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l'autre de sa carrière, tenu une grande place dans la vie de ce peintre qui ne se maria pas moins de trois fois. Jeune, il avait été fort épris de la belle Cornélie Stouf, fille du sculpteur dont nous avons précédemment entretenu nos lecteurs. « Fais-toi un nom, je te donnerai ma fille », avait dit Stouf à Couder, qui, après le succès de son Lcvite iVÉphrahn, devint l'époux de celle qu'il aimait. Malgré le désespoir qu'il éprouva en la perdant, il ne tarda pas à contracter une autre union. Il eut le malheur de devenir veuf une fois encore. Ce fut en i865, à soixante-quinze ans, qu'il se maria, pour la troisième fois, avec « une jeune et charmante artiste », a dit M. Ernest Hébert dans la jolie notice lue par lui à l'Académie, « qui, soutenue par son admiration pour le maitre, vint comme un rayon de printemps consoler et réjouir sa solitude ».

Causeur spirituel, Couder dont l'esprit était fort cultivé, a f:iit aussi œuvre d'écrivain. Il a réuni, dans un petit volume, quelques études lues à l'Institut, ou insérées dans différentes revues. Ce livre, intitulé : Considérations sur Je but moral des Beanx-Aris, porte cette épigraphe : « La poésie est une peinture parlante, comme la peinture est une poésie muette. » L'auteur fait preuve de savoir, en citant tour à tour Aristote, Isocrate, Plotin, Vauvenargues. Il dit des choses souvent très délicates sur la peinture, la statuaire, la musique. Il résume avec grâce et avec goût ses impressions sur Rauch « au maintien fin et modeste, à l'œil plein de feu », qu'il avait vu durant son séjour en Allemagne. Il avait assisté au triomphe du sculpteur lors de

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l'inauguration de son FrcJcric II équestre; il l'avait vu « embrassé par le rt)i » à la suite d'une représentation théâtrale où l'on avait exécuté un chœur spécialement écrit pour la circonstance par Mcyerbeer. — D'esprit très ouvert, Couder analyse ailleurs tort ingénieusement le mémoire de Duchenne de Boulogne sur le Mécanisme de la physionomie humaine. — Comme spécimen de son style, nous donnerons ici la page où, non sans talent, il décrit un des tableaux de Gros, la Bataille d" Abouhir : « Là, un ciel radieux, dit-il, éclaire comme à regret, de son resplendissant éclat, le drame sanglant des fureurs humaines. Le désespoir, la rage et l'héroïsme sont aux prises; les armes sillonnent l'air de sinistres lueurs; les chevaux hennissent sous une blanchissante écume; la richesse et l'étrangeté orientales des armes et des costumes d'une partie des combattants, la diversité de race des deux armées, enfin tant de riches éléments de poétique coloris, sont compris avec génie, sentis avec passion, exécutés en maître. » Il pourrait être intéressant de comparer cette page à celle de Delacroix que nous avons citée sur le même sujet.

Amaury Duval a raconté d'une manière assez piquante la visite de candidature académique qu'il fit à Brascassat : <f II me dit peu de chose, et je ne répondis presque rien. » Il ajoute que Brascassat lui avait paru « un homme doux, poli ». Comme artiste, sa réputation, grande un

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moment, devait soutirir des succès postérieurs de Troyon, de Rosa Bonheur et de quelques autres, avec l'art desquels sa manière, un peu sèche, supportait malaisément la comparaison.

Il commença sous une inspiration très classique, et c'est avec une Chasse de Méléagre (placée depuis au nuiséc de Bordeaux) qu'il obtint le second prix de « paysage historique y. Ce second prix ne lui assurait pas la pension à Rome, mais cette pension fut payée pour lui sur la cassette de Charles X et de la duchesse de Berry,

En Italie, il fit des études de paysage, genre dans lequel il ne cessa pas de se produire de i(")2 7 à i<S35, exposant ses Fiies de Rome, de Subriaco, de Marino, du lac de Xémi, de Cassano, de Baïa, etc. A dater de i835, il s'adonna principalement à la peinture des animaux. C'est par le coloris que paraissent aujourd'hui pécher ces œuvres dont le dessin est d'ailleurs adroit et savant. Ses esquisses, qui sont nombreuses, et que son légataire, M. Kraft, a réparties entre différentes collections, nous semblent parfois l'emporter en intérêt sur ses tableaux proprement dits. Telle de ses ébauches, en son appareil sommaire, révèle chez lui la justesse et la sûreté de l'observation. Entre ses meilleures peintures, nous signalerons la Fnche a t laquée par des loups et surtout la Lulle de taureaux du Musée de Nantes.

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SCULPTEURS : Roman (1792-1 835). — Nanteuil (i 692-1 865).

