CHAPITRE II

La Santé publique en Flandre.

Pour nous rendre un comple exact de ce que fut l'état sanitaire de la Flandre au moyen âge et dans les tomps modernes, nous devons examiner d abord les conditions de salubrité du pays et les mesures prises par les autorités pour les modifier, et présenter ensuite un rapide exposé chronologique des nombreuses et terribles épidémies qui sévirent dans notre région. Notre chapitre se divisera donc naturellement en deux parties : Tune consacrée à l'hygiène, l'autre aux maladies et aux épidémies de peste.

L'Hygiène p-ubliq-ue.

Quelles étaient les conditions de salubrité du pays ? Quelles mesures les magistrats des diverses villes adoptèrent-ils pour les améliorer? Telles sont les questions que nous avons à nous poser. Nous ferons de la description du sol et du climat de la Flandre l'objet d'un paragraphe spécial; nous verrons ensuite les mesures de voirie, puis les moyens qu'on employa pour diminuer le nombre des animaux errants, si considérable autrefois; enfin, dans une dernière partie, nous rapporterons ce que les autorités firent pour assurer autant que possible la bonne qualité des aliments et des boissons.

Le Pays.

La Flandre, encadrée par la mer d'une part et le cours de l'Escaut de l'autre, est une vaste plaine dont la monotonie est à peine rompue par le mont Cassel, le mont des Cats, le mont de Kemmel et les quelques hauteurs qui les entourent. Le terrain plat, parfois même à peine plus élevé que le niveau de la mer, doit nécessairement se ressentir de ce défaut au point de vue de l'écoulement des eaux. Aussi, si nous nous reportons à dix siècles en arrière (1), Soihumidede nous voyons, d'après les documents trop rares de l'époque a andre' mais dont certains vestiges confirment l'exactitude, que des marais nombreux et étendus existaient sur la surface du pays; une foule de rivières et de ruisseaux y prenaient naissance et portaient le trop-plein dans la mer. Mais ces écoulements, souvent insuffisants, prévenaient à peine l'inondation du pays, et fréquemment les terres voisines des cours d'eau étaient submergées, quand il survenait des neiges ou des pluies abondantes. Ne voyons-nous pas encore assez souvent de nos jours les vallées de la Lys et de la Scarpe inondées au commencement de l'hiver et rester sous l'eau pendant plusieurs mois.

Les marais de la Flandre formaient trois lignes bien Les marais de distinctes, séparées par les simples accidents géographiques la ^ndre du sol. La première ligne existait dans la Flandre maritime; elle était limitée par la mer, l'Escaut et la ligne de hauteurs dont nous avons parlé plus haut : les eaux de la mer faisaient encore de fréquentes irruptions sur. ce territoire et nous savons quelle patience et quel immense labeur il a

(i) II y a quatorze ou quinze siècles, la mer formait un golfe jusqu'à Saint-Omer et un autre à l'endroit où sont maintenant Fumes, Nieuport, Dixmude, etc.. L'Aa et l'Yser seraient les canaux naturels de dessèchement de ces territoires.

fallu pour mettre ces contrées à l'abri de la fureur des éléments et gagner peu à peu du terrain. On a du reste conservé des tracés nombreuses de ces anciens marais : le Clair-Marais, les Wateringues, les Moëres; plus loin les tourbières de Furnes et de Dixmude, et enfin les plaines basses de Cadsand et les tourbières d'Hulst. Le réseau des canaux de la Flandre maritime a d'abord été destiné à dessécher le sol.

Lesmaraiide Les bords de la Lys, de la Deùle et de la Marque foria Flandre maient la seconde ligne, séparée de la première par le mont

Wallonne. , , . . , , . . . , ,

Cassel et les monts voisins, et de la troisième par le Monsen-Pévèle et les hauteurs qui s'y rattachent. Les plaines de la Lys ont été longtemps submergées : maintenant encore on reconnaît facilement que ces prairies basses, souvent inondées pendant une partie de l'hiver, impropres à recevoir une culture sérieuse, sont formées d'anciens marécages qui se sont remplis et asséchés peu à peu. Les marais de la Deûle existent même encore. Le nom de la ville de Lille indique son origine : le château du Bue fut construit au milieu des marais qui bordaient la rivière, et le réseau inextricable des canaux, que des travaux activement menés achèvent de dérober à la vue ainsi qu'à l'odorat des promeneurs, montre assez quelle peine on eut à dessécher le sol. Encore convient-il d'ajouter qu'aux jours de mauvais temps, Lille ne parvient pas à voiler son passé et voit reparaître son sol boueux d'autrefois.

Au-delà, le pays était aussi coupé par de vastes marais qui s'étendaient jusque vers Carvin : ces marais qui étaient plutôt de véritables lacs, étaient agités par de fréquentes tempêtes et inondaient bien souvent les cantons voisins. En 1147 notamment, les quartiers de Weppes et de Mélantois furent ravagés et subirent d'affreux désastres : de

graves épidémies suivirent ces inondations. Le comte de Flandre, Thierry d'A'sace, ému de cette calamité publique, résolut de faire dessécher les marais de Loos, d'Esquermes et de Wazemmes, et pria saint Bernard de lui envoyer des religieux de son ordre pour exécuter ce travail : telle fut l'origine de l'abbayedeLoos. Aujourd'hui, il subsiste encore des parties de ces marais, particulièrement à Emmerin.

La troisième ligne était constituée par les plaines de la Lesmaraisdes Scarpe : pour quiconque a vu cette contrée, il n'est pas s°arpede * douteux quil y a peu de temps encore, elle ne formât qu'une succession de marécages. Les environs de Saint- Amand, de Marchiennes et de Douai en conservent bien des souvenirs : d'ailleurs nous pouvons noter, comme vestiges considérables, le marais des Six- Villes, la merde Flines, les tourbières de Wagnonville et de Marchiennes (1). Dans cette région, ce sont aussi les moines qui ont entrepris les grands travaux de dessèchement, et c'est aux abbayes d'Arîchin, de Marchiennes, d'Hasnon, de Saint- Amand, qu'on doit l'amélioration du sol de cette région.

Nous n'avons pas besoin d'insister sur les causes d'insalubrité que présentaient ces nombreux marais et d'expliquer le danger qui en résultait pour les habitants du pays ; mais ils étaient entrecoupés de forêts, aujourd'hui abattues pour la plupart, qui en tempéraient en partie les inconvénients.

Si les contrées marécageuses étaient exposées à toutes Les hauteurs sortes de maux et voyaient leurs habitants décimés par la deFlïn re' fièvre et par de fréquentes épidémies, les rares hauteurs • de la Flandre jouissaient d'une immunité relative. Ne souffrant point des émanations malsaines d'un sol humide et spongieux, fouettées sans cesse par les vents, elles

(1) Ajoutons que d'après la carte d'état-major, toutes les parties de terre des bords de la Scarpe de Douai à Mortagne portent le nom de marais.

constituaient un séjour en quelque sorte privilégié, et les populations établies sur les flancs ou les sommets des monts, pourtant bien peu élevés, de notre région, étaient visitées beaucoup moins souvent que celles de la plaine par les maladies contagieuses. Ainsi, tandis que Douai et Lille étaient ravagés sans relâche par la peste pendant prés de huit siècles, Cassel, perché au haut de sa montagne, voyait le fléau n'apparaître sérieusement dans ses murs que trois fois (1).

Si le sol était peu favorable en général à la santé, le climat ne pouvait l'être. Le froid et surtout l'humidité prédisposent à bien des maladies : aussi notre pays devait-il être, autrefois comme de nos jours, un véritable foyer de phtisie el de rhumatisme. Ces inconvénients n'ont du reste jamais empêché les Flamands d'aimer leur patrie et de la préférer à toutes les autres régions.

