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passa, en particulier, une après-midi et une soirée « ravissantes ». On se sépara vers minuit. Or, le lendemain, avant le déjeuner, Boieldieu chanta à ses invités un air sur ces paroles : la Belle chose qu'un tournoi, qu'il avait composé la veille en les quittant, avant de se coucher; cet air improvisé qu'il destinait au « Prologue » (les Trois Genres^, auquel, en collaboration avecAuber, il travaillait alors pour rOdéon, n'est autre que le morceau si célèbre qui passa depuis dans le premier acte de la Dame blanche : Ah! quel plaisir d'être soldat!

Tout a été dit sur la Dame blanche et nous croyons superflu de caractériser, après tant d'autres, l'ouvrage charmant qui, depuis trois quarts de siècle, a fait les délices d'innombrables auditeurs. Nous nous bornerons à constater que, par une fortune qui n'a pas toujours échu même aux œuvres les plus accessiblement belles, le triomphe fut instantané et se réalisa dès le soir de la première; à l'issue de la représentation, au milieu de l'ivresse générale, l'orchestre de l'Opéra-Comique vint donner une sérénade au compositeur dans la cour de la maison où il occupait un appartement, au numéro lo du boulevard Montmartre, sur l'emplacement actuel du passage Joufiroy. Dans cette maison logeait alors aussi Rossini qui s'associa à la manifestation de l'enthousiasme universel. En ce même immeuble, voué décidément, parait-il, à la musique, a depuis également habité Carafa.

Il est à noter qu'à l'étranger Boieldieu a été fort apprécié même par les juges habituellement les moins enclins à

l'admiration des musiciens français. Rien de plus typique, à ce point de vue, que ce passage d'un article de Weber dans k Journal de Dresde : « Ce qui place Boieldieu bien au-dessus de tous ses émules, c'est sa mélodie coulante et bien menée, le plan des morceaux séparés et le plan général, l'instrumentation excellente et soignée, toutes qualités qui désignent un maître, et donnent droit de vie éternelle et de classicité à son œuvre dans le royaume de l'art ».

Le second acte de la Dame blanche commence, l'on s'en souvient, par les gracieux couplets de Dame Marguerite. Boieldieu affectionnait cette mélodie, et, par une clause assez curieuse de son testament, il demanda qu'elle fût exécutée à ses funérailles.

Collaborateur de Boieldieu, pour les Trois Genres, comme on vient de le voir, en 1824, Auber devint, en 1829, son collègue à l'Institut. C'était un an après la Muette, opéra véritablement « national », a écrit Richard Wagner, et dont il n'est pas exagéré de dire qu'il marque une date importante dans l'histoire de la musique française.

Auber s'était tout d'abord occupé de musique en amateur. « Tout enfant, à l'âge de onze ans, il composait des romances qui faisaient le tour des salons du Directoire. » Ses essais de jeune homme avaient été heureux. La mort

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de son père, en l'obligeant à renoncer à la vie « oisive et, élégante » qu'il avait insoucieusement menée jusque-là, lui fit considérer l'art musical non plus comme un passe-temps, mais comme une carrière. Il avait complété ses insuffisantes premières études en travaillant très sérieusement sous la direction de Cherubini. Ce fut par Je Séjour iiiilitaire et le Testammt et les billets doux qu'il débuta au théâtre, — sans grand succès d'ailleurs, car, comme on l'a malicieusement fait remarquer dans un discours académique, ces deux ouvrages « turent représentés aussi malencontreusement, à ce qu'il semble, pour le public que pour l'auteur ». Avec la Bergère châtelaine commença, sur ce terrain, sa réussite, accrue d'année en année par des œuvres nouvelles, parmi lesquelles nous désignerons particulièrement le Concert à la cour et surtout le Maçon, œuvre charmante, où sa personnalité acheva de se dégager. Le point culminant est marqué par la Muette à laquelle succédèrent, en nombre considérable, des ouvrages trop réputés pour qu'il soit utile de procéder ici à la longue énumération de leurs titres. La facile production d'Auber se prolongea, on le sait, jusqu'aux extrêmes limites de la vieillesse.

