CHAPITRE VINGTIEME

Déjà toutes les paroles de ce docteur out été d'une précision qui saisit l’intelligence. Que si , d’ailleurs , nous descendions dans le détail et dans le menu des choses, ce serait pour voir se briser une à une, dans les faux mouvements de leur allure, les objections triomphales du savant professeur de Montpellier, déployant toutes les ressources de sa vaillance contre les antagonistes de cette Ame sensitive que lui a léguée l’école médico-magique du monde idolâtre, rajeunie par le magnétisme, et pompeusement adoptée par toute une école de savants étrangers à la science théologique. Eh quoi ! s’élait-il écrié, le principe vital est une chimère! Mais quel est donc le principe de l’action dans In parturition d’une femme trépassée? dans les mouvements d’irritation que Von obtient du corps d’un supplicié, plusieurs heures après la décollation? dans je ne sais quel nombre de phénomènes rares observés après la mort, et que la science a consignés dans scs recueils sous ce titre : Mirarula mortuorum, c’est-à-dire prodiges qui s’échappent du sein de la mort? (Lire la p. 23 du Double dynamisme de M. le professeur Lordat, etc.)

La réponse serait d’une simplicité parfaite, à moins que, dans l’éclosion de ces phénomènes, il fallût ne compter que pour néant les influences de température et d’atmosphère, les actions physiques ou chimiques auxquelles est assujetti le cadavre : les lois de la fermentation putride, le mouvement des liquides, le jeu des gaz qui se dilatent nu milieu

de nos viscères et de nos tissus que sais-je encore! Sans

parler, — à propos de cette naissance posthume, — de l’excitation produite par les cfTorts de l’enfant qui, du sein encore irritable de sa mère, cherche le jour.... Et d’ailleurs, tout cet ensemble, tous ces ressorts, tout ce mécanisme de nos organes, lancés dans le cours de leurs fondions vitales sous l’empire actif de l’Ame humaine, doivent-ils, subile-

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ment et toujours, s'arrêter au moment précis où l’âme se retire, ce moment, sur la fixation duquel, si souvent encore, il arrive aux plus experts d’hésiter, et de tomber dans l’erreur ?

Ouvrez les yeux. Un attelage, là-bas, imprime à la roue de ce moulin son mouvement rotatoire; les traits qui l’attachent se rompent, Regardez : l’attelage s’emporte et disparaît; est-ce que tout mouvement cesse aussitôt? Non, le mouvement, ralenti, va s’éteignant, mais dure au cœur de l’usine et s’y prolonge quelque temps encore. Quelqu’un cependant va-t-il nous dire, devant le phénomène si simple de l'impulsion : Eh bien, l'unique moteur de celte roue, l’âme de ce moulin, ce n’était point l'attelage; le voici galopant au loin dans l’espace , et la roue continue de tourner. Voyez la meule saisir encore le grain, le broyer, et mettre au jour celte fleur de farine.... Il reste donc à cette mécanique une outre âme, un moteur secondaire et invisible!...

... Que si, d’ailleurs, nous nous replions de l’étude de ce rouage vers celle du corps, de grands génies sont là qui nous prêteront au besoin leur autorité pour établir qu’une force simple, ou double, de notre nature, n’est point toujours la source du mouvement vital, ou plutôt du simulacre de vie qui trompe de trop rapides observateurs en se manifestant dans le cadavre. Les phénomènes tout exceptionnels qui se révèlent alors nous entraînent, il est vrai,, dans de grossières illusions; mais pourquoi cela? parce qu’ils sont d’un ordre où notre ignorance est devenue superlative. Hélas! la pauvre et aveugl e humanité n’a-t-elle point misérablement perdu la clef de mille faits, retombés pour elle à l’étal d’énigmes? N’a-t-elle point brisé celte clef, le jour où il lui plut de protester contre l’intervention si naturelle des êtres invisibles au milieu des êtres visibles, constituant les uns et les autres un même univers, un ensemble de création, une seule et unique Nature ?

Mais puisque M. le professeur Lordat tient en si haute estime de précieux recueils qu’il s’empresse d'offrir à nos recherches, pourquoi ne point y recourir? pourquoi ne pas y puiser ? pourquoi ne pas y choisir, entre mille, quelques traits, quelques exemples, ceux-là mêmes qui, parleur simple présence, font justice des surannées prétentions du principe vital , de celte âme secondaire et fantasmatique dpnt l’existence rendrait méconnaissable la véritable nature de l’homme?

