INTRODUCTION XXV

bonté, Ijonlé cjui rayonii:iit sur son visngc cl pour un rien faisait nionier une larme en ses yeux éteints. C'est par cette bonté chaudement expansive que s'expliciuc le sini^ulicr ascendant que prit sur tant d'âmes jeunes et ardentes ce vieillard perclus. Sa grande loyauté intellectuelle et son culte passionné pour le vrai lui valut dans tous les mondes de ferventes sj'mpalliies et d'admirables dévouements. Montalembcrt et Sainte-Beuve, Tocquevillc et Cousin, Ampère et Renan, Gratry et l'abbé Hamon, étaient ses familiers et ses amis. D'où ciue lui vinssent les remontrances et les critiques, quand elles étaient fondées, il les acceptait et corrigeait dans ses écrits l'endroit fautif signalé. De l'humble abbé Gorini lui-même il ne rougit pas de recevoir l'avis judicieux; et, mainte erreur relevée par ce petit curé de campagne disparut de ses ouvrages.

D'ailleurs, à mesure qu'il vieillissait, Thicrr}', « rationaliste fatigué », se rapprochait de l'I^glise et du catholicisme. La science le ramenait à Dieu. Ses longues et cordiales conversations avec Gralry, ITamon, Pcrraud, plus tard évoque d'Autun et membre de l'Académie française, faisaient tomber, l'un après l'autre, les préjugés de sa jeunesse libertaire, saintsiraonienne, quelque peu anarchiste, contre la foi traditionnelle. 11 se faisait lire par ses amis l'Evangile et ïlmilation et se mettait à prier pour ses morts. La lumière rentra dans son àme et il mourut en croyant. Huit jours avant d'expirer il disait : « Quelques personnes ne comprennent pas ce qui se passe, ni d'où viennent ces nombreux retours à l'Eglise catholique, malgré tant d'objections et de diiïicultés. Cela est très simple. C'est que le catholicisme est la vérité. C'est la vraie religion du genre humain. Les objections prétendues philosophiques ne sont point philosophiques : au contraire toute la vraie philosophie, de tous les