Les habita- Aux causes d'insalubrité provenant du sol, s'en joignaient d'autres dues aux habitations et au genre de vie. Les maisons de la campagne et des bourgs étaient construites en torchis et couvertes en chaume (2) ; le sol était formé de terre battue; les portes mal jointes laissaient passer le vent et bien souvent l'eau; les fenêtres d'une exiguïté remarquable, quand il en existait, souvent fermées par un lambeau d'étoffe, laissaient à peine filtrer la lumière et bien rarement un faible rayon de soleil. En un mot, toutes les conditions semblaient réunies pour rendre les habitations le plus humides possible. Bien plus, dans la plupart des fermes, l'étable, l'écurie, la porcherie, les granges communiquaient directement avec le logement du tenancier, qui recevait ainsi leurs exhalaisons malsaines ; et devant la porte, le fumier, pourrissant dans une fosse

(i) D'après le docteur De Smyttère.

(2) On en peut voir encore bien des spécimens.

tions.

remplie d'eau corrompue, formait un nouveau foyer d'infection.

Dans les villes, la situation n'était guère meilleure : si Les villes les nobles et les riches bourgeois avaient des logis convenables (1), les artisans habitaient presque tous des maisons aussi défectueuses que celles des paysans. L'insalubrité des habitations s'accroissait encore de celle des rues. Étroites, tortueuses, mal pavées (elles ne le furent même qu'à partir du XIIIe et du XIVe siècle), sans fil d'eau ni égouts, encombrées d'immondices de toutes espèces, les rues formaient pour la plupart de véritables cloaques d'où se dégageaient des émanations fétides et d'autant plus dangereuses que l'air, circulant avec peine entre les maisons trop rapprochées, ne se renouvelait qu'imparfaitement. Trop heureux était-on quand les étages supérieurs n'arrêtaient point la lumière en formant saillie au dessus de la chaussée, comme on le voit encore dans quelques coins de certaines vieilles cités.

L'alimentation

L'alimentation tient aussi une grande place dans les conditions de la santé publique. Si les riches pouvaient se procurer une foule de choses utiles et se nourrir convenablement, le menu peuple était moins bien partagé : sa nourriture se composait en grande partie de pain de seigle ou d'orge. Bien souvent, la guerre venait désoler notre contrée; les armées et particulièrement les troupes mercenaires, composées de bandits prêts à tout et surtout à mal faire, pillaient les fermes, dévastaient les basses-cours et détruisaient les moissons à plaisir ; les chefs de ces bandes semblaient avoir pris pour devise le mot du féroce Attila : « Là où mon cheval a passé, l'herbe ne croît plus. » Cette conduite barbare ruinait le paysan et privait les artisans

(i) Il faut pourtant remarquer que ces maisons étaient loin de remplir les conditions d'hygiène recommandées de nos jours.

des cités d'un pain, devenu trop cher pour leurs faibles ressources.

Nous ne devons guère parler des inconvénients que présentait l'usage des boissons fermentées : la bière, le vin, l'hydromel furent d'abord les seules employées ; l'eau-devie et ses dérivés sont les fruits d'une civilisation (?) plus avancée. La vieille cervoise des Gaulois était fort en honneur et, autrefois comme aujourd'hui, l'usage devenait bien souvent de l'abus : on savait boire en ce temps-là, et bien des « hostelleries » des anciennes cités de Flandre pourraient nous redire, si elles existaient encore, les « beuveries » formidables de nos pères. Nous n'en voulons donner qu'un exemple. A Lille, vers 1610, se formèrent de nombreuses confréries de buveurs qui, au moyen de paris, s'excitaient à boire à qui mieux mieux. Armés de gigantesques widercomes, les champions, assis à la même table, buvaient jusqu'à ce que l'un d'eux désaltéré et audelà, fût obligé de s'avouer vaincu : son partenaire devait parachever son triomphe en vidant coup sur coup quatre coupes d'un seul trait. Le magistrat s'émut, à juste titre, de ce genre nouveau de tournoi qui avait aussi ses victimes, et, pour assurer la disparition de ces joutes, qui n'étaient pas toujours pacifiques, il fit défense de s'adresser de semblables défis. Il ordonna même aux sergents de faire des perquisitions dans les cabarets et dans les verreries, et de briser tous les widercomes qui leur tomberaient sous la main (1).

Nous ne pouvons, à cause des dimensions restreintes de cette étude, entrer dans plus de détails : nous avons voulu simplement donner quelques indications sur le sol, le climat et les usages de la Flandre, afin de mieux faire ressortir tout ce que les autorités ont dû faire pour rendre

(i) Mémoire sur l'histoire de la Flandre wallonne, par Lebon, p. 85. <

le pays salubre. et expliquer la fréquence et la gravité des épidémies qui ont ravagé la région.

Les Mesures de Salubrité.

Les principales mesures de salubrité, prises par le magistrat, avaient trait à la propreté des rues de la cité : de nombreuses ordonnances prouvent l'importance qu'on y attachait dès le XVe siècle. A Bruges, en 1464, on ordonne de nettoyer régulièrement toutes les rues une ou deux fois par semaine et on tient rigoureusement la main à cette prescription; en 1632, on commande de balayer tous les jours et de dégager avec soin les regards d'égout. Lille a le droit de revendiquer un usage tout aussi ancien : dès le commencement du quinzième siècle, et peut-être avant, on nettoyait les rues, mais les immondices étaient déposées sur le bord des chemins tout autour de la ville : leur accumulation produisait des exhalaisons pernicieuses et l'échevinage, ému des dangers qui en résultaient pour la santé publique, décida, le 3 janvier 1470, de les faire enlever et porter au loin. Le 25 septembre 1668, il renouvela sa décision et prit à sa charge les frais occasionnés par sa mise à exécution.

A Tournai, l'usage est également assez ancien, mais il tomba peu à peu en désuétude, et il a fallu que les consaulx édictassent, le 22 décembre 1760, un règlement spécial pour l'entretien des rues et Tenlévement des boues. Dix ans plus tard, le 27 novembre 1770, ils ordonnèrent de balayer le mercredi et le samedi de chaque semaine, à peine de trois florins d"amende par contravention. On était donc, sous ce rapport, plus rigide alors qu'aujourd'hui.

A Ypres, le magistrat n'était pas moins sévère : le

19 juillet 1716, il défend de jeter des immondices dans les rues, les conduites d'eau et les fossés des remparts, et renouvelle cette défense en 1722 et 1742. Une ordonnance du 9 décembre 1737 établit l'obligation de balayer les chaussées et de porter les balayures hors de la ville. Ces prescriptions furent répétées plusieurs fois dans les années qui suivirent.

Les cimetières une autre cause d'insalubrité, c'étaient les cimetières qui, trop exigus le plus souvent (1), devenaient une source permanente de miasmes et un véritable foyer d'infection pour les habitants des villes et des villages, au centre desquels ils étaient presque tous placés. Les magistrats s'en préoccupèrent fréquemment; les intendants et les gouverneurs durent même intervenir; mais l'habitude prise et le mauvais vouloir du peuple paralysèrent bien souvent leurs efforts. Il fallut un ordre de l'autorité suprême pour mettre un terme aux résistances : le roi Louis XVI, par un édit (2) du 10 mars 1776, défendit d'enterrer désormais dans les églises, chapelles, etc.. et quelques années après nomma des commissions de médecins et d'experts qui devaient faire agrandir les cimetières partout où le besoin s'en faisait sentir. Dans Ja Flandie impériale les principales villes prirent, vers cette époque, des mesures efficaces : nous voyons notamment le magistrat d'Ypres défendre, le 18 mai 1781, d'enterrer dan- les bâtiments destinés au culte, et publier, le 13 août de la même année, un règlement pour les inhumations dans les cimetières.