Rencontrant donc, aussitôt que je m'achemine vers ce but, le célèbre docteur allemand Henri kornman, je l’arrête et je reçois de ses mains son traité sur les prodiges observés dans les cadavres. Le lecteur, s’il nourrit encore contre le monde des Esprits quelques préjugés, voudra bien les tenir en laisse, et juger par lui-même les autorités fort inégales, mais souvent de premier ordre, que groupent en nombreux faisceaux les nombreuses pages de l’illustre docteur Et si les exemples. sur lesquels aura porté mon choix sont de l’ordre le plus merveilleux, qu il se garde de s’en effaroucher trop tôt! C’est à ce titre même que je les préfère; car, lorsqu’il s’agit de Surnaturel, la. différence entre le plus et le moins est, pour quiconque réfléchit , insignifiante ou nulle. Ne craignons donc point de placer aux rayons du grand jour les faits les plus aptes à nous réveiller, ceux dont l’irritante provocation doit le plus rapidement nous déterminer soit à courber la tête devant le Merveilleux, soit à le nier et le honnir.

Un passage fort important de Kornman nous prémunit d’abord contre les phénomènes tantôt à peine sensibles, mais quelquefois éclatants, de la vie fausse et trompeuse dont on

1 De iniraculis mortiioriun , opus iliu desideratum , et expelitum... in quo mirabilis... suinmu opéra et studio collecta habenlur; quæstiones naturales, ph’jsirœ , médias. thcoiogica? et juridicir tradunlur, etc. Francfort, I lise.

LE MONDE MAGIQUE, a vu de temps en temps s’animer les cadavres : « Les cabalistes , nous dit ce prodigieux érudit, donnent au démon le nom de Prince des corps : corjxtrum principem. C'est pour chasser des cadavres ce prince, ou ce principe impur, que les Pères établirent l’usage d’asperger les tombeaux de l’eau que l'Église considère comme un des symboles de sa puissance, et qui porte avec elle ses bénédictions lustrales. Nous devons même observer que c’est le plus particulièrement par l’action qu’il exerce sur les morts que le démon aime à se faire le rival, mais disons plutôt le singe de Dieu. » (Kornm., p.‘20, 21.) Celte vérité brille avec un rare et fort extraordinaire éclat dans le drame qui se déroule sous le toit d’Armentarius, aux approches du dix-septième siècle.

P. Armentarius, cédant à la plus diabolique obsession, vient de trancher par un coup mortel la vie de son lïls; tout aussitôt, et trop tard, le remords et la douleur débordent dans le cœur du malheureux père... Mais la mort passe pour être bien inflexible. Que faire contre elle? Qu’aviser? Est-il un remède contre ce mal? Qui sait? oui peut-être. Et, sans balancer, il se le figure; car un Esprit impur et familier, avec lequel ses relations n’ont été que trop intimes*, apparaît et lui dit : Consens à m’adresser tes supplications ; adore-moi, et je te rendrai ton (ils. Entraîné tout à la fois par les égarements des sens, de l’esprit et du cœur, le père écoute,’ obéit, et voilà que se réalise la merveilleuse promesse ! Le fils qu’il avait aimé, frappé, tué, lui est rendu. Disons plutôt qu'une longue année s’écoule, pendant laquelle son fils, ouvrant de nouveau les yeux à la lumière, et semblable pourtant 5 un cadavre virant qu’animerait un souffle étranger, s’acquitte de toutes les fonctions de la vie*.

1 Je traite ailleurs, et à fond , la terrible question de l’incube.

a Ementitis naturæ functionibus. Aux yeux de l’observateur sérieux, ees faux miracles ne ressemblent guère plus aux véritables que le singe

Ainsi vont les choses; mais, un beau jour, le soutien étranger de ce cadavre, — son principe vital de circonstance, — le Prince des corps se retire; et tout à coup, sans que le moindre mal ait modifié ce singulier état sanitaire de l’enlant, il chancelle et retombe mort. L’infection instantanée que répand sa chair, suspendue douze mois durant entre la fraîcheur et la putridité, arrête et repousse au loin quiconque essaye de l’approcher 1 .