Trente ans se sont écoulés depuis sa disparition, et nous avons aujourd'hui quelque peine à nous représenter quelle place, vers la fin de son existence, il tenait à Paris. Il jouissait d'ane popularité extraordinaire. Sa figure, a-t-on dit, était aussi universellement connue que si elle eût été gravée sur les monnaies. Il était de toutes les fêtes.

« de toutes les foules ». On le rencontrait partout, aux courses, au théâtre, où il était toujours entouré et fêté. Ce fut à une première, que, déjà fort âgé, il s'entendit adresser par d'Ennery cette phrase qui, paraît-il, le ravit : « Vous êtes heureux, monsieur Auber, vous avez passé l'âge où l'on meurt ». On répétait ses mots, on fredonnait ses airs. On se le montrait, soit à son balcon de la rue Saint- Georges, soit, passant sur le boulevard, dans sa victoria jaune. Pendant bien longtemps, il conserva l'habitude de monter à cheval, mais ses promenades ne le menaient jamais que dans les endroits fréquentés et mondains. Haïssant les voyages, il ne s'éloignait jamais de Paris, et on a pu dire spirituellement, à propos de la Muette, que « le Mont Valérien avait suffi pour lui révéler le Vésuve » .

Cette vie brillante, qui dura si longtemps, se serait peutêtre prolongée encore sans la grande épreuve du « siège » de 1870. On assure que ce dont alors il conçut le plus de chagrin, ce fut de la nécessité où il se trouva, de par les réquisitions, de se séparer de son dernier cheval. Il succomba pendant l'insurrection de 71, et la Commune eut un moment, affirme-t-on, l'idée de lui faire, comme ayant été le chantre du révolutionnaire Masaniello, des sortes de funérailles « officielles ». Ses restes échappèrent à ces fâcheux « honneurs », et furent provisoirement — et presque furtivement — déposés dans un caveau de la Trinité, d'où, quelques mois après, ils furent tirés pour une cérémonie solennelle.

Au milieu de ses dissipations apparentes, Auber avait

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été un grand travailleur, consacrant invariablement au labeur quotidien toutes les heures de la matinée. Pensant d'ailleurs sans cesse à sa musique, il lui arrivait, en tous lieux, au théâtre, au Bois, à Chantilly, de noter à la hâte sur des chiffons de papier les mélodies qui lui étaient venues en route. Ses réflexions constantes, ses incessantes études l'avaient amené à un haut degré de science musicale. Mais ce « Voltaire de la musique », comme on l'a ingénieusement appelé, était moins enclin à fliire étalage de ses connaissances qu'à les dissimuler. « Savant ? disait-il un jour à l'un de ses collègues de l'Institut, de ce ton de bonhomie finement railleuse qui lui était habituel, savant ? au fond je le suis tout comme un autre; seulement je ne m'en vante pas, de peur qu'on ne me prenne au mot et qu'une estime trop complaisante pour mon érudition ne dispense les gens de m'accorder le reste. » La fortune lui était venue en même temps que la renommée. Notons toutefois en passant que la partition de la Muette ne lui fut payée que douze mille francs. Il est vrai qu'il en eut quinze mille l'année suivante, pour la Fiancée, et que, peu après, son traité avec l'éditeur Troupenas lui assura dix-huit mille francs pour chacun de ses ouvrages.

Dans sa direction du Conservatoire, il se signala principalement par son indulgence, sa facilité d'humeur, sa bonté, « son désir d'obliger quiconque, élève ou maître, réclamait quelque chose de sa complaisance ». Mais on aurait souvent souhaité, a dit un professeur de l'établisse-

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ment, « qu'il s'occupât plus directement des choses et moins des personnes ». Certaines parties de sa tâche lui étaient d'ailleurs fort pénibles, en particulier les concours, à la suite desquels il s'empressait de s'enfuir pour aller respirer l'air du Bois. Au sujet d'une autre de ses obligations de directeur, il disait lui-même, et l'on a répété ce propos sous les voûtes mêmes de l'Institut : « J'ai eu deux malheurs en ma vie : dans ma jeunesse la garde nationale, dans ma vieillesse la commission du Conservatoire ». Vers la fin de l'Empire, on avait, en vue d'étudier un plan de réformes, institué cette « commission », et l'un de ses membres, en guise de « réforme » , n'avait rien trouvé de mieux que de proposer la suppression pure et simple de l'institution elle-même. On comprend ce que de telles « insanités », — pour prendre sa propre expression — devaient causer d'impatience à Auber.

