XL. In natali Domini

Ce cantique pour le jour de Noël est très médiocre. Nous croyons donc que Beaugendre l'a publié sans motif sous le nom d'Hildebert. M. Mone, plus prudent, Ta donné sans aucun nom (2). Pour ce qui regarde le texte, s'il est défectueux dans l'édition de Beaugendre, il Test aussi dans celle de M. Mone. De ces deux éditions, corrigées l'une sur l'autre, on pourrait en faire une meilleure; mais celle-ci ne serait pas encore irréprochable.

On sait quel fut, au xvn e siècle, l'opinion des beaux esprits sur les hymnes du moyen âge. Adrien de Valois exprime simplement, sans exagération, cette opinion commune, lorsqu'il s'écrie : « Que nos hymnes « anciennes sont mal bâties ! Ceux qui les ont faites « n'avaient pas la moindre ombre de bon sens (3). » Nous sommes aujourd'hui moins sévères pour ces vieux poèmes. Bien que la forme en soit universellement barbare, ils ne sont pas tous, à notre avis, dépourvus de pensées nobles et même de traits ingénieux. Mais cela ne veut pas dire que le cantique dont il s'agit ici mérite quelque estime. Le fond en vaut la forme.

(1) Hymnilat. med, sévi, t. II, p. 65.

(2) Valesiana, édit. de 1694, p. 23.