CHAPITRE DEUXIÈME

aveugles, et puisons, sans nous y noyer, les eaux où s’étanche notre soif de savoir.

« La nouvelle école de Platon, dit M. Alfred Maurv, imagina une hiérarchie complète de démons, où ils firent entrer une partie des divinités de l’ancienne religion hellénique, conçue d’une manière nouvelle et plus philosophique. » (Mat/ie et Astrologie, p. 89.) C’était proclamer le mot de l’Écriture : que les dieux des nations ne sont point néant, mais qu’ils sont démons. ( Psaume 95, >. 5.) C'était reconnaître, comme conséquence, que leurs prêtres et leurs ministres, que ceux qui répandent leur enseignement et pratiquent les rites de leur culte, exercent sur eux un empire ou une action sensible, sont ou magiciens ou sorciers.

» Quoi qu’il en soit, ces philosophes distinguèrent de bons et de méchants démons, selon le caractère plus ou moins moral des fables débitées sur le compte des divinités, abaissées par eux au rang de génies secondaires ; et ils adaptèrent à cette théogonie la liturgie hellénique, mêlée de rites orphiques et orientaux. (P. 89, tb.)

» De cette façon, la religion de la Grèce, celle de l’Égypte, de la Phénicie et de l’Asie Mineure, celle de l’Assyrie et de la Perse , qui tendaient à se confondre et à se mêler avec elles, devinrent de simples dèmonoloyies. » (76., p. 89 à 91.) En d’autres termes, les lumières du christianisme obligeaient les philosophes eux-mêmes à rendre aux dieux à qui les attachaient leurs passions leurs noms primitifs et une partie de leur ignoble rùle.

Déjà chez le philosophe théurge ou magicien Porphyre, « la propension aux rites démonologiques est assez marquée ; elle devient manifeste chez Proclus. Le culte consista dès lors pn hommages , en actions de grâces rendus aux bons démons, en conjurations, en exorcismes, en purifications contre les mauvais. » — « Autrement dit, la religion » re-

prenant son caractère primitif chez les idolâtres, « devint de la magie; ce que l'on appela de la thêuryie /•> — « Tel est le caractère des derniers représentants de l’école néoplatonicienne. Des rite», dont la fusion s'opérait sous l’t'nfluencc unitaire de l’empire romain, servirent à composer une liturgie nouvelle et d'un caractère éminemment superstitieux ; toutes les vieilles pratiques de la magie furent donc reprises et accommodées à la démonologie platonicienne. » (P. 90-91. — Porph., De abstin., H, 38, 39, 43-47. — Proc/, in Alcib ., p. 9. — Amm. Marcell., ch. xxi, p. 3. — Eunap., Vit. Maa p. 90.)

« Les philosophes distinguèrent cette magie divine , — qui se nomma théurgie, — de celle qui procède des démons inférieurs, et dans laquelle ils ne voyaient que mensonge et prestige. — Novateurs à la fois et entêtés du passé, les néoplatoniciens conservaient religieusement les ancienne* pratiques et les rites traditionnels. » (lit., p. 91, etc.) «Sans doute, ainsi que l’a observé M. Vacherot, la théurgie avait un certain fond rationnel '. La magie, telle que la concevait l’école néo-platonicienne, était fondée sur ce qu’on prenait pour les lois de la nature. Mais celte physique, où des êtres spirituels étaient sans cesse substitués aux forces mécaniques et physiologiques, aboutissait en lin de compte à d’étroites superstitions; de là l’impuissance de la réforme qu’ils tentèrent*. » (Ibid., p. 92.)

u Aussi lorsque la rigueur des lois poursuivait les magi-

1 Hist. de l'école tT Alexandrie, t. II, p. 145.

5 Ce passage montre beaucoup à qui sait y voir! La théurgie avait un certain fond rationnel, nous dit-on, parce qu’elle était fondée sur les lois de la nature. Mais l'erreur, d'après M. Maurv, est précisément ce qui, dans celle croyance, constitue selon nous la vérité catholique ou universelle; vérité plus ou moins faussée. L’erreur, dit M. Maury, est de voir partout des démons, des êtres spirituels, au lieu de forces mécaniques et physiologiques. — M. Maury conçoit donc des forces réelles, des forces motrices, des causes premières qui ne soient point spiri-