I. Le Ray-grass anglais

Lolium perenne, L.

Famille des Graminées.

Le mot de ray-grass est une corruption de l’anglais rye-yrass, qui signifie Cherbe de seigle ». Le nom scientifique est Zvraie vivace, traduction du latin Lolium perenne. I est encore connu sous ceux de lolie, fromental d'Angleterre, gazon anglais, ivraie de rat, bonne-herbe, etc. On l'appelle aussi ivraie des prés ou d'hiver pour le distinguer de livraie des blés ou d'été, soit de l’ivraie enivrante (Lolium temulentum, L.).

De toutes les graminées fourragères le ray-grass anglais paraît être la plus anciennement cultivée. En Angleterre elle l'était déjà il y a deux cents ans: d’après Werner *) il en est parlé dès 1677 par le D' Plot, qui rapporte que depuis quelque temps on l’y cultivait sous le nom de gramen loliaceum. Un certain Æustache, du comté d'Oxford, passe pour étre le premier qui se soit occupé de cette culture. En 1681, cette plante est aussi mentionnée par Worlidge, suivant lequel elle méritait la préférence sur toutes les autres herbes fourragères, et par celles-ci il entend l’esparcette, la luzerne, : le trèfle rouge, la vesce et le lotier. D’Angleterre la semence en fut importée dans les pays du continent, où, pour cela, cette graminée a reçu et gardé le nom de ray-grass anglais.

D’après Burger, **) le ray-grass anglais était, au commencement de ce siècle, cultivé dans Ja Haute-Italie, en constituant la graminée principale des prairies irriguées de la Lombardie. Cette allégation à été reproduite jusqu’à nos jours dans beaucoup d'ouvrages agricoles, même dans ceux d’auteurs très-distingués. Mais jadis le ray-grass italien était ordinairement regardé comme une variété du ray-grass anglais, et Burger aussi entendait par son « ray-grass anglais » l'espèce que nous appelons aujourd’hui ray-grass italien. C’est là une distinction qui a échappé aux auteurs qui ont répété le dire de Burger.

Dans la Suisse on ne s’est mis à cultiver le ray-grass anglais que vers la fin du siècle dernier. En 1761, le pasteur Albert Stapfer, doyen d’Oberdiessbach, dans le canton de Berne, recommanda d’ensemencer de ray-grass anglais les terres froides, humides et inclinées au nord, et donna des instructions pour la culture de ce fourrage et la production de ses graines. **) Mais ce ne fut que sur la fin du siècle passé et au commencement du nôtre que cette graminée en vint à être cultivée de plus en plus.

Tantôt prôné, tantôt déprécié outre mesure, le ray-grass anglais men est pas moins une des plantes les plus précieuses de nos prairies. Cependant sa taille n’est euère élevée, et c’est plutôt une herbe basse. Pour les pâturages sur sols argileux, il ne saurait être remplacé par une autre graminée : aussi entre-t-il en forte proportion

*) Dr. Hugo Werner : Æandbuch des Futterbaues auf dem Ackerlande. Berlin, 187. #*) Dr, Joh. Burger: Die Landwirthschaft in Oberitalien. Neue Ausgabe. Wien, 1851. ##*) Abhandlungen und Beobachtungen durch die 6konomische Gesellschaft in Bern gesammelt. 1762. 4. Stück.

dans les mélanges propres pour Pétablissement de pâturages gras ou de première qualité sur les terres d’alluvion du Nord de l'Allemagne. Il y a même là des cultivateurs expérimentés qui, à cet effet, ne sèment que du ray-grass avec une petite quantité de trèfle blanc.

La durée de cette plante varie beaucoup d’après le sol et le climat. Dans les terrains légers et sous un ciel sec elle ne reste guère que deux ans, tandis que dans une bonne terre lourde et un climat humide elle persiste sept ans ou davantage.

