CHAPITRE DIXIÈME
Oh ! si nous avons un peu de cœur, quelle indicible compassion ne nous doit point inspirer un savant estimable, un de nos plus dignes médecins, lorsque, du haut de la position scientifique de Charenton , il donne le spectacle insultant de traiter en malade la vue des peuples de tous les siècles, et s’épuise en si malheureuses tentatives pour la redresser! Les innombrables et éblouissants rayons de lumière qu’il a recueillis et condensés n’eurent donc pour effet que de bouleverser les yeux de son esprit et de les frapper du désordre visuel le plus regrettable et le plus bizarre, celui de l’halluciné qui voit et signale l’hallucination d’autrui partout où il porte et étale la sienne! Hélas! l’influence du milieu philosophique qu’habite son esprit, s’ajoutant à l’action du milieu topographique où scs fonctions ont rivé son intelligence et retenu son corps, ne sont-ce point là des causes dont le fâcheux concours tint sous le coup d’incessantes contagions et d’irrésistibles éblouissements une tête justement chère à la science!...
Grâce à la manière tout exceptionnelle dont les choses se présentent à leur vue, commode et facile est vraiment la manière de procéder de MM. les tenants de l’école charcnlonnaise. Enjambant les caractères supérieurs du mol qu’ils s’imposent la tâche de décrire, ils se gardent avec scrupule de les placer sous les regards du public! ou bien ils ne les rapportent qu’avec les signes du dédain , et dans le raccourci massacrant qu’imprime auv détails d’un conte féerique la bouche qui rougit de les redire. Leur parole, en un mot, n’appelle la sérieuse attention de ses auditeurs que sur les apparences naturelles de toute affection morbide. Et, qu’on nous le dise cependant, ceux que l’Église appelle ses saints, et que signalent aux profonds respects de la catholicité les actes si rigoureux de la canonisation; ces mêmes personnages que vous nommez théomanes, extatiques, hallu-
JU LE MONDE MAGIQUE
cinés, et qui n’excitent en vous d’autre sentiment que celui de la compassion médicale, est-ce que, par hasard, rien n’existerait que de naturel et de simplement anormal dans leur exceptionnel et si prodigieux état? Regardez, voyez là-bas cet homme humble et plongé dans l'extase. Insensible aux cris aigus les plus perçants, sourd à tout éclat, à tout tonnerre, à toute explosion de voix ou de bruit, mort à toute stridence de son, immobile et de marbre sous les plus subites et poignantes atteintes du fer et du feu, voilà que l’ordre donné de la voix la plus douce par un supérieur, au nom de la sainte obéissance, le ramène instantanément au sentiment de la vie et aux habitudes de son état normal! Vos superbes et hypothétiques systèmes sur les excentricités de l’appareil nerveux expliqueront-ils, à des gens trop sérieux pour se payer de creuses et académiques paroles, cette facilité soudaine à redescendre des plus hauts sommets de l'extase au rez-de-chaussée de la vie commune? Et , veuillez-nous le dire encore, quel est le mot acceptable de l’énigme chez ces extatiques de l’ordre démoniaque qui, dans de semblables conditions d’insensibilité, cèdent ou s'exaspèrent sous l’elfet d’une parole d’exorcisme, d’une prière, d’une relique, d’une chose sainte qui les approche ou les touche à leur insu? Est-ce que leur extase furibonde, est-ce que leur révolte maladive contre tout ce qui est de l’Église, vous expliqueraient les soudainetés de leur fréquente et involontaire soumission à l’ordre qui leur arrive au nom de Dieu? Mieux encore , ces objets indigestes , ces couteaux , ces plumes , ce fer, ces tampons de cheveux, ces clous, ces aiguilles que vomissent les maléficiés gardés à vue, ou que l’on voit sortir de leur chair, quelle hallucination les fit jamais entrer dans leur corps ' ? Les démonologues du plus incontesté mérite
1 Ibid., p. 474. — Ou quelle hallucination naturelle les fait voir, à tout un public, sortant de leur corps ?