(0 M. de Pettenkofer dans une conférence, faite à Vienne au congrès international d'hygiène et de démographie, a affirmé que les cimetières n'étaient et ne pouvaient être par eux-mêmes la cause d'aucun danger, au moins quand leur surface était assez étendue pour le chiffre de la population à desservir, ■septembre 1887).

(2) Il est regrettable que l'on ait supprimé cette pieuse habitude d'inhumer dans les églises, d'autant qu'en réalité la <-anté publique n'en éprouvait aucun Inconvénient.

L'autorité s'occupait également des habitations et ne reculait devant aucun moyen d'assainissement. Dès 1485, le Magistrat de Bruges faisait démolir des maisons pour cause d'insalubrité, et, en 1548, l'Echevinagede Lille, voulant à la fois faire disparaître des conf tructions malsaines et aérer le quartier, acheta de l'hôpital Saint-Sauveur l'une de ses propriétés, comprenant vingt maisons, les fit abattre et créa une place au lieu même où elles se trouvaient.

Trois cents ans auparavant, l'Echevinage, ayant constaté Les eaux que certains quartiers de la vi, le étaient plus atteints que les autres par les épidémies à cause de la mauvaise qualité des eaux, avait acheté d'Henri, sire de Marbaix et du Breucq. la propriété du plasch de Fives et des sources de la Falesque qui relevaient desa terre du Breucq (1), et avait fait établir, en 1285, une canali-ation, destinée à porter ces eaux sur les divers points de la ville.

Les magistrats, le conseil de Flandre, ou les gouver- Surveillance

j i • - . • . i i • • • des rivières

neurs de la province prenaient, au point de vue des rivières, des décisions qui intéressaient non seulement les villes, mais tout le pays. On défendit à plusieurs reprises de jeter des immondices dans les cours d'eau et on prescrivit un curage régulier de leur lit, surtout dans la traversée des cités.

Lille, en 1578, obtint l'autorisation de faire des travaux considérables pour relever le niveau des eaux dans ses fossés : elle voulait par là les empêcher de croupir et d'augmenter les causes d'insalubrité déjà trop nom-

(i) « Jon, Henris, sires de Marbais e! dou Bruec, chevaliers, fais à savoir à t tous céans ki ces présentes lettres veront u'oront le jou et Çrars mes ainsnés » fiuset hoirs avons vendut bien et loyaumcnt à nos bcens amis le; eschevins o et le communitti de le vile de Lille tout le droite' tout lire'age kenous aviemes » ou plat et ou v es de Five et de tout le cours et les régies del euwe de le » Falejke et dou w-'s et dou plat aussi grant et aussi larglie comme il soloient

» estre anciienement, et lous les praiaus de celé euwe de le Faleske, etc »

Manu crû Roi.in,

breuses (1). Le 26 avril 1606, les Archiducs défendent aux habitants de Courrières et des villages voisins de prendre des tourbes à moins de trente pieds des bords de la Deùle, afin d'éviter l'infection des eaux de cette rivière par l'infiltration do celles qui croupissaient dans les fosses ainsi creusées (2). Vers 1763, on chargea deux médecins de faire une enquête à la Gorgue pour savoir d'où provenait l'infection des eaux de la Lauwe et chercher les moyens d'y porter remède (3).

Rouissage Du rest« une coutume fâcheuse empoisonnait les eaux courantes à diverses époques de l'année : c'était le rouissage des lins et des chanvres. En 171S, M. Méfiant, intendant de Flandre, ému des réclamations des riverains et des dangers que courait la santé publique, défendit, par une ordonnance du 23 août, de rouir désormais des lins et des chanvres dans la Haute et la Bassc-Dcùle, la Lys et la Scarpe (4).

La Divagation des AnimiiiiXi

L'un des abus que le Magislrat eut le plus à combattre et qu'il réussit le moins à faire disparaître fut la divagation des animaux ; les rues étroites des cités, comme les chemins des campagnes, étaient parcourues sans cesse par des bandes de chLns et de pourceaux qui passaient partout, se jetant dans les jambes des piétons et des chevaux, péné-

(i) Archives du Nord, B-1636.

(2) Archives du Nord, E-]8 5b.

(3) A -clives de la Gorgue, DD-3.

(4) Cent soixante-dix ans :e sont passés depuis et les habiiants de; bords de la Lys ou ceux des villes qui, comme Roubaix et Tourcoing, en sont réduites à se servir des eaux limpides et parfumées de Cttte rivière, attendent avec impatience, mais non avec confiance, un nouveau Méliant qui les dé ivre aussi du rouissage en eau couran'e Voilà le progrès!

trant même dans les habitations, se nourrissant de tout ce qu'ils pouvaient trouver et devenant, par leur nombre et leur audace, un danger pour la sécurité publique autant que pour la santé (1).

En l'an 1121. Philippe, fils de Louis le Gros, périt parce qu'un pourceau s'était jeté dans les jambes de son cheval et que celui-ci, effrayé, avait désarçonné son cavalier : un édit, rendu aussitôt, défendit par tout le royaume de laisser vaguer désormais les pourceaux. Mais cet édit était inapplicable, parce que les troupes de bêtes à demi sauvages n'appartenaient souvent à personne; aussi fallut-il, en 1539, publier une nouvelle ordonnance qui fut mieux observée et amena des résultats plus sérieux.

Douai semble avoir eu le privilège, peu envié d'ailleurs, ,

101 Les chiens

de renfcimer et de nourrir 5 toute époque des bandes errants nombreuses de chiens errants. On dut y instituer un fonctionnaire spécial, le tueur de chiens (tuekien, tuequien) dont on retrouve le salaire porté dans les comptes communaux. i']n 1400, Thiérion le Wautier reçoit vingt sols pour avoir dans le seul mois de juin tué soixante chiens; en 1455, un de? es fuccesseurs reçoit six sols pour avoir «tué un kien esragié ». Malgré ces mesui es, le nombre des bêtes errantes semble avoir augmenté dans des proportions colossales, puisqu'uu dire des archives, en 1512, le maître des hautes œuvi es tuait en moyenne 30 chiens par semaine, et 3 à 4 douzaines, dans le même espace de temps, pendant l'aimée 1545. On ferait tenté de croire que tous les chiens des environ;; se donnaient rendez-vous dans la ville. En 15S5, le bourreau, à qui la charge semble définitivement

(i) « 1 533-34 Aux wj'.'es de nuit » pour avoir dan; le cours de l'année enlevé quatre-vingt-dix-neuf < bettes et carongnei moites rendant grosse » infedioi en plu iejrs lieux et rour chacune bei'.e Mil sols qui por!e U XIX lj'.res XVI sols. » [Archives de Douai, CC-253. f. 253).

confiée, reçoit seize sols par semaine pour ce service particulier : enfin la guerre acharnée qu'on faisait aux chiens, porta ses fruits et leur nombre diminua sensiblement.

