IIS

Salm, évêque de Tourna y, pour le prier de vouloir bien faire bénir le nouveau terrain ; le prélat voyant avec peine la décision prise (que regrettaient aussi bien des habitants) lit traîner les choses en longueur et ne donna point d'ordres pour l'accomplissement de la cérémonie.

Avertissement La situation resta telle pendant deux ans ; enfin, le 23 ., c de . janvier 177'.», M. Frémicourt, procureur du roi à la gouver-

M. F rcmicourJ ■

nance de Lille, écrivit au Magistrat pour lui demander la cause du retard et le prier, s'il y avait empêchement delà part de l'évèque de Tournay, de vouloir bien le solliciter de nouveau. Etonné de ne point recevoir de réponse, il envoya une seconde lettre, datée du 5 février où il réclame des explications immédiates et annonce que le procureur général du roi au Parlement de Flandre est décidé à agir lui-même si le transfert n'est pas opéré à bref délai. (1)

Réponse du Le Magistrat, dans un mémoire (2) du 9 février, fit savoir magistrat au procureur du roi que les délais apportés par Mgr. l'évèque de Tournay, lui av. dent permis de réfléchir sur l'opportunité du transfert et de reconnaître qu'il n'y avait pas lieu de mettre à exécution la décision prise le 27 février 1777. 1° parce que le terrain choisi était défectueux, quant à sa situation, et qu'il eût constitué un danger sérieux pour la santé des orphelins et des vieillards ; 2° parce que l'Epidem (3) existait encore et qu"on pouvait s'en servir en cas de besoin, et 3° parce qu'une partie du cimetière, étant inutilisée pour le moment à cause des pavés qui la recouvraient, on pouvait, en dépavant et en repavant successivement, enterrer encore en cet endroit pendant un certain temps. Le procureur se contenta de cette réponse et ce fut la question qui fut enterrée pour quelques années.

(il Archives de Rouhaix, DD-4. numéros et 14.

(a) Ibidem, DD-4, numéro 15.

13) L'Epidem était un terrain destiné à enterrer les pestiférés.

En 1787, une épidémie sérieuse éclata tout-à-coup et L«ttre de

1 M. Esmangar

prit une extension rapide ; le 24 août, M. Esmangai't, subdélégué de rinlendant de Flandre, écrivit de Dunkerque au bailly de Roubaix, M. Lagache de Bourgies, une lettre (1) que nous reproduisons :

« Je vois avec peine, Monsieur, par le raport que » vous m'avez fait adresé des visites que les médecins » ont fait jusqu'au 16 de ce mois, dans les bourgs et vil- » lages de Roubaix, Bondues et Mouveaux, que la maladie » qui s'est manifesté dans ces paroisses continue toujours » et quelle paroit même prendre de nouvelles forces, il » faut que les médecins redouble de soins, je vous prie » de leur recommander de donner toute leur attention » aux malades, il parait qu'ils attribuent en partie l'espèce » d'épidémie qui s'est déclarée à Roubaix aux exhalaisons » qui s'élèvent du cimetière et des eaux dans lesquelles » on lave les ltines que l'on employé dans les fabriques » d'étoffe qui sont dans ce bourg. Je vous ait chargé » avant mon dJpart de Lille de faire savoir aux gens de » Loi qu'ils aient à prendre des mesures pour l'établis- » sèment d'un nouveau cimetière hors 1 enceinte du bourg, » il est nécessaire qu'ils s'occupent incessamment de cet » objet. Je vous prie de le leur rappeller et les engager » à madresser sans perte de temps la requette qu'ils do'r » vent me présenter pour obtenir l'autorisation dont ils » auront besoin pour l'exécution de cet établissement, il » conviendra qu'ils s'occupent aussi des moyens de pro- » curer un écoulement aux eaux qui servent au blan- » chissage des laines et dont les médecins pensent que » la stagnation et les vapeurs ont pu occasionner la » maladie. Vous voudrez bien leur dire de ma part qu'ils » donnent les ordres nécessaires à ce sujet et qu'ils veil-

(i) Archives de Roubaix, BB-o, folio 79 recto.

