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tures de Raphaël « n'avaient jamais eu d'interprète aussi consciencieux, aussi fidèle », que « jamais elles n'avaient, été mieux traduites. »

Des éloges du même ordre seraient dus à son EIie:(cr et Rebecca, d'après Poussin.

Ce fut sur la demande de Gérard qu'il grava son Bélisaire, ses portraits du Roi de Rome et de Talleyrand, entreprises où il lit preuve des qualités les plus rares. Il lit aussi, d'après le même peintre, la gravure d'un portrait de l'Empereur, Mais ayant été malade, il ne put terminer son œuvre pour l'Exposition. Napoléon étant venu, demanda au graveur à voir son ouvrage, qu'il s'attendait à trouver au Salon. Boucher-Desnoyers dut avouer que son travail n'était pas achevé, « Je le regrette, dit l'Empereur; cette croix vous était destinée », et il remit dans l'écrin une croix de la Légion d'honneur qu'il venait d'en tirer. L'artiste ne devait recevoir enfin cette récompense que vingt ans plus tard.

Dans la dernière période de sa vie, il alla en Allemagne pour copier et graver la Madone de Saint Sixte, conservée à Dresde, A son passage à Berlin, il fut très favorablement accueilli. L'Académie de Prusse se l'associa par un vote unanime. De plus, il fut invité à dîner chez le roi, à Sans- Souci, où il se trouva, à table, placé entre Cornélius et Thorvaldsen.

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Le premier élu, après lui, dans la même section, fut un remarquable graveur de médailles. Galle. — Nous avons, à propos de Jeuffroy, rencontré, dans un texte contemporain, l'expression de cette idée que rien n'est plus durable que les productions de cette branche spéciale de l'art de la gravure. C'est la même pensée qui a inspiré à Edmond About cette jolie boutade : « Savezvous, écrivait-il, quels sont les artistes dont les ouvrages ont le moins à craindre du temps ? Les graveurs en médailles. Les pastels et les dessins passent comme les roses; les lithographies et les eaux-fortes se roulent en cornets ; les marbres sont mis dans les fours à chaux ; les ivoires se subdivisent en cure-dents ; les bronzes se fondent pour faire

des sous » Au milieu de cette destruction générale, seule

la médaille résiste et demeure.

Parmi les médailles de Galle, nous en désignerons particulièrement deux, où se manifestent avec éclat ses qualités exceptionnelles de composition, la beauté et la finesse de sa manière, sa science d'exécution. L'une est relative à la Conquête de la Haute-Egypte. Sur la face on voit une superbe et caractéristique tête d'Isis, de profil, tournée à gauche. Sur le revers, plus ou moins imité des monnaies de la ville de Nîmes, frappées au temps d'Auguste, est un crocodile enchaîné à un palmier. L'autre médaille appartient à cette « histoire en bronze » de l'Empire dont parlait Raoul

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Rochette. Elle se rapporte à la victoire de Fricdland. Mais le revers seul est de Galle; la face est due à Andrieu. Sur ce revers, Napoléon, en costume héroïque grec, debout sur un champ de bataille jonché de cadavres, remet son épée dans le fourreau. D'un côté, une branche d'olivier; de l'autre, la torche de la Discorde renversée et prête à s'éteindre.

On trouvera la reproduction et le commentaire de ces deux pièces dans le Trésor de Kuinisnialiqiic et de Glyptique.

Galle n'avait été, à ses débuts, qu'un ouvrier. Apprenti, à Lyon, dans une fabrique de boutons, il cultivait de son mieux, en suivant les cours publics de dessin, les dons qu'il sentait en lui.

Il lui arriva, dans sa jeunesse, une aventure désagréable. Venu à Paris, en 1776, il eut la naïveté de se fier aux décevantes promesses d'un « racoleur ». Ayant signé un engagement, il fut envoyé à Saint-Denis, et employé aux plus rudes travaux. Heureusement, son père réussit à obtenir sa radiation des contrôles militaires. Il put retourner à Lyon, et rentra dans la fabrique où il avait été précédemment employé. Associé bientôt à la direction de cette entreprise, il en devint, après la mort de son patron, le seul maître, et grava alors non plus seulement des boutons, mais aussi des cachets, des timbres, etc., du goût le plus pur et le plus délicat.

Ce fut en i 792 qu'il composa sa première médaille, une tête de la Liberté. Bientôt après il en fit une autre, pour le

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Comité de Salut public, sur cette donnée : Hercule terrassant rhydre.