D'autres villes furent aussi obligées d'avoir un tueur de chiens ou tout au moins d'édictcr de? mesures spéciales : le 29 avril 1513, les échevins de Lille établirent un franctueur à cause du grand nombre de cas de rage constatés dans leur ville et, quelque temps après, ils firent demander celui de Tournai. A Bruges, en 1632, le Magistrat donna ordre de tuer tous les chiens errants. Il en fut do même à Ypres en 171G, 1729 et 1744: on y fut forcé de donner l'ordre d'enfouir les cadavres, tant on en jetait dans les rues ou dans les fossés des remparts. Bien qu'à notre époque les mesures sévères de police locale aient amélioré la situation, il ne manque pas encore de chiens errants dans les rues de nos villes.

Ln Surveillance des Alîme its et des SJoàssons.

Nous croyons que le point où les magistrats ont montré le plus de sollicitude est la surveillance des substances destinées à l'alimentation : il est d'ailleurs bien plu^ facile d'apprécier la nocuité de ces substances que les conditions de salubrité d'une ville, et surtout il est plus aisé de mettre à exécution les mesures édictées à ce sujet, parce que, ne frappant directement qu'un nombre restreint d'individus, elles ne mécontentent pas la masse de la population.

Dés une époque reculée, on songea, semble-t-il. à contrôler la qualité des viandes de boucherie. A Douai, au XIVe siècle, tous les porcs doivent, avant d'être abattus, passer la visite d'experts qui recherchent, dans le

gosier, s'il n'exisie point de signes de ladrerie ; les « viandes malsaines, indignes d'entrer au corps humain » (1) sont impitoyablement enfouies par l'officier des hautes œuvres. A Ypres. en 1686, on nomme des égards en plus grand nombre pour examiner la viande d'une manière plus complète. En 1744. une épizootie uolente sévit sur tous les troupeaux de la contrée ; la plus grande vigilance est recommandée aux égards d'Ypres (ordonnance du 20 septembre), et à Lille, dés le 29 août, le Magistrat défend de tuer, pour la consommation, les bestiaux que les égards n'ont point marqués d'une fleur de lis, tracée au fer rouge sur les cornes.

L'existence des égards avait été confirmée par des édits impériaux : nous trouvons dans « les Loix, Coustumes, Or- « donnances, Statuts et Usages de la Salle et Chastellenie « d'Ypres. décrétés à Bruxelles par l'empereur Charles V, « roi d'Espagne, comte de Flandre, etc., les 18 et 20 juin « 1535 ». de nombreuses règles, relatives à l'établissement et aux fonctions des égards chargés d'inspecter la bière, la viande, le pain, etc....

Le poisson devait aussi être frais et sain pour pouvoir Le poisson être mis en vente. A Malines, en 1751, à la requête du médecin Jérémie O'Sullivan, le Magistrat interdit la vente des moules qui, disait-il, étaient malades ; en 1764, on fit enfouir 145 tonnes de harengs impropres à la consommation. De même à Douai, en 1771, on fait enterrer, par le bourreau, une tonne d'huîtres de mauvaise qualité.

La surveillance exercée sur les boissons n'était pas Les vins moins rigoureuse que celle dont les aliments étaient l'objet. Le 8 novembre 1445 (d'après l'inventaire des Archives" de Malines, tome II, page 48) les magistrats de Louvain ,

(i) Archives de Douai, CC-323, f. 148.

Bruxelles, Anvers et Malines s'entendirent et rendirent une

ordonnance contre la falsification des vin-, notamment cjlui du Rhin : les Magistrats des villes de la Flandre prirent bientôt de semblables mesures. On m pouvait guère avoir •iux-de-vio P'LIS de confiance dans les eaux-de-vie iue dans les vins : à Tournai, en 1610. les Consaulx, émus des accidents q ij produisaient les alcools, trop souvent de m luvaise qualité, en proscrivirent absolument l'usage. A Douii. en 1711. il y avait des apothicaires gourmeurs, charges de contrôler la qualité des eaux-de-vie. moyennant 80 florins par an. La bière La bière était souvent tout aussi frelatée que le- autres

boissons. Le 5 décembre 15ST, il fallut défendre « à tous « brasseurs de mettre dans la bière aucuns ingrédients au- « 1res que ceux qui sont nécessaires ». En 1628, à Douai, le Magistrat renouvelait la défense en précisant qu'on n'y devait introduire ni miel, ni mixture nuisible. Les brasseurs n'en continuaient pa^ moins à faire d'aussi mauvaise bière (pie par le passé. Les Etats de Lille furent obligé-, le 27 mai 16SG. de publier une ordonnance qu'ils renouvelèrent le 10 octobre 1683 (1). Cette mesure fit de l'effet pendant

( i ) « Les Kaillib des quatre Seigne urs Hauts-Justicier;, représentant 1 Estât des . Chàtelenies de L lle.D juay et Orchies, le Pays de la Loeu et Bourg delà Gorgue.

« Les plaintes q le nous recevons de toate pars sur la mJchanle qualité des » bierres qui se brassent et se débitent dans l'étendue de cet Estât, et la nécessi é

• où nous somme; d'arrêter la continuation de ce disordre, qui ne procède que de » l'extrême avidité de. Brasseurs, dontla pluspart estant propriétaires des cabarets » tient les Hostes dansun injuste engageme ît. qui tourne, à l'iulérest de la chose » publique et de vus liabUans en particulier qui bien loin de reparer par sem- » blables boissons les forces que le travail de la semaine leur a fait perdre, s'en

• trouvent plutôt affaiblis et dont la pluspart étant de la Lo,\ empêche qu'il n'y » soit aporté le remède convenable, nxi; obligent à vous laire scavoir, comme » nous faisons par le premier mandement, quesi dans la quinzaine au plus tard » nous n'aprenons pas qae les bierres soient de meilleure qualité et telles

• qu'elles doivent être par raport au pri< qui s'en paye. Nous permettrons à M notre Fermier d; faire brasser et vendre luy-m;m; telle quantité de bierres et » en tels lieux qu'il trouvera convenir en levant ab.olumen: les dépenses que ■ nous lu. avons faites à cet égard, ne doutant pas qu'il n; les fasse d'une force . et d'une bonté, qui feront cesser tant de plaintes que nous ne pouvo îs souffrir » plus longtemps.

« Fait tn l'assemblée du 10 oclobre 1689. » c Moy présent. ); F. P. Fruict.

Archkêi deRouhaix, FF-18, num.44).

quelque temps; mais bientôt les brasseurs recommencèrent à faire de la bière sans orge ni houblon, et la lutte entre eux et l'autorité continua de plus belle.

La falsification n'est donc pas chose neuve et nous devons au moins décharger notre siècle du soupçon de l'avoir inventée. Que nous voudrions n'avoir pas davantage à lui reprocher de l'avoir considérablement étendue et perfectionnée !

On peut voir, par ces quelques pages, ce que les autorités faisaient autrefois pour assurer la salubrité publique. Sans doute, les mesures qu'elles prenaient prouvent parfois plus de bonne volonté que de science ; mais ce n'est point à nous qui jouissons de l'expérience accumulée pendant plusieurs siècles, à reprochera nos pères le peu qu'ils savaient et à en faire l'objet de railleries déplacées ou de déclamations absurdes. Quoi qu'en aient dit certains auteurs, mal renseignés ou de mauvaise foi, la Flandre du moins n'était pas un pays plongé dans la boue et dont le peuple était en proie à l'ignorance et à l'abrutissement.

Les Maladies.

