PRÉFACE V

travers d'innombrables polémiques ; les journalistes d'extrême-gauche le discutaient sans respect, comme un ancien camarade qui a mal tourné, tandis que la gent académique voyait en lui un écrivain paradoxal, livré à toutes les impulsions de son talent de pamphlétaire. Encore aujourd'hui sa mémoire demeure si chargée des erreurs, des illusions et des rêveries de ses premiers compagnons que peu de personnes consentent à voir qu'il a été le plus grand philosophe français du xix^ siècle.

Il est rare qu'un philosophe se laisse décourager par les tribulations qui l'assaillent; son âme, qui n'est point sensible aux illusions des succès politiques, littéraires ou mondains, a l'orgueil de la philosophie ; l'étude du passé lui a appris que si le monde moderne avait manqué de lumières métaphysiques, les créations dont notre culture est le plus fière n'existeraient pas. Les naturalistes actuels prétendent que leurs hypothèses transformistes ont été tirées de l'observation, en suivant strictement les règles de la méthode expérimentale; mais