» lent à la propreté des rues de leur bourg, à ce que » l'écoulement des eaux qui les environnent soit toujours » libre, c'est cet objet de police sur lequel doit porter » toute leur intention »

Décision Le Magistrat se réunit le 27 et décida de transférer le

dj Magistrat cimetière dans le terrain de l'Epidem ou Opidem et de créer des aqueducs dans les rues du bourg; cette résolulion, signée du bailly et de tous les échevins, fut envoyée de suite à l'intendant de Flandre. Mais on n'eut point le temps de la mettre à exécution, et quand quatrv -vingtneuf arriva, le cimetière se trouvait encore au même endroit.

Nous ne suivrons pas cette question plus loin . car nous voulons nous en tenir aux actes de l'ancienne administration ; d'ailleurs on sait suffisamment qu'à Roubaix l'accroissemen . rapide de la population force à remettre la question du cimetière à l'étude à des intervalles rapprochés ; elle y était même encore il \ a quelques mois.

§3 La Surveillance des Denrées alimentaires

Un point sur lequel nous devons rendre hommage à la vigilance et à l'énergie du Magistrat de Roubaix, c'est la surveillance des denrées alimentaires. Là plus peut-être que partout ailleurs, il se montra inflexible et prit les mesures les plus propres à sauvegarder la santé de ses administrés. Non content de taire examiner avec soin les aliments et les boissons mis en vente et de faire saisir ceux que Ton trouvait être de mauvaise qualité, il infligeait souvent une amende sévère aux délinquants, et, fort de son droit, défendait énergiquement ses décisions devant la Gouvernance de Lille.

Les employé?, préposés à la surveillance des objets, Les égards mis en vente dans le marquisat, que ce fussent des objets d'alimentation ou des produits de la manufacture, s'appelaient égards, parce qu'ils étaient chargés d' « esgardcr » ou d'examiner. Les égards, nommés par le Magistrat après une sérieuse enquête sur leur- moralité, devaient ensuite prêter, entre les mains du bailly ou de son lieutenant, le serment de s'acquitter fidèlement des devoirs de leur charge ; du reste ils étaient, de même que les autres fonctionnaires, l'objet d'une surveillance rigoureuse et l'œil du Magistrat les suivait partout.

Parmi les divers égards qui existaient à Roubaix, les seuls qui nous intéressent, sont les égards au pain, àE&ards au Pain la viande et à la bière. Nous dirons peu de choses des premiers ; ils devaient s'assurer que les farines étaient de bonne qualité, veiller à ce que les pains eussent le poids marqué et ne fussent pas vendus plus cher que le Magistrat ne l'avait fixé ; la taxe officielle existait déjà de ce temps-là.

Nous ne savons au juste quand on commença à nommer des égards à la viande. Le premier dont nous ayons , . trouvé la date de l'entrée en fonctions, est Jean de la viande Haye qui fut nommé le 26 septembre 1G84 ; mais la création de l'emploi remontait certainement beaucoup plus haut, puisque Jean remplaçait .con père Adrien qui avait rempli cette charge jusqu'à sa mort. Nous devons pourtant faire une remarque : quand nous disons que Jean de la Haye fut nommé égard à la viande, nous commettons une inexactitude ; il n'était en réalité que « commis à la » visite et à égarder les porques qui se vendent sur le » marché de cette ville. » Sa charge consistait donc réellement à s'assurer que les porcs, mis en vente, n'étaient pas atteints de ladrerie et ne pouvaient par suite trans-

mettre à l'homme cet hôte peu estime'', dont on cherche à se débarrasser le plus vite possible, le ver solitaire.

