Pétrarque, sonnet XII

212 LES MÉDIGIS.

sept ans. Ce contadino^ interrogé par le pape, répondit qu'il y avait un siècle que son père vint à Rome, et qu'il y demeura pour gagner Tindulgence tant que durèrent les vivres qu'il avait apportés, l'avertissant que, s'il vivait assez pour refaire au bout de cent ans ce pèlerinage, il gagnerait un siècle d'indulgences *.

Il fallait (la bulle de Boniface consacre ces conditions) visiter, si l'on était Romain, trente jours durant, et quinze si l'on était étranger, les deux basiliques de Saint-Pierre et de Saint-Paul.

Un double attrait de majesté attirait les pèlerins. Pour vague et obscure que fût l'érudition dés simples, l'auréole de la légende catholique n'illuminait pas seule à leurs yeux les monuments de la cité deux fois reine, par la gloire d'abord, puis par la croix. Si nul n'échappait tout à fait à la fascination de ces gloires païennes, avec quelle puissance devaient-elles revivre au regard des esprits cultivés, des Italiens surtout, pour qui ces gloires étaient un culte et une espérance 1 Devant ce mirage, Jean Villani s exalte. Songeant à Salluste, à Lucain, à Tite-Live... et aussi à Paul Orose (!), il conçoit le projet d'écrire l'histoire de son temps, les grandes choses accomplies par sa Florence, fille et élève de Rome. Il faut l'ouïr, en sa langue pittoresque, décrire ces foules de tout âge, de tout sexe, de tout idiome, affluant, altérées, aux sources du Grand Pardon.

1 Fleury, Hist. ecclés.j t. XH, liv. LXXXIX, ch. LXix^ p. 683.

< A tutti facea (il Papa) piena et întera perdonanza di lutli i suoi peccati; essendo coafesso o si confessasse, da colpa et da pena, et per consolatione de christiani peregrini, ogni venerdi, et di solemni di festa, si mostrava in san Piero, la Veronica del sudarjo di Ghristo,per laquai cosa gran parte de christiani che allhora viveano, feciono il detto viaggio, cosi femine come huomini, di lontani et diversi paesi, et dilungi et dapresso, et fu la plu mirabile cosa che mai fosse, che alcontinuo in tuttoTanno havea in Roma oltre al popolo Romano 200 milla di pellegrini, sanzaquelli ch'erano per li camini, andandoettornando^ettutti erano forniti et contenti di vettuagiia giustamente, cosi i cavalli come le persone, et io il posso testimoniare, che vi fui présente, et vidi*... »

Il faut ici s'incliner. Quels que soient, — fiscalités ou superstitions, — les mobiles exploitant ou rapetissant cet enthousiasme qui meut l'Europe vers un but et dans un sentiment, çaluons, sous d'autres formes et une autre formule, la même vertu de cohésion, la même aspiration vers un idéal, oserai-je dire le même lien religieux qui, aux jeux d'Olympie ou de Delphes, associait les Grecs pour une patriotique commémoration. Le terrain s'agrandit : l'Église catholique remplaça la fédération des Hellènes. En attendant qu'une catholicité plus vaste, l'Humanité pensante, aimante, active, les consacre, il y a loin de nos Jubilés industriels, de nos Expositions universelles, à ces concours de peuples provoqués par une commune foi ^.

1. Giov. ViLLANi, Histor., lib. VIH, cap. xxxvi. t. Fixé à chaque cinquantième année par Clément VI, qui le célébra en 1350, à chaque trente-troisième, par Urbain VI, le Jubilé, selon la

Le Jubilé revenait pour la huitième fois en 1500, sous Alexandre VI.

1500 1 C'est juste Tannée oîi se passa la scène décrite par Burchard : — le bal des courtisanes nues... Et Rome, après ce scandale de la luxure, parlait encore tout bas du sang qui venait de rougir les marches de Saint- Pierre. Le meurtre variait la débauche.

Au moment de laver en bloc la chrétienté pécheresse, le père des chrétiens se faisait-il sa part dans l'ablution générale? Son César, au moins, son fils chéri, pouvait offrir au Grand Pardon des mains indubitablement fratricides.

C'était (( en quatorze cent quatre-vingt... — Quatre- » vingt-dix-sept. — Dans une certaine nuit... — D'un » mardi à un mercredi... * — », le 15 juin. Un batelier de Ripetta avait vu jeter au Tibre le cadavre du duc de Gandia... On sait le reste, et l'homme seul, qui Veille à cheval ; et les sept hommes qui prennent le corps mott, le balancent deux ou trois fois avec force, et le lancent dans le fleuve ; et le cavalier qui se retourne vers le Tibre, et, voyant quelque chose de noir qui flotte sur l'eau, demande ce que c'est... — « Monseigneur, c'est » le manteau de Monseigneur qui est mort. Et quelqu'un

décision de ce pape, eut lieu en 1390, sous Boniface IX, en 1433, sous Martin V. Nicolas V le publia en 1460, réduisant de six ans le dernier terme établi ; Sixte IV, enfin, célébra le Grand Pardon en 1475, en vertu de la bulle de Paul II, fixant par siècle Tannée sainte après chaque période de vingt-cinq ans.