Advenus calumniat. PlatoniSy lib. III, cap. xv

» entéléchie, que les Topinambous et nos docteurs ne » savent ce que c'est qu'une âme '. »

Cette boutade ironique ne touche pas à la haute conception du Stagyrite : elle n'atteint que les déductions abusives tirées de sa formule. Entéléchie équivaut à ce que le savoir moderne définit « conditions d'existence » . Pour le grand penseur de l'antiquité, il n'est en dehors de l'univers aucune réalité substantielle. Il n'y a qu'un corps doué par sa nature propre d'un mouvement circulaire, et qui est pour tous les autres mouvements le principe et le régulateur suprême, la cause de l'ordre et de l'harmonie, — l'Éther, contenant et produisant tous les êtres. ,

La Forme, l'Ame, l'Entéléchie, n'ont d'existence que par rapport à la matière dont elles sont les déterminations passagères et variées.

Le prétendu douzième livre de la Métaphysique et d'autres traités également apocryphes ou falsifiés d'Aristote permirent aux théologiens du Moyen-Age d'appuyer sur son opinion la croyance à l'âme immortelle et au Dieu personnel. Au défaut de Platon, qui, presque oublié, méritait mieux cet honneur, le sage du Lycée obtint l'autorité d'un docteur de l'Église.

Aussi l'Église l'adopte, elle se l'assimile autant que l'orthodoxie le permet.

L'enfer éteint pour lui ses feux. En Vauraqitetadiwi

1. Voltaire, Dicl. pliil.f article Aristote^ de sa métaphysique, cit. Ârist., Metaphys., liv. H, ch. ii.

éternel printemps, Aristote y mène le chœur des sages du paganisme :

Je vois le maître de ceux qui savent Siéger paimi sa philosophique famille ; Tous Tadmirent, tous lui font honneur.

Je vois là Socrate et Platon,

Qui, avant tous autres, sont près de lui, le plus près^

Enchanteurs des antiques sagesses, Dante vous salue, et, s'il \ous damne, c'est en créant pour vous, par tempérament au dogme rigide, un paradis dans l'enfer.

Nous vînmes au pied d'un noble château

Sept fois cerclé de hauts murs,

Défendu en dedans par un beau petit fleuve.

Nous le passâmes comme terre dure :

Par sept portes j'entrai auprès de ces sages ;

Nous les joignîmes en un pré de fraîche verdure -,

Mais, à l'abri du nom d'Aristote, la libre-pensée n'en maintint pas moins sa tradition à travers le Moyen-Age. Les purs scholastiques se bornèrent à chercher dans la