La charge d'égard à la viande semble d'ailleurs avoir été l'apanage exclusif de deux familles du bourg ; car aux diverses époques, nous n'avons point vu d'autres noms que les leurs; c'étaient les familles Delahaye et Lagache ou Agache. Sous l'autorité patriarcale du Magistrat, c'était assez l'usage de perpétuer, autant que possible, les emplois dans les mêmes familles; les charges devenaient en quelque sorte un héritage que l'on se transmettait de père en iils, pourvu qu'aucun ne laillit à son devoir. On pensait que cette habitude permettait d'avoir, pour remplir les tondions, des hommes mieux préparés et on espérait peut-être que, l'expérience s'accumulant de génération en génération . les fils devaient réunir les aptitudes de leurs pères.

D'ailleurs les égards à la viande s'acquittaient exactement de leurs devoirs et ne plaisantaient guère avec les gens en faute : nous en pourrions rapporter maints exemples dont les archives de Roubaix nous ont transmis le souvenir ; nous n'en voulons citer que quelques-uns.

Saisies Le 17 avril 1741. Jacques et Jean-François Delahaye.

passant sur le marché de Roubaix , aperçoivent des quantités de viande dont la fraîcheur était plus que douteuse ; ils s'empressent de les saisir et de les porter au Magistrat. Une enquête, ouverte aussitôt, apprend qu'elles appartiennent à un boucher de Tourcoing, nommé Decourchelle et qui avait la réputation île faire spécialement le commerce de mauvaises viandes. La marchandise fut confisquée, mais le boucher eut gain de cause dans un procès qu'il intenta aux égards devant la Gouvernance de Lille. En 1765,1e 14 décembre, un autre Tourquennois. désigné dans le procès-verbal sous le nom de * Pièce à

Lôlir » se laisse aussi prendre en faute. Les Tourquennois croyaient-ils donc que ce qui ne pouvait leur convenir, était assez bon pour les Roubaisiens ? Une personne à même d'être bien informée, nous a assuré qu'i en est parfois encore de même.

La viande de cheval était regardée autrefois commechairdecheval mauvaise viande et sa mise en vente pouvait conduire en prison celui qui l'exposait. C'est ainsi que le 1 1 février 1740, sur l'avis des égards, le Magistrat fit arrêter un individu qui en avait apporté sur le marché de Roubaix. Notons à ce propos que des visites domiciliaires étaient visites aites de temps en temps chez les bouchers du bourg,des boiJcheries afin de contrôler la qualité de ce qu'ils vendaient chez eux.

En cas d'épizootie, le Magistrat redoublait de précautions Les ePizootles pour empêcher, dans le bourg. la vente de viande malsaine. C'est ainsi qu'en 1745, il charge le médecin Duprez et le chirurgien Pierre-Joseph Locquerel de visiter les vaches mortes de la maladie qui règne et de lui faire leur rapport. En 1770 éclate une nouvelle épizootie ; le 21 novembre, il désigne Jean Desbouvery « médecin des bêtes à cornes » et Guillaume Agache, expert, pour examiner tout le bétail et désigner les bêtes malades afin de pouvoir prendre les mesures que réclame la situation. Une somme de 60 florins fut comptée à chacun d'eux pour les services qu'ils rendirent.

La bière fut à Roubaix la cause de bien des débats. Nous La bière avons relaté, au deuxième chapitre, l'ordonnance du 27 mai 1GS6 et celle du 10 octobre 1689 ; on a vu par là que les brasseurs de Flandre, trouvant sans doute leur vieille réputation suffisamment établie, s'étaient mis à brasser d'une manière déplorable et que la Gouvernance de Lille avait cherché à y porter remède. On y réussit d'ailleurs assez peu, mais il semble que dans notre bourg, les brasseurs furent encore plus rebelles que partout ailleurs. Pourquoi ? est-ce

qu'ils faisaient partie de la Loy ? nous ne le croyons pas, carie Magistrat les traita très durement ; nous ne rechercherons pas comment ils purent résister et nous nous contenterons de rapporter les faits.