— PeTITOT (1794-1862). — DUMONT (l8oi-in84). — DURET

(1804-1866). — Lemaire (1798-188CJ).

Parmi les six sculpteurs que le règne de Louis-Philippe vit arriver à l'Institut, il en est un, Roman, qui, mort dès i835, à quarante-trois ans, ne put donner toute sa mesure. M. Bellier de la Chavignerie observe que le silence, à la suite de cette disparition prématurée, se fit de bonne heure autour de son nom qui, précédemment, à la suite de succès répétés, avait été presque « populaire ». Il est, continue le même critique « à peine mentionné par les biographes, et tout ce qui a été écrit sur lui se borne au discours prononcé par Ramey fils, sur sa tombe ».

M. Gustave Geffroy a eu l'occasion, à propos de l'Exposition centennale de 1900, de louer le buste d'une réelle finesse, qu'il avait f^iit de Girodet. Ce buste en marbre fut très admiré en i<'^2 7, année où le sculpteur dont on vantait le ciseau « aussi pur qu'élégant » vit consacrer par la croix de chevalier de la Légion d'honneur le succès de son groupe du Louvre, la Mort de Nisus et d'Eiiryale, ainsi que

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des modèles de sa Baigneuse et de sa colossale Prudence^ destinée à l'un des angles du Palais de la Bourse.

Il avait été remarqué dès 1812, à dix-neuf ans, pour son Aristée pleuranl ses abeilles, qui lui valut le second prix. Ulysse et Ajax envoyés vers Achille lui méritèrent, quatre ans après, la suprême récompense.

Signalons encore parmi ses travaux le Saint Victor de l'église Saint-Sulpice, la Sainte Flore de Saint-Germaindes-Prés, ses bas-reliefs de la cour du Louvre, la Terre et l'Eau, et la Pêche et la Chasse, un autre bas-relief dont le sujet était V Entrée de Mgr le duc d'Angonléiiie dans Madrid, sa « charmante figure » de l'Innocence, qui est au musée du Louvre, son monument élevé à la mémoire du défenseur de Louis XVI, Romain de Sèze (à la Madeleine).

Il fut le collaborateur de Petitot, dont il sera question un peu plus loin, pour le monument en l'honneur des victimes de Quiberon. N'oublions pas, aux Tuileries, sa statue de Caton d'Utiquc, qu'il avait laissée inachevée, et qui, après sa mort, fut terminée par François Rude, élève, comme lui, de Cartellier.

C'était du même atelier que sortait Nanteuil, auteur d'un morceau célèbre, une Eurydice « longtemps exposée aux intempéries » dans le jardin du Palais-Royal et qui, lorsque avant d'être transportée au Louvre elle figurait au Luxembourg, passait, aux yeux de beaucoup de bons

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juges, pour « l;i plus belle statue de ce musée ». On y appréciait fort la grâce exquise du sentiment, la délicate justesse de l'attitude, la correcte élégance du fliire. Au sujet de ce joli ouvrage, Paul de Saint-Victor a écrit quelques lignes dignes d'être citées; il le déclare « véritablement grec par la noblesse du type et la jeunesse accomplie des formes. — Que de vérité, poursuit-il, et en même temps que d'harmonie dans le monument d'Eurydice portant la main à son pied, mordu par le serpent ! C'est noble et pur comme la cadence d'un vers de Virgile. Comme dans les figures souffrantes de l'art antique, la douleur respecte ce beau corps, elle l'effleure sans le tourmenter. Le sculpteur en a modéré l'expression, jusqu'au point où elle aurait atteint sa beauté ! Eurydice va tomber dans sa fleur, comme un lis tranché par la £iux. »

Une autre œuvre très connue de Nanteuil est le fronton de l'église Notre-Dame-de-Lorette; on lui a dû également les bas-reliefs du péristyle du Panthéon, la colossale Naïade en pierre de Saint-Cloud, le Saint Jean et le Saint Luc, en bronze, de l'église Saint-Gervais, la Sainte Marguerite de l'église Sainte-Marguerite, etc., etc.

Deux de ses bustes nous paraissent aussi, pour leur bon caractère, mériter d'être signalés : celui de Prud'hon, qui est au Louvre, et celui de Quatremèrc de Quincy, qu'il exécuta pour l'Institut.

Avec Lou'is-Mcssidor-Lckvi Petitot, nous nous trouvons encore en présence d'un élève de Cartellier, — élève si particulièrement affectionné que le vieux maître en fit son gendre. Le grand Louis XI F équestre de la Cour d'honneur de Versailles est le produit d'une collaboration entre eux. L'homme est de Petitot, le cheval de Cartellier.