Il ne peut entrer dans notre pensée d'écrire ici une topographie médicale de la Flandre et de dresser une statistique nosographique : l'expérience et les documents nous manquent pour cela. Notre but est seulement de rapporter ce que nous avons pu rassemb'er d'intéressant sur les maladies principales qui affligèrent notre pays et particulièrement sur la lèpre et la peste : aussi nous tairons-nous sur ces maladies, communes à tous les. pays ou même spéciales aux pays humides et aux contrées marécageuses,

pour ne parler que des grandes épidémies dont l'histoire, la chronique ou les archives nous ont gardé le souvenir. La dysenterie La dysenterie exerça souvent ses ravages en Flandre et, notamment au siècle dernier, on constata trois épidémies violentes. La première sévit à Bruges, dans le Franc c* les environs : les magistrats prirent des mesures et, pour permettre aux habitants de se mettre en garde contre la maladie et de s'en guérir, on lit imprimer et distribuer partout la brochure du docteur R/îga. professeur à la Faculté de médecins de Louvain, intitulée : « Remédie van den « Heer Iiega, docteur in de medecyne in d' Unioersiteyt van « Loicen. j'egens de dissenlerye ofte Hooloop ». Bien plus tard, en 178S, cette maladie sévit dans le nord du Brabant et de la Flandre, puis s'étendit peu à peu vers le sud et tit un grand nombre de victimes. Enfin pendant la Révolution, une épidémie, causée sans doute par la mauvaise qualité des aliments et la misère du temps, éclata dans le pays et fit autant de ravages qu'en eût causés la peste : à Bruges, pendant le seul mois de septembre 1704, il mourut plus de onze cents personnes.

Suetie miiiafre La suette miliaire, au dire de certains écrivains, fit aussi de nombreuses victimes en Flandre à diverses époques. Nous trouvons dans les archives de Douai (1) qu'en l'année 1528, il est fait mention de « certaine mal lad y e que « l'on dit de suerye. aïant pour lors régné es pais de « Flandre, Brabant et ailleurs. » Les historiens de Lille, de Durikerque, de Valenciennes, de Bruges.de Gand. font des observations semblables pendant le cours du seizième et du dix-septième siècle. En 1772, le docteur Planchon, de Tournai, lit imprimer un livre sur la fièvre et suette miliaires, qu'il remplit d'observations personnelles : l'Académie

( i) Archives de Douai} COC49, f. 300.

royale d'Amiens lui décerna l'accessit du concours de médecine et, le 4 février suivant, les Consaulx lui firent remettre, à titre de récompense, plusieurs ouvrages de médecine d'une valeur de 3 louis environ.

Notons encore les violentes épidémies de coqueluche qui sévirent dans toute la Flandre, en 1414. et plus lard, en 1732 et 1733. à Douai et aux environs, le Magistrat de cette ville envoya même en celte circonstance une dépu" talion pour solliciter de l'évèque d'Arras la permission de manger de la viande pendanl le carême. Avant de passer outre, ajoutons qu'il y c t plusieurs épidémies de variole (1) Lecholé et qu'en 1757. d'après un ouvrage composé en 1760 par l'écossais Tully, médecin à Dunkerque, il y aurait eu dans celte ville une épidémie de choie ra-mor-bus : il est difficile d'ailleurs de savoir si ce fut le même choléra-morbus dont l'appariiion. en 1832. fut si terrible.

§ 1- La Lèpre.

La lèpre, de même que la peste, a paru dans notre pays bien avant les Croisades, et c'est à toit que l'on a voulu imputer à ces glorieuses expéditions l'importation en Europe de ces maladies terribles. M. le docteur Brassac, dans un long article. sur cette question (art. Eléphanliasis du dictionnaire Dechambre) établi! qu'elle y existait déjà avant l'ère ebrélienne : elle y avait sans doute été apportée par les légions romaines dont les soldats avaient dû la contracter pendant leur long séjour en Orient. Les druides, dit-il, connaissaient cette affection, et, sous prétexte

(i) Notons que la Flandre fut Un des pays où l'on entreprit contre la vaccine une eampagne acharnée : des volumes entiers furent consacré; à établir son inutilité et .a nocuité.

do purifier et de guérir ceux qui en étaient atteints, les amenaient prés de^ dolmens et accomplissaient sur eux des cérémonies au^si ridicules qu'inefficaces : ce serait même, d'après M. Labourd qu'il cite à ce sujet, l'origine du mot ladre qui viendrait du celtique la-der. pierre aux malades.

Nous ne nous étendrons pas sur cette question, mais nous reconnaîtrons que si les Croisés n'ont ni importé ni acclimate la lèpre dans nos contrées, il est possible pourtant que ces grandes agglomérations d'hommes, affaiblis far les combats, la mauvaise nourriture et les marches à travers des pays arides ou malsains, e*. par suite très exposés à contracter les maladies infectieuses , ont pu amener une augmentation considérable, mais passagère, dans le nombre îles cas constatés à cette époque : dés le commencement du quatorzième siècle d'ailleurs, une décroissance 1res sensible commença et continua pendant Ijs siècles suivants, de sorte qu'au dix-septième siècle, la lèpre était devenue extrêmement rare.

Fréquence d: On a cru au reste la lèpre beaucoup plus fréquente qu'elle ne l'était, à cause de l'ignorance des gens du temps qui regardaient comme lépreux des individus atteints d'affections cutanées toutes différentes ou couverts d'ulcères syphilitiques. Ceux-ci surtout formèrent, à certaines époques, la majorité des malades enfermés dans les léproseries, et l'on ci ut devoir les en exclure : c'est ainsi que nous voyons en 155'J. le Magistrat de Bruges charger deux médecins et un chirurgien de visiter ceux qui se trouvaient dans la maladrerie et de renvoyer tous ceux qui n'étaient point atteints d'éléphantiasis. Dans le même siècle, un édit du roi de France avait prescrit une visite de toutes les léproseries du royaume par des médecins chargés de constater que les malades, admb dan^ ces établissements, étaient bien lépreux.

la lèpre.

Le règlement des léproseries et l'admission des malades Les léproseries étaient assez curieux : ceux-ci recevaient une paire de gants qu'ils devaient mettre avant de toucher quoi que ce tût ainsi qu'un bâton blanc et une crécelle, servant a avertir les passants de leur présence. A Ypres, aux termes des Loix et Coustumes, il leur était interdit de s'approcher des boucheries et des bancs au poisson, à peine do III livres d'amende. Parfois, pour plus de suret'1, on défendait aux; lépreux de sortir de la maladrerie après leur-admission (1).

Certains règlements dos léproseries étaient de date très ancienne : Pépin-le-Bref et Charlemagne en avaient rédigé o'une sévérité outrée. Les Statuts, donnés par les papes et les évêques aux maladreries, fondées au dixième et au onzième siècle, furent beaucoup moins rigides.

O.i ne recevait pas tout le monde dans les maisons de refuge : ti les établissements particuliers acceptaient tous les lépreux sans distinction d'origine, lesjazarets, appartenant aux villes, ne pouvaient pour la plupart recevoir aucun étranger. A Lille, on n'en admettait que si aucun bourgeois ne se trouvait dans la maison des Ladres et moyennant vingt marcs d'argent.

Les lépreux, frappés d'une sorte de déchéance morale, Condition des

i p • ï , il- i ■ i lépreux.

par le lait même de leur maladie, perdaient tous leurs droits civils. Pendant tout le temps de leur séjour à la léproserie, leurs biens étaient remis à leurs héritiers et le peu qu'ils conservaient revenait de droit, après leur mort, à la communauté (2). Ils étaient du reste, en cas de guérison,

(i) A Bruges les lépreux étaieut en quelque sorte la propriété du directeur de la maladrerie de la Madeleine qui les faisait rechercher et amener de force par le roi des Ribauds et les forts de la Halle.

