ITO LES MEMBRES DE L ACADEMIE

il prête, en particulier, au corps féminin, un charme extrême. Nous ne savons si ses œuvres sont, encore aujourd'hui, très recherchées des connaisseurs. Ce qui est sûr, c'est que le nom de cet artiste instruit, ingénieux et brillant, mérite de n'être pas mis en oubli.

DES lîEAFX-ARTS. III

COMPOSITEURS : Cherubixi (1760-1842). — Lesueur (1760-

1837).— BeRTON (1766- 1844).— CaTEL (177.3-1830). — BOIELDIEU (1775- 1834). — AUBER (1782- 1 871).

Dans la section de musique, nous trouvons, dès 1816, Cherubini, à propos duquel Halévy a écrit ces lignes d'une parfaite justesse : « Quelle que soit l'opinion que l'on ait de son génie, on ne peut nier que son nom ne soit grand et illustre. Parmi les noms écrits au sanctuaire des arts, il est un des plus vénérés. » Ce musicien, du plus haut mérite, né à Florence, et devenu plus tard Français, avait été l'élève de Sarti, et « c'est à lui sans doute, écrit un des plus récents historiens de l'art, qu'il a dû sa maîtrise absolue dans le style polyphonique «. Tout d'abord compositeur italien, travaillant pour le théâtre, Cherubini remporta, sur quelques-unes des principales scènes de la Péninsule, tie très brillants succès. Quand il arriva à Paris, en 1 788, il tombait au milieu des querelles, à ce moment très passionnées, des partisans respectifs de Gluck et de Piccinni.

Il eut l'heureuse chance, selon un de ses biographes, de

composer alors des œuvres qui parurent nouvelles « à la fois aux Gluckistes et aux Piccinnistes. » Sa manière, jusquelà surtout vive et légère, s'agrandit, prit plus de largeur, de puissance et de fermeté. Il donna successivement, aux applaudissements des connaisseurs, Déniophon, Lodoïska, Elisa, Médée, l'Hôtellerie portugaise, Emma, les Deux journées, Anacréon, le ballet d'Achille à Scyros, etc. La liste de ses productions dramatiques s'est complétée plus tard par Faniska, créée à Vienne, au théâtre de la Porte de Carinthie, et fort admirée par Haydn et Beethoven, par Pimmalione, les Abencérages, Blanche de Provence, Ali- Baba, etc.

A propos des Abencérages, montés en i8i.3, rappelons que l'Empereur, avec l'Impératrice, assista à la première représentation de cet ouvrage, la veille même du jour où il partit pour aller combattre les armées alUées, sur lesquelles il n'allait pas tarder à remporter les victoires de Lutzen et de Bautzen.

On sait d'ailleurs que les rapports furent généralement médiocres, et quelquefois tendus entre Cherubini et l'Empereur. Il existe sur ce point toute une série d'anecdotes qu'on trouve partout, et que nous considérons comme trop connues pour juger utile de les relater ici.

Il y a, incontestablement, de fort précieuses qualités dans tout ce répertoire dramatique de Cherubini, mais, comme l'a fait remarquer avec raison Loménie, « de tous ces ouvrages, dont quelques-uns firent une sensation profonde à leur apparition, pas un ne s'est maintenu au

théâtre », du moins en France, car, en Allemagne, on a continué à jouer les Deux Journées (devenues le Porteur d'eau), Médée, et, peut-être même, quelques autres œuvres du maître. Loménie, dans l'écrit que nous venons "de citer, se demande comment on doit expliquer cette disparition, sur la scène française, des ouvrages de Cherubini, s'il faut la regarder simplement comme un effet « de la fragilité des gloires musicales et des variations de goût en cette matière », ou si elle n'est pas plutôt imputable au manque de « et je ne sais quoi que ne donne pas la science la plus parfaite du contrepoint ». Ce qui est sûr, c'est que, de toutes ces partitions délaissées, on pourrait extraire des pages remarquables. C'est ce que constate Denne-Baron, auteur d'une des meilleures monographies que l'on ait consacrées à Cherubini. A propos des Abencérages, en particulier, il dit à bon droit : « L'air : Suspende^^à ces murs mes armes, ma bannière (on l'exécute encore fréquemment aux concours de chant du Conservatoire) est une des plus belles choses dont la musique dramatique ait eu à s'enorgueillir depuis Gluck; rien de plus vrai, de plus profondément senti, de plus noble et de plus touchant à la fois. »

Mais c'est dans la musique religieuse que Cherubini a marqué sa trace de la façon la plus durable. Sur ce terrain, il est égal aux plus grands. Un critique allemand contemporain a qualifié de « merveilleuse » la messe en fa, composée au château de Chimay, modèle, a-t-on dit, de « l'art contrapontique le plus grand et le plus pur. » Ses autres messes, ses deux Requiem, ses motets, etc., sont, sous leur