XVIII INTRODUCTION

Je faisais et je défaisais sans cesse: c'était l'ouvrage de Pénélope; mais grâce à une volonté inébranlable, cet ouvrage ne laissait pas d'avancef ; je l'aimais d'une aflcction passionnée, et je m'y attachais de plus en plus, autant par les peines qu'il me coûtait que par mes espérances et les rêves de succès lointains qui venaient me bercer aux heures de repos. » Les rêves de succès lointains dont se berçait Thierry se réalisèrent enfin et dépassèrent ses plus optimistes prévisions. Quand la Conquête parut, ce fut une presque unanime acclamation dans le monde des Lettres. Les quelques rares critiques de la vieille école furent emportées comme paille dans l'enthousiasme général. Avec un peu moins de tapageur éclat, la Conquête était pour l'Histoire, ce que Hernani allait être pour le Théâtre, l'entrée en scène d'un art nouveau, un petit coup d'état romantique. La grisaille classique était balayée de l'Histoire comme elle l'avait été de la Poésie et du Roman.