Résistance Le 14 octobre 1689 le Magistrat convoqua les brasseurs, " leur lut la dernière ordonnance et leur annonça qu'il allait établir des égards qu'ils auraient à payer à leurs frais. Payer soi-même ces empêcheurs de danser en rond, jamais ! que MM. des Etat? en nomment et les payent sur leurs revenus ! telle fut le fond de la réponse des brasseurs. Elle ne satisfit point le Magistrat et, le 15, M. D'Haffrenguer écrivit aux Etats pour requérir, en qualité de bailli de Houbaix. l'établissement « d'égard^, payés par les brasseurs parce » que c'est de la faute des brasseurs et des cabarctiers qui » vendent des bières qui ne valent rien au grand préjudice > et surcharge du peuple. »(1)

MM. des Etals voulant juger la question en connaissance de cause, firent prélever de la bière chez les trois principaux brasseurs de Roubaix ; la b'ère fut dégustée conscien- E'abllssementeieusement et proclamée détestable à l'unanimité .... des

des égards *

palais. Le 13 décembre, le greffier écrivit de leur part au Magistral de notre bourg une lettre indignée où se trouve cette phrase: « C'est une vollerie que font les brasseurs.» (2) Aussi le lendemain donnait-on ordre de nommer immédiatement des égards et de les faire payer par les brasseurs mêmes. La difficulté était tranchée.

La question toutefois reparut bien des fois depui-. Il est si facile de laisser couler de l'eau dans une cuve, que les brasseurs résistaient difficilement à la tenta'.ion de le faire ; puis le houblon était si cher et le buis si bon marché ! un peu plus, un peu moins, la bière se vendra toujours ; aussi

(il Archives de Roubaix, FF iS. numéro.46. (2) Ibidem, FF-lS, numéros 4S et 49.

retombait-on vite dans le péché originel. Mais enfin l'Intendant de Flandre et les Etats de la Châtellenie, lassés du manège et trouvant qu'ils avaient fait preuve d'assez de longanimité, firent jeter aux fossés toutes les mauvaises bières ; ils fixèrent la quantité d'orge et de houblon qu'on devait mettre par tonne et le prix qu'il fallait demander. Sans doute, malgré ces mesures, bien des fraudes se produisirent encore ; mais au moins on faisait pour le mieux et on n'accordait pas trois mois pour écouler des bières, reconnues nuisibles. (1)

Nous croyons avoir suffi-amment montré l'intérêt que le Magistrat prenait à toutes les questions, concernant la salubrité du bourg et le bien des habitants ; on voit qu'il ne craignait pas d'employer tous les moyens en son pouvoir pour arriver à une solution satisfaisante, et que, s'il ne réussit pas toujours, la faute en est imputable au mauvais vouloir des uns et aux lenteurs calculées des autres.

Ajoutons incidemment que le Magistrat veillait sur la salubrité morale du bourg tout autant que sur la salubrité physique. Inflexible sur ce sujet comme sur les autres, il voulait sauvegarder les bonnes mœurs et ne reculait pas devant les mesures même les plus sévères ; la prison fut un moyen souvent employé pour débarrasser le pavé de deux catégories peu estimables d'individus. Les Archives en portent la mémoire, exprimée même en termes quelque peu crus.

Mesures diverses

Morale publique

Les Epidémies

Il n'est pas douteux, d'après ce que nous avons dit du mauvais état des pavés de Roubiix avant le milieu du dix-septième siècle ot de l'infection produite par les eaux

V) Décisions relatives aux bières s alycilées en 1887.

de fabrique, que notre bourg n'ait constitué un endroit propre au développement de la peste. Lille et Tournai, comme nous l'avons vu au second chapitre, ont été visités fort souvent par les épidémies et il est incontestable que les manants de Roubaix. placés entre ces deux cités, en rapport constant d'affaires avec elles, ont eu beaucoup à souffrir de leur voisinage. Les papiers communaux nous ont du reste gardé le souvenir de certaines de ces lugubres périodes, et c'est à l'aide des renseignements qu'ils nous ont fournis, que nous allons tâcher de reconstituer cette douloureuse histoire.