Le père de Petitot avait été lui-même un statuaire de mérite, auteur, pour ses débuts, d'une copie du Gladiateur antique, qui est au Musée de Dijon. Emprisonné comme suspect sous la Terreur, il dut sa délivrance au 9 Thermidor. Parmi ses productions ultérieures, nous indiquerons sa Concorde, statue assise sur un char, dont il donna le modèle au maire de sa ville natale, Langres; son Génie français qui, en 1^04, lui valut un prix d'encouragement de trois mille francs; ses pendentifs du Panthéon, et sa Marie- Antoinette àe. Saint-Denis (1819).

Quant à Petitot fils, celui que l'Institut, en iu35, reçut parmi ses membres, son œuvre capitale est le monument colossal en marbre de Louis Bonaparte. C'est ce prince luimême qui, d'après Guyot de Fère, avait, par son testament, chargé l'artiste de ce grand ouvrage.

Petitot avait remporté le prix de Rome en i<'!i4. Durant son séjour en Italie, il exécuta pour le duc d'Albe un Ulysse s'appn'lant à lancer le disc/nc. L'cvuvre fut exposée à Paris en 1819, et plut lellenient à

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Louis XV'III qu'il la demanda au duc d'Albc pour la placer à Fontainebleau.

Au nombre des plus importantes scupltures de Petitot, il convient de ranger ses bas-reliefs du grand escalier du Louvre: les Arts rendant hommage à Apollon ^i Minerve prciidant aux récompensùs accordées aux Arts; son bas-relief en marbre de la Chambre des députés, Louis-Philippe distribuant les drapeaux à la Garde Nationale; — ses statues de « villes » de la place de la Concorde, et celles qui furent érigées aux extrémités du pont du Carrousel : la Naïade de la Seine et la Fille de Paris, F Abondance et l'Industrie.

Il avait fltit, à l'usage de l'Institut, un buste de Percier. Le neveu de celui-ci, Villain, a donné à l'École des Beaux- Arts un autre buste du même, également de la main de Petitot.

Rarement l'hérédité artistique se marqua dans une famille plus distinctement que dans celle d'Auguste (ou, pour être plus exact, Augustin) Dumont, le successeur de Ramey père, en i838, à l'Académie des Beaux-Arts. Cette famille n'a pas produit moins de quatre sculpteurs : d'abord Pierre, auteur, au xviT' siècle, de nombreux travaux à Paris et dans plusieurs villes de France, notamment Nancy; — puis François, dont le « morceau de réception », un Titan foudroyé, statuette en marbre, est au Louvre. C'était non seulement un artiste de talent mais encore un homme

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excellent et un mari modèle. M. Vattier, dans un ouvrage des plus intéressants consacré aux Dumont, nous a foit connaître la lettre charmante que lui adressait, en I7i.">, sa femme Anne — elle appartenait à la flimilledes Coypel :

— « Tu peux être persuadé, lui écrivait-elle, que si tu es charmé que ton sort soit uni au mien, je suis dans un contentement inexprimable de mon côté de l'être à un mari aussi tendre et aussi délicat que tu es.... Mon cher amour, je t'embrasse un millier de fois, et sois persuadé que chaque instant de ma vie augmente l'amour de celle qui sera toute sa vie avec affection ta fidèle femme ». François Dumont, qui fut quelque temps au service du duc Léopold de Lorraine, et qui a laissé, entre autres œuvres, une statue à Saint- Sulpice et un bas-relief à Versailles, se tua en tombant d'un échafaudage, alors qu'il exécutait, à Lille, le mausolée du comte de Melun. (Son frère Jacques, dit le RomaiUy a été, rappelons-le en passant, un peintre de talent, que Diderot a quahfié de « maître. ») Le fils de François, Edme, dont le Louvre conserve une statue, fut l'auteur du fronton de l'ancienne manufacture de Sèvres et de deux figures sur la fiçade de l'Hôtel des Monnaies à Paris. D'Edmc Dumont est issu Jacques-Edme, (pensionnaire à Rome sous la direction paternelle — caractérisée parnous antérieurement

— de Ménageot), qui, bon patriote, en ces temps de « civisme », donna à la caisse nationale « les boucles d'argent de ses souliers », et qui a exécuté des travaux pour la colonne Vendôme, pour TArc de triomphe du Carrousel et pour la cour du Louvre.

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Parmi les enfants de cet artiste consciencieux et méritant, Augustin Dumont n'est pas le seul qui se soit fliit un nom dans les arts. Une des sœurs de ce dernier, Louise Dumont, est devenue Mme Farrenc, musicienne fort distinguée; ses compositions ont été louées, dans un des articles de Schumann, comme exhalant ^' un fin parfum de poésie romantique », et elle a contribué à initier à la théorie musicale le neveu de son mari, le futur auteur de Sigurd et de Salammbô, M. Ernest Reyer.