On a parlé souvent de la bonne grâce d' Auber, mais, selon la fine remarque de M. Delaborde, cette « bonne grâce » était celle « qui donne les dehors de la simplicité aux habiletés calculées du savoir-vivre ». Il était capable, selon la circonstance, de se montrer assez mordant. Un jour, comme on sollicitait son appui pour la candidature, à l'Institut, d'un pianiste-compositeur, qui depuis fort longtemps rêvait d'un siège à l'Académie, et, comme, à titre d'argument, on lui disait : « Il est si bon enfant! » — En vérité!..., répondit Auber, mais feu Cadet-Roussel aussi était un bon enfant ! » Il s'était d'ailleurs, en général, imposé la règle de dire, plus ou moins sincèrement, du

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bien de tous ses confrères, et en ce qui le concernait, il n'aimait pas, raconte Gustave Claudin, que l'on insistât trop sur les mérites de ses œuvres.

C'est Claudin aussi qui assure que ce causeur étincelant, plein de verve et de gaieté en présence de ses interlocuteurs, devenait subitement morose dès qu'il était seul. Au fond celui que Sainte-Beuve, dans sa Causerie sur Pontmartin, nommait « l'aimable et Jjcureux Auber « avait, sans trop vouloir le laisser paraître, un certain fond de tristesse. Dînant un jour à côté de lui, à l'Hôtel de Ville, en i856, Delacroix, non sans quelque surprise, l'entendit lui dire « qu'il ne voudrait pas recommencer à vivre, à cause de ces mille amertumes dont la vie est semée ». Le même sentiment semble se retrouver dans ce mot, d'ailleurs exquis, l'un des derniers qu'il ait prononcés : « J'ai trop vécu ; // ne faut cf exagérât ion en rien. »

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SECRÉTAIRE PERPÉTUEL : Quatremère de Quinxy (1755- 1849).

On est souvent loué par celui qui vous succède; il est, tout naturellement, beaucoup plus rare de l'être par son prédécesseur. C'est cependant ce qui est arrivé à Quatremère, qui prit, à l'Institut, comme secrétaire perpétuel, la place de Le Breton. Ce dernier, dans une de ses lectures, avait eu à parler des travaux rendus nécessaires par le changement de destination de l'église Sainte -Geneviève. Il montrait combien avaient été grandes et multiples les difficultés de cette entreprise. « Heureusement, continuait-il, l'administrateur chargé de la diriger. M, Quatremère, avait le sentiment et même la connaissance positive de l'art..., il savait la portée de chaque artiste, et, considérant les choses plutôt que les individus, il appliqua les hommes les plus habiles aux objets les plus importants, et à chaque talent son genre.... »

Grande en effet, très étendue, très droite, était la compétence de Quatremère, érudit, archéologue, lettré, écouté

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comme un délicat et savant conseiller par les artistes ses contemporains, non seulement Canova, avec lequel il s'était intimement lié durant sa résidence en Italie, mais encore David, Percier, Fontaine, le sculpteur Julien, etc.

Les services qu'il rendit en sa qualité de secrétaire perpétuel ont été parfaitement sentis et exposés par Sainte-Beuve, qui le définit « un esprit supérieur », et qui, tout en rendant justice aux e/oo'^i', antérieurs, de Le Breton, déclare que Quatremère a « élevé le genre «jl'a véritablement fondé et constitué, en le concevant, le premier, avec toute l'ampleur et la dignité dont il était susceptible. Il vante la simplicité de son ton, l'allure ferme et réglée de son style, la finesse des réflexions morales dont il rehausse volontiers ses développements. Il traite de « belles et judicieuses » les pages consacrées par lui à Visconti, à Gérard, à Girodet, à Guérin, etc. Nos lecteurs, au reste, par les emprunts nombreux que nous avons été amenés à faire à quelques-uns de ces excellents travaux, ont pu apprécier par eux-mêmes toute leur valeur.

