ViLLANi, htor.f lib. XI, cap. xc, xci, xcii

2. Voy. Ranke, Histoire de la Papauté aux seizième et dix-septième siècles; traduction Saint-Chéron. — Le premier Mont-de-Piété fut établi à Pérouse. Sixte IV fonda le second à Savonc, en 1479.

Il devait advenir, et il arriva des finances publiques à Florence ce que la confusion entre l'influence du premier banquier et l'autorité des magistrats amena pour les pouvoirs publics : une équivoque, par laquelle les Médicis se rendirent finalement maîtres des unes et des autres. Du moment que leur suprématie croissante dans rÉtat détourna leur attention de leurs affaires commerciales, ils durent comprendre que le sacrifice de leur intérêt de marchands profiterait au centuple à leur fortune princière. A ce but ils immolèrent leur prudence et leur économie traditionnelles, constituant d'ailleurs autour d'eux, par leurs libéralités, une gens d'obligés, une sorte de vasselage financier, instrument de leurs projets politiques.

Ce patronage ne se traduisit pas toujours en pertes. € Il ne manquait pas de gens à qui il suffisait que Lau-

> rent prêtât son nom et l'idée qu'il était associé à leurs

> affaires, pour que ceux-ci le fissent participer aux béné- » fiées de leurs divers trafics * . » A ce moyen se joignaient les fournitures de drap aux troupes, qu'il leur faisait accorder par la Seigneurie ^ .

En fin de compte, les pertes des Médicis dépassèrent leurs gains. Distraits du négoce par la politique, ils ne surent pas, aux dépens de leur popularité, défendre leur caisse contre l'appétit envahissant de leurs créatures. Mais, pour parer à ces découverts, tout naturellement

i. Voy* Nardi*

1 im.

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cette caisse allait se confondant avec celle de l'État. Mille florins sortaient du trésor public pour sauver de la faillite la maison de banque Thomas de' Portinarî, commanditée par eux à Bruges.

Nardi s'indigne des expédients auxquels ils recouraient dans leur détresse, empruntant au trésor de la Gommune, grâce à la connivence des camerlingues, les fonds qui leur manquaient * .