(2) Ils gardaient pourtant une certaine liberté pour disposer de leur fortune ; nous voyons par exemple Philippe le Bon permettre à Tristan Hamel de régler par testament l'emploi de sa fortune, parce que sa femm. l'avait abandonné « par suite de la maladie de lèpre, dont il est attaqué. » Archives du Nord, B-1605.

remis en possession de tout ce qui leur avait appartenu, comme nous le voyons par l'ordonnance de Pâques, 1483, qui régla les détails de l'admission des lépreux, les visites auxquelles ils étaient soumis et leur renvoi quand ils étaient délivrés de leur mal.

A partir du quinzième siècle, comme le norabre des cas de lèpre avait beaucoup diminué, on redoutait moins la maladie et on autorisait des lépreux à résider dans leur propre demeure, moyennant une demande préalable au Magistrat de la ville ou à toute autre autorité. Les Archives départementales du Nord (B-1064) renferment un mandement de Charles VII. roi de France, daté de 1138, « noti- » fiant et accueillant lumble supplication de Nicole Duhos, » prestre, demourant en une sienne maison, séant au hamel » appelle les Piimercaux en la paroisse d'Auberch (1), à

» l'un des bouts dudit hamel, contenant que

» à icellui suppliant avons ottroyé et ottroyons de grâce » espécial par ces présentes que le surplus de sa vie il » puist demourer et résider en sa dicte maison, pourvu » que se soit du consentement des habitants dudit hamel, » ou de la plus grant panie, et qu'il ne yra ou conversera » en leurs lieux, maisons et domiciles, se par eulx il n'est » à se faire appelle. » Le 20 mai 1506, le iMagistrat de Douai donne la bonne maison des Ladres à un prêtre, atteint de la lèpre pour y demeurer s'il lui plait. Ce n'est donc plus un internement, ni même une résidence imposée. De même en 1612, à Malines, le lépreux Jan Geens obtient la permission de se construire une maison sur un terrain qu'il vient d'acquérir.

Les mesures prises contre la lèpre n'étaient pas le résultat de l'action isolée du Magistrat d'une cité ; les

(I) Nous ne savons la cause de 1 intervention du roi de France en cette affaire, puisqu'Aubers était situé dans les domaines du duc de Bourgogne.

commune? s'entendaient souvent entre elles pour appliquer ces dispositions sur de plus grands territoires et les rendre par fuite plus efficaces, d'autant que le plus souvent les lépreux pauvres se soustrayaient à la surveillance rigoureuse que l'on exerçait sur eux, se réfugiaient dans les bourgs et les cités voisines, et là mendiaient en exploitant leur mal et la pitié des populations.

Le soin avec lequel on isolait des autres habitants ceux que la lèpre avait frappés, est sans doute l'une des causes principales de la disparition de ce fb'au : peut-être eût-il disparu bien plus tôt si, à ces mesures de protection pour les personnes saines, on avait pu joindre une méthode rationnelle de traitement. Malheureusement la médecine, encore dans l'enfance, ne pouvait venir en aide à ces infortunés : une sincère mais stérile commisération était tout ce que l'homme pouvait pour eux.

Nous n'essayerons pas plus de faire l'histoire des léproseries que celle des hôpitaux : leur nombre en effet était énorme, puisque l'Europe, dit-on, n'en comptait pas moins de dix huit mille au moyen âge. Le Magistrat de chaque cité avait soin d'entretenir, aux frais de la communauté, une ou plusieurs maisons, régies par un directeur et des maîtres, et destinées à recevoir des bourgeois. Ces établissements subsistèrent en Flandre jusqu'au milieu du dixsepiiémc siècle, notamment dans la Flandre wallonne et la Flandre maritime. Louis XIV, après la conquête, supprima les maladreries et réunit leurs biens à ceux des hôpitaux ordinaires.

Lu I*es«e

Il est un proverbe banal à force d'être redit et qui Les guerreset pourtant est fort exact, c'est «qu'un malheur n'arrive jamais ebpes

« seul ». Nous croyons que c'est bien ici le cas de le répéter; la guerre semble en effet avoir été liés souvent la cause des peste- qui ont désolé l'Euiope. Les années n'avaient pas toujours le temps d'enterrer leurs morts ; cortains chefs prenaient même un féroce plaisir à laisser sans sépulture les cadavres de leurs ennemis. L'accumulation de ces corps en putréfaction devait être une source permanente d'infection, et il n'est point douteux que bien des fois les redoutables épidémies de peste qui éclatèrent, n'eurent pas d'autres causes. La guerre, telle qu'on la pratiquai^ était pour beaucoup de gens qui se mettaient à la queue des armées, l'occasion de ravager le pays et de piller tout ce qui leur tombait sous la main; aussi les moissons n'étaient guère épargnées et la famine était souvent la conséquence de la guerre pour la contrée qui en avait élô le théâtre. Ce nouveau fléau à son tour, en affaiblissant la population et en causant de nouvelles morts, devait amener la peste ou au moins lui préparer un terrain éminemment favorable.

Les causes des D'autres causes devaient aussi lui servir d'auxiliaires et en aider sinon l'apparition, au moins le développement : ces causes, nous en avons déjà parlé dans la première partie de ce chapitre, et nous ne pouvons mieux le- résumer qu'en empruntant les lignes suivantes au docteur Sliévenaert (I) : « Si l'on considère la position du Hainaut « et des Flandres au milieu des plaines marécageuses, « sillonnées en tous sens par de nombreuses rivières, « vaseuses et sans cesse débordantes, si l'on compte les « villes populeuses, ceintes de hauts remparts qui se pres- « sent sur un territoire de peu d'étendue, si l'on veut, se « reporter aux anciens usages de nos pères, vivant dans

( i) Archives historiques et littéraires du Nord e'e la France et du Midi de la Belgique, nouvelle :éiie, tome III, p. 140.

« des demeures r Iroiles et sombres, entassées les unes prés « des autres, et construites de telle sorte que le faîte des « maisons formait en s'inclinant au-dessus des rues , tor « tueuses et rétrécies , des arceaux impénétrables aux « rayons du soleil; si l'on pèse ces considérations et cent « autres qui tiennent au costume, à la nourriture, au man <■ que de salubrité et de civilisation, on ne s'étonnera pas * que la peste, puisqu'il faut l'appeler par son; nom, ai*1 « souvent ravagé notre pays. »

On attribue avec raison, l'expérience l'a prouvé, à l'humidité et à l'obscurité des anciennes maisons, au mauvais état des rues, au manque d'air des cités une grande influence sur la fréquence et sur l'intensité des maladies pestilentielles. En effet les familles aisées, habitant des maisons spacieuses, mieux éclairées, situées sur des places ou dans des rues plus larges, usant d'aliments plus sains, plus f i.bstantiels et mieux préparés, échappaient au fléau plus souvent et plus facilemerît que les autres habitants des cités.

Dans les premiers siècles, les épidémies eurent une violence particulière parce que l'on ignorait même les mesures de précaution les plus élémentaires : on continuait notamment à tenir de grandes assemblées, soit pour les affairés publiques, soit pour les affaires religieuses; ce ne fut que plus tard, sur l'avis des médecins, qu'on se décida à défendre ces réunions où l'agglomération des individus propageait l'infection.