La première épidémie dont nous ayons trouvé la trace, est colle de 1604. Les comptes ( 1 ) du receveur de Roubaix portent en effet, au nombre des dépenses de cette année, divers irais qui furent faits à cause de la contagion, et notamment le salaire des gardiens d'une maison « empestée » auprès du Saint-Sépulcre, le prix des « luiseaulx » ou cercueils destinés aux pestiférés décédés et enfin les frais de l'enterrement d'un soldat espagnol, mort « au bois du Triec.hon, de ta maladie contagieuse. »

Pestedei6'5 Trente années plus laid éclate une autre épidémie qui dure de 1635 à 1638 ; ses conséquences furent désastreuses, comme nous l'apprennent deux notes, insérées dans les registres aux décès de ces années et que nous reproduisons :

« Le VIe jour de juin, an 1637, morut de peste maître » Francbois Becquart, licen en la sle théologie, ptre et pas, » teur de Roubaix. après avoir servy la paroisse dudit » Roubaix l'espace de 30 ans ou environ. Prie Dieu pour » son âme. Requiescat in pace. Amen. » (2)

(i Archives Ji Soubaix, CC-i.

\i) Ibidem, GG-7, folio 5 verso.

« Les années 1635. 36, 37 et 38 morurent en la pa- » roisse de Roubaix de la maladie pestilentieuse mil per- » sonnes et un peu davantage en l'espace de trois ans ou » environ comenchant le XIIIe de septembre 1635 et flnis- » sant environ au mesme mois de l'an 1638. Entre aultre » morurent les pasteurs, chapelain et clerc paroissial, » lieutenant, eschevins, chirurgien, religieuse de l'hôpital, » ensambles braves marchand censiers et laboureurs et » plusieurs notables personnages. Je prie Dieu, la Vierge, » tout le sts et stes anges et archanges du paradis que » bien leur veillent faire pardon et miséricorde et à nous » tous quand il aviendra. » (1)

Quand on songe que Roubaix n'avait guère en ce moment que 4 à 5000 habitants, on voit que la mortalité était énorme ; le chiffre de mille morts en trois années supposerait aujourd'hui une mortalité de prés de sept mille personnes par an.

Eu 1647, l'épidémie sévit de nouveau à Roubaix et pestedei647 aux environs d'après le mémoire (2), présenté au Magistrat par le chirurgien, maître Guillaume Lefebvre, qui demandait d'être payé des soins donnés aux pauvres ; sa note porte entre autres :

« Pour avoir esté visitié des enfans morts de peste à » Mouveaux.

« Pour avoir esté visitié un enfant à Pierre de le Cambre » mort de peste.

» Pour avoir esté visilier le filz Grollin lequel avait la » bosse pestilentielle. »

La maladie régnait donc non-seulement à Roubaix, mais aussi dans les villages voisins :

(I) Archiva de Roubaix, GG-7, folio 6 recto, (a) Ibidem, CC-i, numéro 13.

resiedc^és Lorsque la peste reparut dan? la contrée, en 1G88, et affligea si cruellement Tournai, tous les environs furent ravagés par le fléau ot Roubaix même n'y put échapper, malgré les mesures prises parles autorités, parce que les manants semblaient rechercher ledanger. Le Magistrat. ému de cette imprudence, défendit sévèrement de se rendre dans les lieux contaminés. (1)