Lié avec Dupré, son compatriote, qui lui lit avoir des travaux à la Monnaie, il eut, malgré son habileté déjà considérable, le courage de se remettre quelque temps « à l'école » en entrant dans l'atelier de Chaudet. Denon ne tarda pas à le distinguer, et le favorisa dans sa carrière, qui fut laborieuse et brillante. Aux œuvres de lui que nous avons déjà citées, joignons la mention des suivantes : la Prise de Vienne, la Prise de Presbourg, le Débarquement de Bonaparte à Fréjus, Icna, Wagram, le Mariage de l'Euipereur, etc.

Sous la Restauration, il a gravé le « Timbre », et composé, avec beaucoup de style, le billet de banque de cinq cents francs.

Nous quittons la « médaille » pour revenir à la « planche », en abordant Tardieu, « préoccupé surtout, a dit M. Delaborde, de l'élévation du style et de la fermeté virile de l'exécution », et qui, écrit ailleurs le même auteur, se recommande « par une méthode sévère d'exécution et une rectitude de burin héréditaires dans sa famille », Il sortait, en effet, d'une famille de graveurs dans laquelle nous trouvons tour à tour Nicolas-Henri, excellent élève de Gérard Audran, et sa femme Marie-Anne, également distinguée par son talent ; Jacques-Nicolas, qui a gravé

des portraits et des tableaux d'après Téniers, le Guide, etc, et sa femme Elisabeth-Claire; Charles-Jean, élève de Regnault pour la peinture et graveur de mérite ; Pierre- François, auquel on doit Pcrscc cl Andromède et le Jugement de Paris d'après Rubens,

De cette même famille intéressante sont sortis Antoine- François Tardieu, graveur-géographe, dont les cartes sont réputées pour leur fini précieux ; Ambroise, qui s'exerça dans le même genre, non sans abuser un peu de sa f^icilité ; un autre Ambroise, le grand médecin et professeur dont le nom est resté illustre ; Eugène-Amédée, géographe, dont la femme se fit connaître comme pianiste et compositeur ; Alexandre, littérateur ; Jules-Romain, littérateur et libraire ; enfin Armand-Louis, avocat, qui se fit naturaliser belge, publia de savants travaux de jurisprudence et d'économie politique, et s'intéressa spécialement aux questions relatives à la propriété littéraire et artistique.

Chez Pierre-Alexandre Tardieu, celui qui, pour le moment, est en cause, on a loué principalement la souplesse avec laquelle il s'entendait à rendre la manière et le style propres de chacun des peintres qu'il traduisait à l'aide du burin. Avec les moyens assez réduits dont son art dispose, il arrive à donner l'effet général d'une toile, à en faire deviner l'éclairage et le coloris. Parmi ses œuvres, qui ne sont pas fort nombreuses, nous signalerons son Samt Michel, d'après Raphaël, sa Communion de Saint Jérôme, d'après le Dominiquin, sa Marie- Anloinclle, d'après

Mme Vigée-Lebrun, et surtout son Comte d^Ai imdel, d'après Van Dyck. C'est, a dit M. Georges Duplessis, « un des ouvrages les plus remarquables de l'école française.... Cette estampe, ajoute-t-il, exécutée uniquement au burin, rend admirablement la couleur vraie et harmonieuse du grand peintre flamand, et les procédés du graveur, pour obtenir ce résultat, sont les mêmes qu'employait Gérard Edelinck dans les superbes portraits qui seront toujours l'objet de l'admiration générale ».

« Graveur des plus habiles », a-t-on dit de Richomme, qui parvint à l'Institut en 1826, quatre ans après Tardieu. D'abord peintre, puis, pour la gravure, élève de Coiny, il étudia beaucoup, à Rome, Raphaël, d'après lequel il a gravé la Vierge de Loretîe, Adam et Eve (fresque du Vatican), le Triomphe de Galathée, une Sainte Famille, la Vierge au livre, etc.

Il a aussi interprété des œuvres de ses contemporains, Ingres,' Gérard. C'est d'après une composition de ce dernier que, pour la superbe édition donnée par M. de Souza des Lusiades, de Camoëns, il a gravé Téthys couronnant Vascode Gama et l'encourageant dans ses découvertes.

Sans fadeur aucune, Richomme arrive aisément, dans ses ouvrages, à de beaux effets de douceur et d'harmonie. Il a pour caractéristiques l'élégance, la grâce. Très adroit dans sa pratique, d'un goût aussi délicat que savant.