Les tendances subliminales

Une autre théorie de la suggestion a fait également appel à des impuisions résultant de l'hypertrophie des tendances, c'est

la théorie de F. W. Myers qui a été reprise presque sans mocli fications par M. Bramwell. On pourrait la désigner sous le nom de théorie des tendances subliminales, des tendances au-dessous du seuil de la conscience personnelle.

Ces auteurs admettent dans son ensemble la conception de la suggestion que j'avais indiquée en 1886-89 et considérant également ce phénomène comme le développement sous forme d'impulsion d'une tendance inférieure émancipée du contrôle des tendances réfléchies et personnelles. Mais, cela fait, ils se séparent de moi en rattachant ce développement et cette émancipation non à une faiblesse des tendances personnelles supérieures mais à une force particulière des tendances inférieures subliminales. Durand (de Gros) disait autrefois qu'il y a en nous une foule d'âmes inférieures échelonnées au-dessous de la conscience dans l'encéphale et dans la moelle épinière. Myers imagine de même qu'il y a une foule de tendances douées d'une force et d'une perfection merveilleuses au-dessous de notre conscience personnelle : « Nous arrivons peut-être à la conception d'un océan obscur d'actions mentales subconscientes, dont les vagues tantôt montrent, tantôt cachent leur sommet et nous ne devons pas être surpris si quelques influences agissent plutôt sur cet esprit caché que sur l'intelligence bien éveillée. Mon opinion est qu'un courant de conscience roule audedans de nous, au-dessous du seuil, au-dessous de la vie ordinaire et que cette conscience embrasse des pouvoirs inconnus dont les phénomènes hypnotiques nous offrent un premierexemple'. » Cette pensée subliminale, en effet, a une puissance merveilleuse : au point de vue physiologique elle peut agir sur les viscères, sur la circulation, elle peut modifier de toute manière les téguments cutanés car on lui attribue sans hésitation toutes les ffuérisons de maladies viscérales, toutes les vésications, tous les stigmates cutanés que les magnétiseurs et les suggestionneurs ont décrits. Moralement ces puissa-nces subliminales peuvent déterminer toutes sortes d'actions énergiques et habiles. Myers et M. Bramwell ajoutent que ces actions sont en outre tout à fait morales : car ils veulent bien admettre les stigmates cutanées déterminées par la suggestion, mais pour rien au monde ils ne

I. F. W. Myers, Proceedings of thé S. f. P. /?.. 1891-92, p. 35o; cf. Bramwell, Ibid., 1896, p. 2/io.

veulent entendre parler des crimes par suggestion : ils ont été sur ce point les adversaires les plus terribles de l'école de Nancy et ils se sont plu à tourner en ridicule les crimes de laboratoire de Liégeois. Ces tendances subliminales ont encore le pouvoir de développer les images jusqu'à l'hallucination, ce qui est un mérite, paraît-il. Elles peuvent donner la connaissance du temps sans l'usage des horloges ni du calcul, elles peuvent percevoir la pensée des hommes sans l'intermédiaire obligé de nos sens, elles peuvent voir à distance, prévoir l'avenir, etc*.

D'où viennent ces pouvoirs merveilleux ? Il paraît que ce sont des propriétés qu'avaient communément nos ancêtres, les êtres primitifs, les animaux des premiers âges. Ces pouvoirs précieux, nous les avons sacrifiés en préférant notre développement personnel et intellectuel. Notre pensée trop dirigée sur l'interprétation intelligente et scientifique du monde extérieur a perdu ces pouvoirs simples et primitifs. Mais ceux-ci ne sont pas complètement détruits, heureusement ils subsistent encore cachés au fond de nous-mêmes et dans certaines circonstances particulières ils peuvent réapparaître. Bien des troubles et des changements singuliers de la pensée humaine viennent de l'intervention de cette couche profonde subliminale qui dépasse les alluvions de l'intelligence et vient affleurer à la surface : a L'automatisme n'est pas uniquement une régression, il peut être un véritable progrès... l'hystérie voisine le génie... l'hystérie est simplement une auto-suggestion irrationnelle pénétrant dans des régions qui sont au-dessous du pouvoir de la volonté et c'est là ce qui produit des modifications que le moi normal ne pourrait pas produire". »

La suggestion devient dans cette théorie « un appel qui atteint cette conscience subliminale* ». Il en résulte à la fois la suppression peu importante de la conscience supérieure et l'accroissement de ces tendances inférieures si puissantes : « Au lieu d'être uniquement l'arrêt de certains centres normaux, c'est le développement de certains pouvoirs sur lesquels nous n'avons normalement que peu de contrôle. La conscience et la mémoire subliminales ont plus de pouvoirs à la fois physiologiques et