CHAPITRE X

Les médecins grecs à Rome, de Néron h Marc-Aurèle. — Leur abondance et leur ignorance. — Spécialistes. Femmesmédecins, (lharlatans. — Leurs clients et leurs ennemis. — Rapports des médecins avec les faux prophètes, les prêtres et les dieux.

De Néron à Marc-Aurèle, et de Dioscorides à finlien, les médecins sont si nombreux à Rome qu'il est impossible de les signaler tous, et plus encore de les distinguer. Avec les noms cités par les auteurs on composerait une sorte de Bolthi médical, qui, du même coup, serait en partie un Bottin industriel. Car beaucoup, parmi ces praticiens improvisés, ignorants parfois au point de ne savoir pas lire*, sont des Grecs en rupture de négoce. Les teinturiers taillis y coudoient les rhizotomes, les charpentiers les forgerons, et les cordonniers les croque-morts. Au reste, plusieurs de ces pauvres diables reprendront, faute de clients, leur ancien métier. Celui-ci, par exemple, de médecin devenu gladiateur, va

1, Galien, De lihr. propr. proemium.

246 LES ORKCS A ROME.

retourner à ramphifhéûiro ^ Toulc réflexion l'aile, il aime mieux tuer chaque jour dans l'arène des adversaires qui se défendent, que d'aller, de temps en temps, assassiner dans leur lit des patients (pii s'abandonnent. Être athlète, c'est moins facile que d'être médecin, mais c'est plus lucratif et plus glorieux. — Celui-là, n'ayant plus de malades à tuer, se résignera à enterrer ceux des autres. Il compte bien d'ailleurs, grAce à ses anciens confrères, ne pas manquer de besogne; et ce lui sera une consolation de penser qu'étant croque-mort il est encore un peu médecin ^.

Ce sont les médecins connus du règne de Néron qui demeurent responsables de cet encombrement, de cette invasion, que les satires, un peu suspectes, des Martial et des Juvénal ne sont pas seules à signaler, mais que déplorent aussi avec vivacité les praticiens instruits et consciencieux. Les Méthodistes, par leurs procédés de simplification, n'ont-ils pas fait de la science médicale un métier très facile?