Impossible, pour comprendre et juger Quatremère, de le séparer de sa famille, si intéressante, empreinte de caractères si distincts, communs à tous ses membres. Dans ce groupe de gens remarquables nous trouvons tour à tour Marc-Étienne, fils aîné d'un marchand de drap, anobli par Louis XVI et autorisé à continuer le môme commerce sans déroger, et sa femme Anne-Charlotte, dont la bienfaisance avait fait, à Paris, une personnalité très en vue; — deux autres Quatremère ayant obtenu le cordon de Saint-

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Michel, distinction fort rare pour des commerçants; — Etienne-Marc, le célèbre orientaliste, le prédécesseur de Renan au Collège de France, vivant solitaire « sans autres amis que ses livres, les seuls qui ne pussent jamais le contredire ». Il s'était formé une bibliothèque de cinquante mille volumes; sa mémoire tenait du prodige; sa capacité de travail, a-t-on dit, n'a jamais été surpassée; assez peu bienveillant, d'ailleurs, peu « sympathique », il représentait avec énergie « l'ancien esprit de la bourgeoisie parisienne, ses traditions de sérieux, de culture libérale et d'honorable indépendance » . — Citons encore Quatremère-Boissy, littérateur, et Quatremère-Disjonval, versé dans la littérature et dans les sciences physiques, dont la hardiesse d'idées et de parole allait jusqu'à l'excentricité, mais témoignait d'une réelle puissance intellectuelle.

Les traits les plus marqués de cette famille si bien douée se retrouvent, pour la plupart, chez Quatremère de Quincy, celui qui est l'objet de notre étude. Il déploya, en tout sens, une activité considérable. Homme politique, il fut député de Paris à la Législative, s'attira les rigueurs du gouvernement terroriste, devint, après la chute de ce régime, l'un des instigateurs du mouvement de vendémiaire, fut élu aux Cinq-Cents, en dépit d'une condamnation à mort par contumace, à laquelle il eut l'heureuse chance d'échapper, comme il échappa aux effets du décret de déportation porté contre lui en fructidor.

Sous la Restauration, rendu à l'exercice de ses véritables aptitudes, il fut intendant des arts et monuments, membre

du Conseil de l'Instruction publique, professeur d'archéologie, rédacteur pour les beaux-arts du Journal des Débats. En dehors de ses notices académiques, ses ouvrages sont assez nombreux, et d'une importance considérable. Indiquons son mémoire, couronné par l'Académie des Inscriptions, sur cette question : Quel fut l'état de rarcMtecture chex les Égyptiens, et qu est-ce que les Grecs en ont emprunté? son Dictionnaire d'architecture, composé pour l'Encyclopédie méthodique de Panckoucke; ses Lettres écrites de Londres à Rome (et adressées à Canova) sur les marbres d'Elgin, et surtout son Jupiter Olympien, « qui comprend un essai sur le goût de la sculpture polychrome, l'analyse explicative de la toreutique, et l'histoire de la statuaire en or et en ivoire dans l'antiquité ».

Sainte-Beuve, dans le Lundi que nous avons cité plus haut, dit que, comme orateur, son débit, sans grâce, était d'une extrême lenteur. Il l'appelle « une sorte de Royer- CoUard », un doctrinaire cminent, mais porté à l'intolérance, et, par certains côtés, médiocrement aimable. Comme son parent l'orientaliste, il était quelque peu misanthrope, enclin à l'amertume, ne dédaignant pas, à l'occasion, de choquer ou de braver son public. Il n'était pas aimé de la jeunesse, qui essaya à maintes reprises de le tourner en ridicule. En somme « insuffisamment apprécié de son vivant », il mérite, au plus haut point, l'estime et le respect de la postérité.

MEMBRES LIBRES : Le comte de Vaublanc (1756- 1845). — Le

COMTE DE VaUDREUIL (174O-1817). — TuRPIN DE CrISSÉ (1782-

1859). — Le comte DE Pradel (1779-1857). — Gois (1731-1823). — Le comte de Choiseul-Gouffier (1752-1817). — Le comte de Senonnes (1781-1840). — Le comte de Forbin (1777-1841). — Le duc de Blacas (i 771 -1839). — Le duc de Richelieu (1766- 1822). — Le comte de Chabrol (1778-1843). — Lauriston (1768- 1828). — Le MARauis de Pastoret (1791-1857). — Le comte SiMÉON (i 781-1846).

