CHAPITRE NEUVIÈME

tout... — Est-ce possible? Non; vous le prenez sur le ton plaisant? — Plaisant? Oh! pour le coup c’est-vous môme qui plaisantez. Voyons, viendriez-vous, dans ce tête-à-tête, me dire qu’il y a là quelque chose de sérieux, de réel ? — Très-positivement, monsieur, et libre à vous, libre penseur, de vous en convaincre par un essai... »

Cazotte en prit aisément son parti, et bientôt il se fit initier; aussi Laharpe nous le peignait-il tout à l’heure par celte phrase : Homme aimable et original, mais malheureusement infatué des rêveries des illuminés. — Et quel est le nom de son visiteur? — C’était Martinez. — Quiconque sait suivre l’enchaînement de la cause à l’efTet peut se donner une explication facile de ce don de vue magnétique qui, depuis cette époque, le poursuivit !

Quiconque, en apprenant la vie, apprit à connaître l’utilité, la nécessité des exemples, et sait de quel jour ils éclairent les questions difficiles et sérieuses, nous pardonnera de ne point nous limiter à Cazotte. Une plume exquise a tracé les détails du récit dont nous allons oflrir la substance, et qui porte pour dernier mot la signature d’un académicien aussi connu dans le monde des lettres par la grâce de son esprit que par le froid scepticisme de sa pensée.

« On se moque des visions et des apparitions surnaturelles^ dit M. P. Mérimée; quelques-unes cependant sont si bien attestées que, si l’on refusait d’y croire, on serait obligé, pour être conséquent, de rejeter en masse toutes les preuves historiques. Un procès-verbal en bonne forme, revêtu des signatures de quatre témoins dignes de foi, voilà ce qui garantit l’authenticité du fait que je vais raconter. J’ajouterai que la prédiction en était connue et citée, bien longtemps avant que des événements arrives de nos jours aient paru l’accomplir.

» Charles XI, père de Charles XII, était l’un des mo-

LE MONDE MAGIQUE

narques les plus despotiques, mais l’un des plus sages qu’ait eus la Suède. C’était d’ailleurs un homme éclairé, brave, fort attaché à la religion luthérienne; d’un caractère inflexible, froid, positif, entièrement dépourvu d’imagination.

» Vers la fin d’une soirée d’automne, il était assis, en robe de chambre et en pantoufles, dans son cabinet, au palais de Stockholm. Auprès de lui se tenaient son chambellan, le comte de Brahé, et le médecin Baumgarten, qui, « soit dit en passant, tranchait de l’esprit fort, et voulait que l’on doutât de tout, excepté de la médecine!... » — Qui pousse aussi loin la crédulité que les incrédules?...

» ... La soirée s’étant quelque peu prolongée, Charles se levant s’arrêta devant les fenêtres de la salle des États qui semblaient en ce moment éclairées d’une vive lumière. Était-ce un incendie? — Non; tout annonçait plutôt une

illumination d’apparat On s’étonne, on se dispose aux

enquêtes : « Arrêtez ! je veux aller moi-même dans cette salle! » dit le roi

» On le vit pâlir; et, pourtant il sortit d’un pas ferme. Le chambellan et le médecin le suivirent. Le concierge, réveillé, s’habilla fort à la hâte et joignit le roi avec son trousseau de clefs.

» Le roi entra; mais quel fut son étonnement, lorsqu’il vit les murs entièrement tendus de noir ! « Qui a donné l’ordre de faire tendre ainsi cette salle? — Sire, personne, que je sache, répondit le concierge. Et la dernière fois que j’ai fait balayer la galerie, elle était lambrissée de chêne, comme toujours. Ces tentures-là ne viennent pas du gardemeuble de Votre Majesté. — N’allez pas plus loin. Sire; sur mon âme ! il y a de la sorcellerie là dedans. A cette heure,... et depuis la mort de la reine, votre gracieuse épouse,... on dit qu’elle se promène dans cette galerie.... Que Dieu nous protège !