Description botanique. Le ray-grass anglais forme une touffe unie, élargie mais dense. Quoique les pousses latérales soient intravaginales, certains de leurs entrenœuds s’allongent en stolons minces, ascendants ou presque horizontaux, de sorte que la touffe totale est composée de touffes partielles nombreuses et réunies entre elles par les articles de la souche ainsi allongés. Gaînes des feuilles inférieures rouges à la base et se conservant longtemps sans se décomposer en filaments. Tiges lisses, hautes de 30 à 60 centimètres. Feuilles d’un vert foncé, à préfoliaison condupliquée (fig. 9), lisses en-dessous, sillonnées régulièrement en-dessus (fig. 10) et plus ou moins rudes aux bords ; ligule très-courte (fig. 11). Inflorescence en épi avec épillet terminal et rachis ne se désarticulant pas à la maturité; épillets latéraux, solitaires sur les dents du rachis et placés de manière qu'un plan passant par le milieu de toutes les fleurs coupe aussi le rachis de l’épi (fig. 1 et 8). Epillets ordinairement de 8—10 fleurs ; le terminal seul pourvu de deux glumes et les latéraux n'ayant que la olume supérieure, placée extérieurement par rapport au rachis. Cette glume unique est à 7—9 nervures (fig. 1 et 8, o. ÆT.), ordinairement plus longue que la glumelle inférieure contiguë (fig. 1 u. Sp), le plus souvent de la demi-longueur de lépillet entier. Glumelle inférieure à 5 nervures, lancéolée, toujours mutique, obtuse, rarement aiguë (fig. 1—5, 8, w. Sp.). Glumelle supérieure bicarénée, à carènes ciliées (fig. 1, 2, 5, 8, o. Sp.). Squamules 2 (fig. 8, Sch.), ovales-lancéolées ; ovaire glabre ; stigmates plumeux, sortant pendant l’anthèse vers la base de la fleur (Voir la figure identique 3 sur la planche du ray-grass d'Italie). Pendant l’anthèse il s'ouvre d'ordinaire deux fleurs à la fois. Les étamines et les stigmates sortent latéralement d’entre les deux glumelles, et par le poids des anthères les filets ténus qui les portent sont réfléchis en dehors à angle droit, de sorte que les anthères pendent vers le bas et se trouvent ainsi bien au-dessous des stigmates ; mais comme, en outre, elles s'ouvrent d’abord par leur sommet organique, soit par l'extrémité inférieure de l’anthère pendante, pour laisser sortir par là le pollen, il leur est impossible de féconder les stigmates de la fleur à laquelle elles appartiennent, et leur pollen se porte sur ceux des fleurs situées plus bas et dans d’autres épillets : il y a donc fécondation croisée. *) Caryopse renfermé dans les glumelles (faux-fruit), long d'environ 7 "" et large de 1,5"%, A la maturité l’axe de l’épillet se désarticule en fragments, qui restent attachés aux fruits sous forme d’un petit tronçon comprimé, à sommet coupé net, dressé contre la glumelle supérieure (fig. 5 4e À). Le caryopse, étant dépouillé des glumelles (fig. 6. 7), se montre d’un jaune-brunâtre et d’un tiers plus court que la glumelle inférieure. Il est convexe sur le dos, à la base duquel se trouve l'embryon, concave sur la face ventrale, rétréci à la base et arrondi au sommet.

Variétés. Les botanistes distinguent plusieurs variétés de cette espèce d’ivraie et les agriculteurs anglais en reconnaissent beaucoup aussi dans la plante cultivée; mais ni les unes ni les autres ne sont fondées sur des différences bien constantes. Dans le commerce des graines il ne se présente généralement que deux sortes : le «ray-grass anglais ordinaire » (Loliwm perenne) et le cray-grass anglais de Pacey» (L. perenne tenue), cette dernière étant la plus chère. À la culture nous n’y avons pu constater aucune différence, et, selon nos observations, elle consiste uniquement dans la qualité de la semence. Celle qui est pesante et la meilleure se vend habituellement sous le nom de ray-grass de Pacey, tandis que la semence légère et inférieure passe pour appartenir au ray-grass ordinaire. C’est pourquoi, en achetant le premier, ce n’est pas la variété qu’on paie plus cher, mais seulement une graine de meilleure qualité.

Description botanique.

Variétés.