Mais avant d'étudier les mesures que prirent les magistrats pour combattre la peste autant qu'il était en leur pouvoir, il serait bon de savoir ce qu'ét it cette terrible maladie. On lui donna différents noms : la peste, la peste noire, la peste à bubons, la peste asiatique, la peste indienne: noms provenant de l'aspect des malades ou du lieu d'origine

des épidémie?. Pour tracer le tableau de la maladie et des symptômes qu'elle présentait, il nous suffira de reproduite la pièce suivante que nous trouvons dans un mémoire de M. Scrive-Bertin (1) : c'est une consultation , donnée par Jean Bridoul et C. Miroul. docteurs en médecine à Lille, très estimés en leur temps :

Symptômes de (( instruction pour reconnaître un corpe mort de la conia peste. ..... „

« tagion : le chirurgien s informera : lu combien de temps

« a duré la maladie ; s'il a eu les forces abattues , des dé- « faillances, de la difficulté à respirer; s'il était endormi ou « sans sommeil; s'il a eu des rêveries, des vomissements, « altération de soif; s'il a laissé du sang par les narines ou « autrement; s'il a eu des sueurs froides; s'il a senti des « pointures partout; 2° inspection de 1 état du corps ; s'il « est changé de son naturel en couleur; 3° s'il a des bosses. « bubons, charbons peslilencieux ; 4° s'il a des taches noi- « ràtres ou perses; 5° s'il a la face noire, enflJe. Si les (rois « premiers signes paraissent seuls, on le peut bien juger « pestiféré : encore plus, si les deux suivants sont conjoints « ou l'un d'eux; mais s'il n'y avait que l'un des deux der- « niers, le corps ne serait à juger tel, mais trop bien si les « deux derniers étaient conjoints; encore plus, si avec ieeux « ou l'un d'eux, l'un des trois premiers était concurrent et « surtout si la plupart des accidents de premier lieu ont « précédé, de quoi il convient d'informer. 12 octobre 1506.» Tels sont, d'après les meilleurs médecins de Lille à la fin du XVIe siècle, les signes qui permettaient de diagnostiquer la peste et de reconnaître les individus qui en étaient morts.

Dans une seconde pièce, datée du 22 avril 1598, et rapportée également par M. Scrive-Bertin, les docteurs Bridoul, Miroul, Héreng et Trézel déclarent que les taches noires,

(i) L'hygiène publique à Lille à partir de la Renaissance, 1886.

mentionnées dans la précédente consultation, « sont par soi a et proprement signes et symptômes de fièvre maligne « seulement, non signe univoque de peste, mais équivo- « que, et qu'elles n'ont une valeur réelle qu'unies aux « autres signes sus-mention nés ».

Malheureusement si l'on savait bien le moyen de recon- Remèdes naître la maladie, on ignorait absolument celui de la guérir. contre la Pe3te Les remèdes ne manquaient pourtant pas; chaque médecin, chaque individu avait le sien. Mais là, comme ailleurs, la variété montrait le peu de valeur de chacun; un tiens vaut toujours mieux que deux tu l'auras, et, en général quand il existe un remède vraiment efficace, on n'en cherche point d'autre.

La nomenclature était variée et on voyait les drogues les plus disparates s'y rencontrer : le vin, le soufre, l'arsenic étaient tout aussi utiles que la coriandre, le chardon bénit, le vinaigre, voire même l'huile de vitriol, car c'était l'un des remèdes infaillibles que l'on recommandait à Bruges au seizième siècle. Certains même conseillaient l'usage des tranches de lard (1). La médication, il faut le reconnaître, était donc à peu prés nulle, et quiconque était infecté se trouvait très exposé à succomber, bien que la mort ne fût pas la régie absolue. Le seul recours effi;ace des malades était en Dieu ; heureusement ils avaient une foi vive et sincère, et « mouraient sans se plaindre, soutenus par « un profond sentiment religieux, source des longues « espérances (2) > ,

On ne se croisait pourtant point les bras : « Aide-toi, le Mesures « Ciel t'aidera », a dit avec raison notre grand Fabuliste; on sanitaire3 l'avait compris avant lui. Remarquant les funestes effets

(i) C'est à rapprocher des bains de bouillon de renard qu'on prescrivait contre 'a gou'.te. comme r.ous l'apprennent les Arc' ivesdu Nord. 3. (2) Ccrivc-Eettin, p. 1 .

des grandes réunions, le Magistrat les défendait partout: il empêchait les marchés dans la mesure compatible avec les exigences de l'approvisionnement des villes; il prohibait les assemblées de bourgeois, les fêtes, les foires, les cérémonies religieuses (I); il fermait même très souvent les écoles ou réduisait tout au moins considérablement le nombre des heures de cours. Pour ôter tout prétexte aux rassemblements, il défendait les funérailles trop solennelles. Enfin l'autorité évitait, autant que le permettait, la sûreté du pays, d'entretenir dans les villes de fortes garnisons : par suite du peu de soin que bien souvent les soldats prenaient de leur personne, elles eussent été un danger permanent pour les cités.

Des mesures générales de propreté furent également prises : on obligeait les habitants à balayer les rues (ramoner les cauchies); on faisait enlever les immondices qui devaient être portés sur des points déterminés en dehors des villes. Ces mesures étaient les plus importantes, et quand le service de la voirie se perfectionna, les épidémies perdirent le caractère d'intensité et de généralité qu'elles affectaient auparavant. La divagation des animaux était interdite et les chiens et chats des maisons pestiférées étaiint jetés à l'eau (2); on ordonnait à ceux qui nourrissaient, dans leurs demeures, des « pourchaus, oisons, canards, « avettes, coulons, lièvres ou lapins (3) » de s'en défaire au plus tôt. Enfin on faisait prohibition expresse de vendre les meubles et les vêtements des pestiférés sans avoir pris certaines précautions, indiquées par le Magistrat.

(1) On tolérait seulement les processions pour demander la cessation du fléau.

(2) Cette fausse mesure, inspirée par l'ignorance, avait pour résultat d'infesler les eaux.

(3) Ordonnance des Coisauh de Tournai en date du 14 juin 1668, ar'.icle

L'alimentation était aussi l'objet d'une surveillance spéciale : on veillait avec plus de soin que jamais à ce que le blé et la viande fussent de bonne qualité; la bière qui, disait-on. provoquait, plus facilement qu'aucune autre boisson, l'apparition de la peste, fut l'objet d'une attention plus soutenue. Les légumes et les fruits secs furent suspectés à leur tour et peut-être avec raison : dans plusieurs villes, on défendit l'introduction et la vente des cerises, des prunes (celles d'Altesse et de Damas trouvaient seules grâce devant le Magistrat) et... voire même des concombres et des choux-cabus. Ne recommandc-t-on pas de dos jours de ne pas manger de melon en temps de choléra? Le poisson aussi fut souvent prohibé : si ce n'était pas une nourriture malsaine, c'était au moins une nourriture débilitante et énervante qui ne valait rien dans ces circonstances.

Bientôt on reconnut que le contact des malades avec les isolement des personnes saines propageait la maladie et on chercha à Pe3lere<;remédier à cet inconvénient par l'isolement des premiers et de ceux qui se trouvaient forcément en rapport avec eux. Ils étaient tenus de rester chez eux et de ne pas se montrer aux fenêtres qui d'ailleurs devaient rester fermées : souvent on les envoyait hors de la ville, en un endroit déterminé qui servait de lazaret et où on les tenait séquestrés jusqu'à leur mort ou jusqu'à leur guérison. Même guéris, ils devaient encore rester en surveillance pendant un mois ou six semaines, en évitant de communique:' avec les personnes non infectées : alors seulement ils pouvaient retourner en ville et rentrer chez eux, s'ils avaient été envoyés au dehors; ou, s'ils étaient restés dans leur demeure, en sortir et se mêler aux autres habitants.

