PREFACE IX

génération. La philosophie sera désormais dominée par la question de savoir comment peuvent coexister, en se développant toutes les deux sans aucune contrainte dans une intelligence d'ordre élevé, ces conceptions de la nature qu'on nomme matérialistes, appuyées sur des preuves qu'acceptent les personnes les plus compétentes, et des convictions morales que leurs adhérents sont prêts à défendre avec la dernière énergie. Pour pénétrer sûrement dans la profondeur de ce problème, il faut réduire l'étendue du terrain à explorer, en considérant une science qui possède une certitude incontestable et une religion qui offre à la croyance des dogmes incontestés. C'est en vue d'une telle confrontation que Pascal avait ramassé une bonne partie des fragments des Pensées.

On a signalé, maintes fois, au cours du xix^ siècle, d'excellents géomètres, d'excellents physiciens, d'excellents naturalistes qui, en dépit du progrès des lumières, se soumettaient scrupuleusement aux obligations du culte catholique ; mais les lettrés ne croyaient pas, en