à l’homme. Toujours un point noir, un parfum diabolique les trahit , et surtout lorsque nous les scrutons dans leur origine ou dans leur résultat moral.

1 Certitude : Hsoc certa atquo indubitata liistoria est, uli ad duumviros Nancejanos pervenit, suis quæslionibus, probationibus, atque argumentis instructissima , cujus præterea (idem plenissime conürmavit quod loci incolte, de pueriadvitam per speciem revocatione, suis se oculis vidisse multos prsedicaverunt. (Kornman, 46, v. II, De mirac. mort .)

Écoutons ensuite les paroles d’un homme d'État contemporain du prodige, un ancien conseiller au conseil de Brabant, Delrio, devenu plus tard une des hautes autorités de la théologie démonologue : « Ce fut en Lorraine, à Dalhem, en l'an 1381, qu’eut lieu cet événement : et nul fait ne peut être plus authentiquement constaté. »

Exemplum... antiquités nullum nec cerlius, nec mirificenlius prodidil. (Delrio, Disquisit. magic., 1. II, quæst. xxrx, sect. î.)

Parmi les faits d'une imposante authenticité, dit en l'an de grâce 1837 M. le comte de Résie, est « celui du cadavre d’un jeune homme de Dalhem, en Lorraine, animé pendant prés d'un an par le démon, chose consignée dans les archives de la ville de Nancy, et attestée par des actes judiciaires signes de M. Rémy, procureur général, et d’une multitude de témoins jurés. ( Des sciences occultes, v. I. p. 43. 1837. Paris.) Nicolas Remigius mil en poème cet événement. En voici quelques vers caractéristiques :

Solutn ab eo varias , queni se monstraicrat olim,

Quod, turpi contraria cutis ntacic offeral ora ,

Quodque recedenlcs oculos stupor occupât ater.

Srd non mens eatlem u'dr.i , et nuu qui unie fovebnt Spin lus , officio vitaut molitltr codent,

Vcrutn agitai pigrntu lotte suis imagine ululent Organisas dtimon .

Une annëc sVcoule :

Tum ruit, avcrsiun geminala morie cidavrr.

( L. Il , |)crioch.i 1.)

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Longtemps avant ce prodige, Lunape, médecin, historien et philosophe ennemi du christianisme (quatrième siècle), rapporte qu'un magicien fit apparaitre en Egypte un homme doué d’une singulière ressemblance avec la statue d’Apollon. Mais ce médecin et le célèbre philosophe Jamblique unirent aussitôt leurs voix et prévinrent les spectateurs que ce corps ambulant était le cadavre d’un gladiateur , tué deux jours auparavant dans les jeux du cirque. Eunapc, tenant d’ailleurs à prouver la vérité de ses paroles, prononça quelque formule magique, et le Prince des corps ,

1 Esprit qui animait ce cadavre, prenant la fuite à l’instant môme, on vit retomber à terre le gladiateur émérite, exhalant une odeur putride. (Voir Kornman, De cadaiere vivant ementite, p. 403, ibid.)

« Et quant est d’un corps mort, — nous dit Leloyer, qui examina philosophiquement cette question, — on pourroit trouver étrange, de première abordée, comme il est possible que le diable le puisse prendre et mouvoir, veu qu’un tel corps n’a aucun sentiment de vie. Mais, je dirai que cela n’est pas plus impossible au diable que de se saisir d’un corps qui aura âme et sentiment. Or, est-il que le diable se saisist d’un corps vivant, et luy donne mouvement..., comme il appert aux démoniaques, lesquels sont menés et agités au gré du diable. Pourquoi donc le diable ne pourra-t-il pas bien mouvoir un corps mort, et le guider à son plaisir? Car il est aussi facile au diable de mouvoir un corps insensible, par le moyen de son esprit infus aux membres, que d’agiter et pousser un corps sensible, perclus de son mouvement naturel — Lucain décrit ces fausses résurrections :

Tuuc omiii* palpitai artus ,

Tenduntur nervi; ncc sc tellure enclaver Paulatim per meinhra levât, terrât pu* répulsion est,

Erectunujuc simul. Distenta lumina rictu Nudanlur....

( Phart ch. vt.)