VI PRÉFACE

tout esprit critique voit en eux des fils de métaphysiciens, qui ont le tort de désavouer la métaphysique; par suite de cette aberration, ils se privent du moyen de se bien diriger au milieu de leurs tentatives d'explication. Les notions de développement des institutions, d'interdépendances des divers ordres de l'activité humaine {depuis l'économie jusqu'à l'art, à la religion, à la philosophie)^ de luttes de races, d'ordres ou de classes, qui ont renouvelé la manière de comprendre l'histoire, l'interprétation des documents et même le genre littéraire du récit, appartiennent incontestablement à la métaphysique. Depuis le xvir siècle, les mathématiques ont été bouleversées par l'invasion du génie métaphysique qui leur a donné une vie d'une fécondité prodigieuse ; c'est à cause de leur nature métaphysique que l'algèbre, le calcul infinitésimal, les principes de la mécanique newtonienne ne peuvent jamais être exposés d'une façon satisfaisante par des pédagogues; la meilleure définition que Von puisse donner de la différence qui existe entre la science antique et la science moderne consiste