Défense d'aller ,, ■ M . , , , ., , . , . . -

à Tournai * Bauly et gens de loy de Roubaix estant bien informez n que plusieurs des manans de ce lieu s'avanchent de jour » en jour d'aller en la ville do Tournay. où le mal conta- » gieu\ est trés-périleux lesquels par la fréquentation des » habitants d'icelle ville pouroit icyraporter au très-grand » préjudice de la commune lesdits bailly et gen de loy » considérant combien il importe de faire la deffensed'y » fréquent t pour la bonne police et maintiénement du » ] uplicque (sic) c'est pourquoy il est expressément défendu » et inhibé, deffendons et inhibons par cesle à toultes et » quelconques personnes manant et habitants de cedit lieu » de ne fréquenter iu dite ville de Tournay pour quelle » cause que ce soit ne moins admettre aucuns habitans » d'icelle ville non plus que tous aultres sans avoir eu » préalable fait bien et suffisamment aparoir de leur santé, » à péril que quelque ung contrevéneroit à la pute ordon- » nance de faire trois sepmaines (2) en la manière accous- » lumée et de punition arbi'raire au regard des pauvres et » au regard îles riches soubz amende de douze florins pour » chasque fois aplicqué au proufict des pauvres de ce lieu. « Défendons et prohibons corne dessus à tous lesdits » manans de ne loger aucuns pauvres allant de maison à » aultre sans avoir au préalable faict aparoir de billet de » santé soubz les paines ou amendes que dessus.

(l) Archives de Roubaix, GG-294, numéro 5.

|2) Trois semaines d'observation ou de quarantaine.

» Et corne les manans.de ce lieu allant au voisinage » viennent chercher billet de santé à la greffe (sic), à leur » retour l'on ne scait d'où icelles personnes peuvent venir, » l'on enjoinct pour ce subjéct à toutes icelles personnes » s'en allant de ce lieu en aultre lieu estranger de raporter » sur leur billet certificat des bailly, gen< de loy, greffier » ou pasteur des lieux là où ils auront séjourné à péril de » faire trois sepmainas de purgation come dessus.

» Ordonnons aux officiers justice de prendre sérieux » cs-gard à ce que les poincts ci-dessus soient ponctuele- » men observés. »

Il était sans doute trop tard, car la peste se déclara dans le bourg et y fit quelques ravages. Pendant l'hiver, le mal sembla s'apaiser; mais, dès le retour du printemps, il prit une nouvelle intensité, et le greffier de la Gouvernance de Lille écrivit de la part du Lieutenant- Général pour commander de redoubler de soin.

« Chers et Bien Avinés, come nous entendons, que la

1 Avis de la

» maladie contagieuse se renouvelle en aucuns endroits de gouvernais

» ceste chastellenie et particulièrement en votre district, de Ll le

» nous vous faisons ceste afin que vous auriez à vous bien

» et punctuelement régler selon nos ordonnances par nous

» édictées l'année précédente au sujet de ladite maladie

» ( dont nous vous envolons un exemplaire ) le tout aux

» peines y comminées, A tant, chers et bien amés, Dieu

» vous ait en sa sainte garde. De Lille, le 2 Avril 1669. —

» L. Masquier. » (1)

Le Magistrat se réunit de suite pour aviser aux mesures usures prises à prendre, conformément à cet ordre. Il décida de cons-parlemagIstrat truire une maison où l'on pouriait loger et soigner les pestiféi es pauvres et choisit un terrain en dehors du bourg ;

(i) Archives de Roubaix, GG-294, numéro 6.

considérant de plus le peu d'étendue du cimetière de la paroisse, il jugea bon de faire inhumer les pestiférés décédés en un autre lieu qui serait spécialement destiné à leur sépulture. Tous les membres furent d'accord qu'on pourrait construire la maison sur le terrain môme du cimetière. Pour obtenir l'approbation de ses projets, le Magistrat s'adressa en C3S termes à la Gouvernance de Lille : (1) Requête du « A Monsieur le Lieutenant de la Gouvernance de

