J. Nardi, ht Fior.f lib. I, c. ni

OÙ les vanités qu'on adule, les cupidités alléchées avec adresse, offrent tant de prises au pouvoir nouveau? La dictature marchande triomphait ainsi et de la noblesse et delà démocratie. Progressive dans la première partie de cette œuvre, elle fut dans la seconde rétrograde et corruptrice. Car elle faussait à son profit la balance entre le droit du nombre et la double influence de la capacité et de la richesse, représentées par les Médicis. Mais, dans cette prépondérance abusive, une utile évolution s'annonçait, — à la fois économique et politique. Banquière des rois, Florence opposait aux seigneuries féodales, aux monarchies militaires, son patriciat bourgeois, ses potentats du comptoir sans couronne e^ sans titres.

On admirait, on imitera ses institutions financières, qu'il est intéressant d'étudier. Dès le milieu du quatorzième siècle, l'État florentin offre une organisation savante de l'impôt et du crédit public.

Les recettes de la République étaient d'un peu plus de trois cent mille florins d'or (302 700 florins) ou 3600000 francs, représentant en valeur actuelle près de quinze millions de notre monnaie.

Les dépenses spécifiées par l'historien Villani montent un peu au-dessus de quarante mille florins (40 350 flor.) , soit 480000 francs, en valant aujourd'hui plus d'un million neuf cent mille. Ne sont pas compris dans ce total les frais de construction et d'entretien des ponts et chaussées, routes, édifices publics, et la solde des

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troupes ordinaires de la commune (mille hommes d'infanterie et mille de cavalerie).

Chacun de ces soldats ne pouvant coûter en moyenne plus d'un quart de florin par jour, soit environ 91 florins (1 096 fr.) par an, l'ensemble des troupes revenait à 180 000 florins (2 160 000 fr.), qui, ajoutés àla dépense indiquée (40 350 flor. ou 480000 fr.), porte celle-ci à 220 350 florins (2 640 000 fr.) .

Les documents manquent pour établir le montant des frais de construction et de voirie. Mais il est aisé de voir que cette dépense est couverte, et au delà, par la différence entre 302 700 florins (3 600 000 fr.), total de la reeette, et la dépense connue évaluée à 220350 florins (2640000 fr.). On remarquera de plus que le produit des Quatre Gabelles , indiquées dans ce budget , était appliqué aux dépenses extraordinaires de guerre * .

Dès le quatorzième siècle, on trouve mentionné parmi les fonctionnaires de la République, sous le titre de Camerlingue du Mont, un véritable directeur de la Dette inscrite. Ce terme de Mont, désignant en France une œuvre de prêt sur nantissement, vient des Italiens qui imaginèrent ces institutions de bienfaisance*. Mais il s'appliquait aussi chez eux au service organisé des rentes sur les divers États.