LES MEDECINS DE VILLES D'EAUX

Mont-Oriol.

En bon disciple de Flaubert, Maupassant ne ménage pas ses pointes aux médecins. Flaubert nous a conté les mésaventures d’un pauvre médecin de campagne. Maupassant nous narre les rivalités sournoises des médecins de villes d’eaux.

Ils sont, comme Charles Bovary, des personnages secondaires. Leur action se place dans les intervalles d’une intrigue amoureuse et leur comique égaie le roman. C'est le village d’Enval, en Auvergne, qui sert de scène à leurs exploits.

Quand le docteur Bonnefille eut découvert la première source et créé la station, « du même coup deux médecins nouveaux s'étaient installés dans le pays, un matin, sans qu’on sût bien comment ils étaient venus, Car les médecins, dans les villes d'eaux, semblent sortir des sources à la façon des bulles de gaz. » Cette comparaison est charmante par l'espèce d’apparition légère qu’elle évoque.

« C’étaient : le docteur Honorat, un Auvergnat, et le docteur Latonne, de Paris. Une haine farouche avait éclaté aussitôt entre le docteur Latonne et le docteur Bonnefille, tandis que le docteur Honorat, gros homme propre et bien rasé, souriant et souple, avait tendu sa main droite au premier, sa main gauche au second, et demeurait en bons termes avec les deux. Mais le docteur Bonñnefille dominait la situation par son titre d’inspecteur des eaux et de l'Etablissement thermal d’Envalles-Bains. »

Il reçoit un jour la visite du marquis de Ravenel et de sa fille mariée au banquier juif William Andermatt. Elle se plaint de vagues malaises, tristesses, etc., et surtout désire un enfant qu’elle n’a pas encore depuis deux ans qu’elle est mariée.

« Le docteur Bonnefille affirma que les eaux d’Enval seratïent souveraines et écrivit aussitôt ses prescriptions. Elles avaient toujours l'aspect redoutable d’un réquisitoire. On croyait lire : « Attendu que M. X... est atteint d’une maladie chronique 1in- » curable et mortelle, il prendra :

» 4° du sulfate de quinine qui le rendra sourd et lui fera » perdre la mémoire;

» 2° du bromure de potassium qui lui détruira l'estomac, » alfaiblira toutes ses facultés, le couvrira de boutons et fera » fétide son haleine...

» Et concurremment : du chloral qui rend fou, de la bella- » done qui attaque les yeux, de toutes les solutions végétales, » de toutes les compositions minérales qui corrompent le sang, » rongent les organes, mangent les os et font périr par le » médicament ceux que la maladie épargne. » Le fait est que certaines écritures, d’allure hérissée et batailleuse, donnent facilement cette impression.

Andermatt, de son côté, mande le docteur Latonne près de sa femme. Il arrive, l’air d’un acteur en villégiature, et explique son système : « On était convaincu autrefois que toutes les maladies venaient d’un vice du sang ou d’un vice organique, aujourd’hui, nous supposons simplement que, dans beaucoup de cas et surtout dans votre cas spécial, les malaises indécis dont vous soullrez et même des troubles graves, très graves, mortels, peuvent provenir uniquement de ce qu’un organe quelconque, ayant pris, sous des influences faciles à déterminer, un développement anormal au détriment de ses voisins, détruit toute l'harmonie, tout l’équilibre du corps humain, modifie ou arrête ses fonctions, entrave le jeu de tous les autres organes. Aussi, la première chose que nous devons faire est de constater si tous les organes d’un malade ont bien leur volume et leur