IV. La Fétuque des prés

F'estuca elatior, L.

(Sous-espèce pratensis var. genuina, Hackel.) Famille des Graminées.

L'espèce nommée par Linné Fétuque élevée (Festuca clatior) *) fut dédoublée après lui en celles de fétuque-roseau (Festuca arundinacea, Schreber) et de fétuque des prés (Festuca pratensis, Hudson). Dans sa monographie classique des Fétuques européennes, **) ÆHackel ne reconnaît à celles-ci que le rang de sous-espèces de l’ancienne espèce linnéenne, et en gardant d’ailleurs leurs noms spécifiques: estuca elatior subsp. pratensis et Festuca elutior subsp. arundinacea. Botaniquement notre fétuque des prés n’est donc pas une espèce mais une sous-espèce, dont la variété genuina ou véritable est la forme ordinaire.

La fétuque des prés n’est entrée que récemment dans la grande culture, mais sa valeur comme fourrage était appréciée depuis longtemps. Aïnsi, dès 1790, Judtmann ***) en reconnaissait l'excellence,

*) Species plantarum, édit. 2, p. 111 (1762). **) Monographia F'estucarum europæarum. Cassel et Berlin, 1882. ##%) D. J'udimann: Ueber den Wiesen- und Futterbau. Leipzig, 1790.

Soins.

Espèces voisines.

Dénomination.

Histoire.

Valeur agricole.

Description botanique.

Variétés.

Distribution géographique,

Stations.

et, en 1818, Mauke*) disait que c'était une des graminées les meilleures et les plus utiles. D’après Sinclair **) la culture en fut essayée des Anglais à peu près en 1820. Mais, sur le continent, ce ne fut que vers 1850 que l’on commença de s’en occuper.

Cest une de nos plus précieuses plantes à faucher et à pâturer, qui donne de riches produits d’un fourrage de bonne qualité. Etant de longue durée, elle ne devrait Jamais manquer dans les prés établis sur les terres qui lui conviennent.

Description botanique. La fétuque des prés est une graminée à souche gazonnante; les pousses latérales sont intra-vaginales et restent serrées contre les tiges qui les produisent et il est rare qu’elles sortent de bonne heure des gaînes par une fente longitudinale. Comme il n’y a point d'articles du rhizôme qui s’allongent, les touffes qu’elle forme sont toujours parfaitement unies et compactes. Les gaînes des feuilles inférieures sont à la base d’un rouge purpurin et brillant, et, en se desséchant, elles se décomposent en filaments bruns.

Tiges de 45 à 90 centimètres, lisses ou parfois un peu rudes sous la panicule. Feuilles à préfoliaison convolutive, à gaîne lisse et glabre, acuminées, finement striées en dessus, rudes aux bords de bas en haut (fig. 9). Ligule très-courte, tronquée, denticulée, présentant deux oreillettes latérales en forme de croissant (fig. 8). Inflorescence en panicule rameuse, étalée à la floraison, à rameaux inférieurs géminés, le plus faible portant 1 à 3 épillets; dans la sous-espèce de la fétuque-roseau il porte ordinairement 5 à 8 épillets. Epillets 7 à 8-flores (4 à 5-flores chez la fétuque-roseau), lancéolés, d'un vert blanchâtre. Glumes 2, courtes, à peu près de la longueur du tiers de l’épillet : l’inférieure plus petite, uninerviée (fig. 1, 7, «. K1.); la supérieure trinerviée (fig. 1, 7, 0. K1.). Glumelles 2: l’inférieure (fig. 1, 3, 4, 7, w. Sp.) 5-nerviée, à bord blanc-scarieux, faiblement carénée, mutique ; la supérieure (fig. 1, 4, 7, 0. Sp.) un peu plus courte, bicarénée, à carènes scabres. Squamules 2 (fig. 2, 7, Sch.) aiguës, bifides. Ovaire (fig. 2, Frkn.) glabre, sillonné au sommet. Les phénomènes de l’anthèse sont les mêmes que chez le ray-grass anglais. A la maturité, tout l’épillet se désarticule en fruits enveloppés des glumelles et portant à la base de la glumelle supérieure un petit tronçon de l'axe de l’épillet (fig. 4, 4e. A.) Longueur du faux-fruit : 6 à 7 millimètres. Le caryopse même est adhérent aux glumelles, surtout à la supérieure; il est long de 3 millimètres, tronqué au sommet et rétréci à la base, à face ventrale canaliculée-concave et marquée d’une macule hilaire allongée (fig. 6, IT).

Variétés et sous-variétés. La fétuque des prés de nos cultures est déjà une variété, dite genuina, d'après la division de Hackel ci-dessus indiquée; mais on y distingue encore deux sousvariétés qui, agricolement, méritent d’être prises en considération. Ce sont: 1° la forme normale ou le type de la fétuque des prés, qui est pour les botanistes le Æestuca elatior, L., subsp. pratensis, var. genuina, Subvar. fypica, Hackel; 2° la fétuque fausse-ivraie, Festuca elatior, L., subsp. pratensis, var. genuina, Subvar. pseudo-loliacea, Hackel, qui se rencontre fréquemment aux bords des chemins. Celle-ci est une forme appauvrie, dont les chaumes sont ordinairement à rameaux solitaires et avec un seul épillet, comme dans la fétuque-ivraie; elle est aussi plus petite que l’autre, mais les deux sont d’ailleurs de propriétés égales. Nous estimons que ce n’est là qu’une forme produite par une station particulière, soit sur un terrain piétiné fortement, et qui, dans un sol ameubli, revient au type normal.

La fétuque-ivraie (F'estuca loliacea, DC.) est un hybride entre la fétuque des prés et le raygrass anglais, qui à une grappe spiciforme, rappelant celle de l’ivraie, à rameaux solitaires très-courts et portant un seul épillet. Elle n’est d’aucun intérêt pour la culture. — IT existe aussi des hybrides entre la fétuque des prés et le ray-grass d'Italie ainsi que la fétuque-géante (Z'estuca gigantea, Vil.), et ceux-ci non plus n’ont pas de valeur agricole.

Habitat, climat, sol, engrais. La fétuque des prés est indigène presque dans toute l'Europe : elle se rencontre dans la Scandinavie, jusque dans la Lapponie méridionale, mais est plus rare dans le midi; en Asie: dans le Caucase, la Géorgie, la Sibérie (Oural, Altaï, Baïkal, Dahourie). Introduite dans l'Amérique du nord seulement dans ces derniers temps.

Chez nous, cette plante se trouve ordinairement dans les prairies fraîches, humides, mouillées ou mi-sêches, surtout sur les terres d’alluvion, le long des fossés ou des rivières, dans les vergers,

*) M. Joh. Gottl. Mauke: Grasbüchlein. Leipzig, 1818. #*) George Sinclair: Hortus gramineus Woburnensis. Deutsch von Friedr. Schmidt. Stuttgart un. Tübingen, 1826.