Magistrat Lj|le

» Remonstrent très-humblement les bailly et escheuins » de Roubaix que pour remédier au mal contagieux du- » quel plusieurs pauvres mesnaiges sont entaschez et est » aparant journelement d'augmenter entre lesdits pauvres » pour la grande multitude d'iceux qui se retrouvent » audit Roubaix, ne fut qu'il y soit prévenu par le moyen » de quelques trois à quattres demeures qu'elles se pour- » roient faire ériger par lesdits remonstrants des deniers » de la commune sur aucuns fonts que iceux remons- « trants ont à la main pour les acheter à divers endroicts » de la paroisse tant pour iceux fonts bastir lesdites de- » meures que enterrer les morts pestiferez. Il faut des » esclotures de murailles ou aultres come lesdits re- » monstrants trouvront convenir car jusques à pnt l'on a » esté obligé de recepuoir les corps de plusieurs de tels » morts dans le chimetière ordinaire au grand risque du » publicque à quoy lesdits remonstrants se sont tout-à- » faict résolu d'y remédier, et par ce moyen empescher, » quy ny soient amener et obvier encor à]aullres diverses » désordres quy se comxnetten par aucuns desdits ma- •> nans pestiferez contre l'ordonnance desdits remons- » trants, sur quoy ils ont pensez d'imposer des amendes » et multes tout-à-fait rigoureuses afin que leur ordre

(l) Archives de KoubMx, GG-394, numéro 7.

» soit tant mieux observé ; or comme lesdits remons- » trants pouroient, peut estre acbopé dans leur dessin » par aucun desdits manans soit à cause de l'érection » desdites demeures achapt desdits fonds à raison qu'il » conviendra en faire une assiette sur les manans dudit » lieu, car. lesdits remonstrants n'ont aucuns deniers à » cet effet.

» Cau=e qu'ils ont très humblement recours vers vtre » Sgrie la supliants de l'humilité que dessus d'authoriser » lesdits remonstrants à acheter lesdits fonds, ériger les- » dites demeures et imposer multes et amendes aux » subjects qui sont dit ci-dessus et à ces fins prendre » argent à interrest sur la commune pour en son temps » en estre faict une assiette afin que par ces moyens les- » dits remonstrants soient acquitez de leurs debvoirs. »

Au reçu de cette requête, le lieutenant Duprez répon- Enquête dit d'envoyer des délégués à la Gouvernance, le 6 avril' afin de fournir les explications nécessaires. Ces délégués qui étaient François Delebecq. homme de fief, et Monnier, greffier de Roubaix. s'y rendirent, écoutèrent les objections du conseiller enquêteur et lui donnèrent les éclaircissements qu'il réclamait. Il ressort du procès-veibal qu'ils signèrent tous deux, que la communauté était obligée de nourrir un nombre considérable de ménages , privés de ressources par suite de la maladie, que la construction d'une maison eût par conséquent causé une économie réelle, et que la communauté, possédant déjà divers quartiers de terre , pouvait y construire cette maison à frais modérés.

L'enquête fut ouverte et, comme personne ne fit oppo-Eta^if sèment

^ r de lEpidem

sition à la demande du Magistrat, le lieutenant Duprez autorisa, le 12 avril, l'assise d'une somme de mille florins pour la réalisation du projet exposé. On l'exécuta

de suite ; la maison fut bâtie et le terrain entouré d'un mur de terre et de paille. Mai?, en 1695, le Magistrat, nous ne savons pourquoi, mit en vente la maison qui fut acquise pour 150 livres par un habitant du bourg, Martin Des reveaux.

Pes(ede . En 1743, la peste fit une nouvelle apparition et prit une grande extension ; les Etats de Lille furent même obligés d'envoyer plusieurs chirurgiens pour soigner les nombreux malades du bourg, comme nous L'apprend le compte de la taille des faux-frais de cette année, lequel porte une dépense de 832 livres, payées pour la nourriture et le logement de ces chirurgiens. Le nombre des malades devait être considérable pour que les médecins et chirurgiens du bourg eussent besoin de cette aide.