Augustin Dumont fit ses études au collège Sainte-Barbe, où le professeur de dessin le notait, ne croyant peut-être pas si bien dire, comme « capable de réussir avec du travail ». En sculpture, il fut l'élève de son père et de Cartellier, et remporta le Grand Prix à vingt-deux ans. Ce fut à Rome qu'il modela ce groupe de Bacchiis enfant et Leiicothoc qui lui valut la chaleureuse accolade de Thorwaldsen, et que, dans l'enthousiasme que lui causait cette œuvre, voulait acquérir la grande-duchesse Hélène de Russie.

Les lettres que, de la villa Médicis, Dumont adressait à ses parents, sont exquises. C'est l'expression charmante des seniiments d'affection tendre, depuis longtemps, comme on l'a vu par un des traits cités ci-dessus, traditionnels dans cette famille d'honnêtes gens. Il jouit des splendeurs de Rome, mais, ajoute-t-il, « toutes ces belles choses ne peuvent me tenir lieu du bonheur que je goûtais auprès de vous.... Je ne vois plus cette bonne maman... je n'entends plus le piano de Louise (celle qui était destinée à devenir Mme Farrenc).... Je ne puis plus causer avec papa.

Il fiiut du courage pour supporter tout cela. » Dans l'intéressante notice qu'il a consacrée à Dumont, son prédécesseur à l'Académie des Beaux-Arts, M. Barrias a rapporté un trait qui fait voir de quels délicats ménagements le jeune artiste était capable à l'égard de son père et de sa mère. Il s'était, à Rome, épris d'un de ses modèles, avait formé le projet de l'épouser, et avait déjà préparé la lettre par laquelle il annonçait aux siens sa détermination. En dépit de la passion qu'il ressentait, il eut le courage de déchirer sa lettre, et de renoncer au projet qui lui était cher, par crainte de troubler et de contrister les êtres vénérés dont il mettait la paix et le bonheur bien au-dessus de ses satisfactions personnelles. On dit du reste que ce furent les regrets causés par une résolution qu'il avait jugée nécessaire, qui lui inspirèrent, peu après, une de ses œuvres les meilleures, T Amour tourmentant F Ame. Guérin, devenu directeur de l'Ecole, et enchanté de cet ouvrage, fît de sa bourse les avances nécessaires pour qu'il lût exécuté en marbre et envoyé à Paris.

Nous n'énumèrerons pas toutes les œuvres de Dumont (quelques-unes ont éré détruites lors de la guerre et de la Commune). Nous mentionnerons du moins le Philippe- Auguste colossal érigé sur une des colonnes de la place du Trône, la « figure exquise » de la Vierge de Notrc-Damede-Lorette, les bustes de Gerdy et de Lahronsse, celui de Mme Paul Delaroche, placé sur son tombeau, et enfin le Génie de la Liberté de la Bastille et le Napoléon de la colonne Vendôme.

DES BEAI X-AIITS. ô.t

M. Guillaume, dans l'cloqucnt discours qu'il prononça aux funérailles de Dumont, a dit, à propos du Géiiii' de la Liberté : •< Par la vérité et la noblesse des formes qu'elle présente, cette figure est une des plus belles qu'ait produites l'art contemporain » , et le sculpteur Perraud s'écriait un jour, en considérant, du boulevard Beaumarchais, cette statue : « On ne s'imagine pas ce qu'il fallait de science pour taire ce bonhomme-là! » Cela n'empêcha pas la presse ennemie de prétendre, à l'époque, que ce Génie n'était qu'une « caricature », et qu'on ne pouvait en sa présence « garder sa gravité » .

A l'égard du Napoléon de la colonne \'endôme, nous rappellerons que la première statue, celle de Chaudet, avait été descendue et détruite, lors de la Restauration, puis remplacée, sous Louis-Philippe, par le Napoléon, de Seurre, wec la redingote et le petit chapeau. Le Second Empire voulut, revenant à la conception première, substituer à cette effigie « le vrai César, a dit Castagnary, un César drapé à la romaine, ceint de lauriers ». Dumont fut choisi pour cette entreprise. Napoléon III vint voir dans son atelier la statue qu'il avait sculptée sur ce programme, et insista pour qu'il plaçât dans la main de son personnage la petite Victoire sur un globe, œuvre de Chaudet, qui avait presque miraculeusement échappé à la destruction de l'ancien bronze. " N'est -il pas bien étonnant dit, à cette occasion, Napoléon III au statuaire, que la Victoire soit tout ce qui reste de la statue du grand Empereur? »