Les personnes, chargées de veiller les pestiférés, ou de leur porter la nourriture et les remèdes, les officiers de la con'agion, tel est le nom qu'on leur donnait, ne devaient

pas avoir de rapports avec les gens sains. Ils ne devaient sortir que, munis d'un bâton blanc, rouge ou vert selon les localités, et le tenir bien haut pour que chacun put le voir et s'écarter sur leur passage. Du reste les autres habitants, en apercevant ce signal redouté, ne manquaient point de faire un détour ou tout au moins de se tenir à distance respectueuse; c'est le cas de dire qu'on les fuyait comme la peste. Ces personnes devaient aussi prendre pour elles-mêmes diverses précautions, telles que se parfumer et se munir d'aromates pour les respirer de temps en temps, moyens tout aussi inutiles que coûteux.

Comme nous l'avons dit plus haut, les maisons où se trouvaient des pestiférés devaient rester fermées pendant toute la durée de la maladie, et les personnes qui s'y trouvaient n'en devaient point sortir. Des parents bien souvent ou parfois des fonctionnaires, spécialement chargés de ce service, venaient à certaines heures, leur apporter la nourriture nécessaire sans entrer dans la maison : ils la déposaient contre la porte et, quand ils s'étaient écartés suffisamment, les gens de la maison enlr'ouvraient l'huis et prenaient ce qui leur était destiné.

Désinfection Quand le malade était mort ou quand il était entré en convalescence, on tenait encore la maison close pendant un certain temps, avec défense à qui que ce fut d'y pénétrer, sous peine d'une forte amende ou même de bannissement. Pendant ce temps des officiers de la contagion venaient brûler des parfums (1) ou du bois de « quesne », tirer des « arquebusades » et ouvrir les fenêtres au nord quand le

(i) En 1618 à Douai, o:i dépense quatre c;nts livres pour acheter « 20,000 « mèches entorgniées pour assister les manants de cette ville à burener les » maisons pestitérées. »

En 1668 on dépense 340 florins en parfums qui sont fournis par l'apothicaire Briffault et distribués dans toutes les maisons pestiférées de la cité.

vent de bise soufflait. Malheureusement on n'était pas bien fourni de désinfectants actifs à cette époque et l'aération restait en fin de compte le seul moyen d'assainir les maisons (1).

Pour faciliter la surveillance et le service, on prenait soin d'indiquer, par un signe extérieur, les logis infectés. Tantôt c'était une grosse botte de paille (torque d'cslrain) que l'on suspendait à la porte, tantôt c'était une barre de bois que l'on mettait en travers, parfois même c'était une large raie blanche que l'on peignait sur les murs. La ville même était signalée aux voyageurs qui passaient dans la campagne : un grand drapeau noir, hissé au sommet du beffroi ou de la plus haute des tours, indiquait à tous que la contagion régnait dans la cité et qu'il fallait s'en écarter, si l'on ne voulait s'exposer au danger. Telles étaient, d'après les archives des communes et les mémoires des chroniqueurs, les principales mesures que l'on prenait en temps d'épidémie : tout imparfaites qu'elles étaient, ce ne fut pourtant qu'à la longue qu'on songea à les employer et il fallut plusieurs siècles pour créer cette espèce de code.

Mais à partir du seizième siècle, le service des pestiférés organisation était organisé avec un soin remarquable et qui fait le plus duservlce, grand honneur aux magistrats. Dans toutes les villes importai"!'es, il existait des officiers de la peste, se partageant les fonctions : il y avait des hommes pour rechercher les malades et les faire conduire dans les lazarets et les maisons spéciales ; des médecins (2) et des chirurgiens, dits

(i) Nous donnons, à la fin de ce travail, la méthode dejiésinfection, instituée à Tournai en 1668 : elle a été publiée par M. Eugène Soil dans le bulletin de la Société historique et littéraire de Tournai.

(2) Le journal Science et Nature, dans son numéro du 25 janvier 1884, a publié un intéressant dessin,, représent jnt un médecin des pestiférés; mais \t chroniqueur émet une opinion injurieuse et injuste quand il insinue que 1; bâton, placé dans la main de ces médecins leur servait à toucher de loin leuri malades ; c'était en réalité l'indice de leurs fonctions et un avertissement pour lei personnes saines.

souvent maitres-rouges à cause de leur costume, pour soigner ces malheureux ; des confesseurs pour leur porter les secours de la Religion; des pourvoyeurs pour leur procurer des nourritures et des remèdes: des enterreurs pour ensevelir ceux que la contagion avait tués, et enfin des aéreurs pour aérer et désinfecter les maisons contaminées. A leur tète était le capitaine de la [este qui surveillait et dirigeait tout.

Les chambres Pour assurer le fonctionnement de ce service oL chercher

de santé. . ... , . ...

les meilleures mesures a prendre, on institua, dans presque toutes les cités, des chambres de santi (Kameer van Gezondheii), formées d'échevins et de médecins qui exerçaient la surveillance sanitaire et indiquaient le- réformes à opérer et les ordonnances à publier. Nous pouvons donner, comme exemples, celle de Bruges, fondée au XV siècle et qui avait tout pouvoir, et celle de Douai qui datait du 27 septembre 1GG7.

La peste fut, à toutes les époques, l'objet des études des médecins et fournit le sujet de bien des livres : nous ne pouvons nommer ni tous les ouvrages qui ont été composés ni le nom de tous ceux qui ont écrit sur cet objet: le nombre en est tout aussi considérable que celui des ordonnances publiées par les magistrats des diverses localités (1). 11 nous faut pourtant signaler comme traités, destinés au peuple, les deux opuscules suivants :

« Traitlè très-utile contenant les moïens pour préserver » et (juarir delà peste, accommodé à l' usage tant des pauores » que des riches et fondé sur l'aulhorité des plus sçacants et » graves médecins, par Michel-Charles Lamelin. A Valen- » ciennes. chez Jean Boucher. 1648 ».

(i) A Dunkerque, par exemple, au XVIIe siècle, 0:1 publij plj: de vingt ordonnances en quarante ans.

Et « Le chasse-peste ou Les remèdes singuli rs et famt- « tiers, dont chacun se pourra servir pour se préserver en « temps pestiférés et se guarir soi-même s'il est atteint de « peste, par Louis du Gardin. A Douay, chez Pierre Arroy, « 1617, in-8°».

Avant de finir cet exposé, nous devons signaler le dé- Dévouement vouement des congrégations religieuses qui se firent tou-des..oldrei re~ jours remarquer par leur courage et leur désintéressement. A Douai, à Lille, à Malines, à Bruges, à Tournai, nous voyons, après les épidémies, les magistrats adresser des remerciements publics aux ordres religieux établis dans la ville et les prier d'accepter une somme plus ou moins forte pour dédommagement des dépenses qu'ils se sont imposées pendant la durée de la maladie.

Les moines et les prêtres séculiers, par leur exemple et leur dévouement, contribuaient à relever le moral des populations dans ces temps où l'on sentait si rudement « la main « puissante de Dieu, armée de la verge de pestilence. » La Flandre était heureuse d'en renfermer un grand nombre : car, ainsi que le fait remarquer M. Scrive-Bertin dans son mémoire, « tous les pestiférés, soit en ville, soit au Riez, « trouvaient dans les ordres religieux d'hommes et de fem- « mes des gardes-malades que l'on aurait en vain demandés * à des servants à gages, vu la terreur qui régnait aux épo- « ques de contagion, et eu égard au grand nombre des in- « dividus atteints par le fléau. Le sacrifice de soi-même ne « pouvait être cherché et trouvé que chez ceux qui en « avaient fait le but de la vie même. »

Les Epidémies «le Peste.

Nous voudrions faire l'historique rapide des diverses épidémies qui s'abattirent sur la Flandre. Sans doute la