Pestedeijoo En mars 1709. l'épidémie revient exercer ses ravages dans le bourg dont la misère est extrême ; le grand nombre de pauvres atteints impose au Magistrat l'obligation de faire de lourdes dépenses qui épuisent bientôt les ressources de la communauté. Malgré un premier secours, dû à la générosité des Etats, il se voit réduit à la dernière extrémité et est forcé d'implorer une aide puissante ; aussi écrit-il (1) aux grands Baillis de la Châtellenie pour les prier d'avoir pitié de Roubaix :

Rei uèie du " ^ Messieurs les grands Baillis des Quatre Seigneurs Magistrat „ Haut-Justiciers représentant l'Etat des Chàlellenves de

pour demander ... . .

des secours " Lille. Doua y et Orehies.

o Supplient humblement les lieutenant, bailly et éche- » vins du bourg et marquisat de Reubaix au nom de la » Communauté dudit Roubaix.

« Disans qu'il ont eu l'honneur de vous faire leurs

(i) Archives de Roubaix, GG-294, numéro il.

» très-humbles représentations sur le triste état où est » réduit Roubaix par la maladie qui y régne depuis plus » de neuf mois, que sur ces représentations vous avez » eu la bonté de leur accorder quelques drogues et deux; » cens livres, qu'un pareil secours est bien éloigné » de suffire aux présens besoins où se tiouve la paroisse » d'autant que la maladie va toujours en augmentant, et » que la plupart des malades manquent des choses néces- » saires telles que bois, chemises, draps, couverture, et » même d'alliments convenable à leur état, ce qui entraîne » la perle de plusieurs, au grand regret de la paroisse » qui ne peut subvenir à leurs besoins, encore qu'elle » fasse pour cela des dépenses immenses et au-dessus » de ses forces de sorte qu'il n'est possible qu'elle sou- » lage les infortunés sans un prompt secours de voire » part, proportionné à l'état misérable où est réduit la » Paroisse.

» Ce considéré, Messieurs, il vous plaise accorder à » la Communauté de R.oubaix un secours promp et pro- » portionné à l'état malheureux où elle est réduitte par » la maladie qui y règne et augmente de jours en jours » avec ses plus fâcheuses suitte, faute des choses nécesf. saires ot convenable dans cette maladie, ce faisant... »

On voit suffisamment par cette m.ssive en quel état lamentable la maladie avait mis Roubaix et quelle énergie il fallait pour lutter contre le fléau, d'autant que le « bas peuple » affolé refusait d'obéir aux prescriptions de l'autorité. Grâce aux secours des Etats, les pauvres purent être secourus et le bourg respira pour vingt ans.

En 1787, survint une nouvelle épidémie, favorisée, au PestecieiySz dire des médecins, par les émanations qui provenaient du cimetière et des fossés où coulaient les eaux sales ; elle envahit les villages voisins. L'Intendant de Flandre,

en apprenant ce nouveau malheur par les rapports qui lui furent adressés, voulut qu'on remédiât à la situation et lit écrire la lettre que nous avons reproduite à propos de la question du cimetière. Au reste, nous n'avons pas trouvé d'autres mentions du lléau et nous pouvons croire qu'il cessa rapidement.

Roubaix, on le voit, a largement payé tribut à la peste pendant les deux derniers siècles ; qui sait si elle eût résisté à ces terribles assauts sans la prodigieuse vitalité qui lui a déjà permis de surmonter bien des obstacles et d'affronter bien des périls ? Combien d'autres villes ont succombé ! Combien se sont tout au moins dépeuplées par suite de ces affreuses calamités ! Bruges, di-ionsnous, a perdu en une année 80.000 habitants, par crainte de la peste. Ypres aussi doit en partie à ce fléau la déchéance dont elle est frappée. Félicitons-nous donc que notre ville ait échappé à cette cause de destruction et gardons l'espoir qu'elle continuera de mériter la toute puissante protection qui lui a permis de s'élever si vite et si haut.