Habitat, climat, sol, engrais. Le ray-grass anglais se rencontre à l’état sauvage en Europe: Distribution

dans les pays de l’Europe centrale, méridionale et orientale ainsi que dans l'Angleterre et lIr-

*) Voir Godron, L. c.

géographique.

Stations.

Limites

d'altitude.

Climat.

Sol.

Epuisement du sol.

Engrais.

hrigation.

lande et dans la Scandinavie jusque dans le sud de la Lapponie; en Afrique, dans l'Algérie et l’île de Madère; en Asie, dans le Caucase et dans la Géorgie; il n’est pas indigène dans l'Amérique du Nord, et les Etats-unis l’ont reçu de l'Angleterre, mais il se retrouve dans les îles Malouines ou Falkland, près de l'extrémité de l’Amérique du Sud.

Chez nous on le voit partout au bord des chemins et à la lisière de champs, dans les prés et les pâturages, et surtout en des endroits qui sont piétinés fréquemment, comme des places de villages, des cours de fermes, etc.

En Angleterre il se trouve jusqu’à la hauteur de 350 m.; dans les Alpes bavaroises il monte jusqu’à 750 m.; dans le canton de Glaris, selon Heer, jusqu'à environ 1500 m.

Dans les situations froides il souffre parfois de la rigueur des hivers, sans pourtant en devenir la victime. S'il est dans un sol un peu compacte, il n’est guère incommodé non plus par la sécheresse ; et ce qui le prouve déjà, c’est qu’en faisant, dans une année sèche, un nouveau semis de sa graine mélangée de celles d’autres graminées, ce sont ces dernières qui souvent périssent, tandis que le ray-grass anglais, parce qu’il gazonne fort, résiste très-bien à la sécheresse. C’est humidité des climats maritimes, de l'Angleterre et du littoral de la mer du Nord, qui lui convient le mieux, surtout s’il y végète dans une bonne terre aïrgileuse.

Les sols d'argile et de limon, frais ou humides et riches en humus, lui sont les plus propices. Cependant il peut aussi être cultivé dans des sables limoneux ou des limons sableux, s’ils sont suffisamment frais et en bon état de fumure, ainsi que dans des terrains de marne et de calcaire frais. Il réussit non moins bien dans le bon terreau, drainé et pas trop meuble ; mais il ne s’accommode point d’une terre de bruyère ou d’un sable sec et brûlant. Il exige, en général que son terrain soit assez frais et consistant ou compacte, et il peut même se cultiver sur l’argile la plus pesante, pourvu qu’elle soit bien drainée.

D'après un calcul de Wolff, *) déjà ancien, une récolte de 100 livres de foin de ray-grass anglais enlève au sol les quantités suivantes de :

Azote - . : 18,4 # Chaux . =: 104 # Acide phosphorique . 10, # Magnésie . : : Da 4 Potasse . : ; SON Acide sulfurique 5 Go # Soude : ; s ls #4 Silice. 29,, 4

Le lisier est très-avantageux pour le ray-grass d'Angleterre ainsi que pour celui d’'Ilalie, qui sont, de toutes nos plantes cultivées, celles qui profitent le plus de cet engrais liquide.

Il a été récolté par Wollny :

sur un hectare non fumé ; : : : 20 quintaux de foin sur un hectare arrosé de 75 hectolitres de lisier 55 » » )

Il est clair que l’engrais améliore aussi la qualité du fourrage.

D’après des expériences faites en Angleterre par Stevenson et rapportées par Pinkert,**) le salpêtre du Chili a rendu de bons services dans des terres argileuses. Avec 1°/; de quintal par acre on doubla la récolte du foin et l’on obtint des résultats plus favorables encore en production de semence.

Les irrigations sont aussi propices à cette culture, pourvu que l’eau ait un écoulement convenable ; quant à l’eau stagnante, elle est absolument contraire à cette graminée.

*) Dr. Emil Wolff: Aschenanalysen von landwirthschaftlichen Produkten. Berlin, 1871. #k) Friedr. Aug. Pinkert : Die einträglichsten Futtergräser und Futtergewürzkräuter. Berlin, 1871.

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