Comme on l'a vu dans notre Introduction, c'est en 1816 que fut créée, à l'Institut, dans chaque Classe, sauf l'Académie française, ce que M. Delaborde appelle fort justement une véritable « section » nouvelle : celle des membres libres. Nous avons eu l'occasion de montrer, en ce qui concerne la Classe des Beaux-Arts, qu'à une ou deux reprises, on y avait, pour ainsi dire, vaguement senti l'absence de cet utile et heureux complément de l'organisation primitive. Aux termes de l'ordonnance royale, les académiciens libres devaient être choisis parmi « les hommes distingués soit par leur rang et leur goût, soit par leurs connaissances théoriques ou pratiques dans les

beaux-arts, soit par les écrits remarquables qu'ils auraient publiés sur ce sujet ».

On remarquera que, pour des motifs divers, les membres élus tout d'abord le furent surtout d'après la première de ces données : tel le comte de Vaublanc, le premier en date. Sa carrière avait été active, et, à certains moments, quelque peu agitée. D'abord sous-lieutenant, sous l'Ancien Régime, bientôt député à la Législative, proscrit sous la Terreur, puis après vendémiaire, et de nouveau en fructidor, il s'était rallié à Napoléon en partisan fonatique, avait été fonctionnaire et comte de l'Empire. Cela ne l'empêcha pas, en i8i5, de suivre le roi à Gand, de devenir ultra, et favori de Monsieur, d'être commissaire royal dans le procès de Ney, de se voir attribuer le portefeuille de l'Intérieur, département où était alors compris tout ce qui se rapportait aux arts et aux sciences. Ce fut seulement en i83o qu'il renonça à la vie publique. Il ne mourut qu'à quatrevingt-neuf ans.

On l'a parfois, comme homme politique, jugé avec quelque sévérité. Sainte-Beuve l'a taxé de légèreté et de présomption, et a rappelé, de façon peu charitable, que les dénominations d' « outre gonflée de vent » et de « cymbale retentissante » lui avaient été appliquées. On ne peut nier cependant qu'empreint parfois, dans son style oratoire, d'un peu d'emphase, il n'ait, en plusieurs circonstances, et en divers sens, fait preuve de caractère et d'énergie. Président de la Législative, et chargé, en cette qualité, de porter un message à Louis XVI, il ne s'inclina

devant le roi qu'après avoir, le premier, reçu le salut de ce monarque. D'autre part, il eut le courage, très méritoire à cette époque, de réclamer des poursuites contre Marat pour son journal qu'il osait qualifier d'incendiaire. Faut-il le louer également d'avoir, étant Ministre de l'Intérieur, déclaré, dans une circulaire aux préfets, que « le succès était un devoir sacré, et que le non-succès n'avait point d'excuse »?

Vaublanc qui, rendu à la vie privée, blâma le rétablissement par M. Guizot, en i(S32, de la Classe des Sciences morales et politiques, avait des goûts d'artiste et de lettré. En ce qui concerne les arts, il avait eu, comme ministre, l'idée d'un monument expiatoire érigé en mémoire de Louis XVI et de sa famille. Au lieu de construire à cet effet une « chapelle » spéciale, il proposait de vouer à cette affectation l'église de la Madeleine, transformée, et dans laquelle, suivant son plan, « quatre autels devaient être érigés pour ces tristes et grands souvenirs » .

Ses goûts, en général, étaient ceux d'un juge difficile et sévère ; cela se marque dans ses appréciations sur ce qu'il appelle la « cruelle musique » des novateurs (il aimait d'ailleurs l'art musical, et s'intéressa à Steibelt) ; dans ses restrictions à propos des tableaux de Gérard ; dans ses observations sur le théâtre, notamment sur la pantomdme exagérée, et, selon lui, « dégoûtante » de Mme Fleury, ainsi que sur la diction de Mlle Raucourt, dont la déclamation outrée lui paraissait, assure-t-il, « une mauvaise plaisanterie ».

Ses Mélanges révèlent, par la variété des sujets traités, un esprit très ouvert. Son écrit sur la Société française telle quelle était avant la Révolution de 1 789, et son Essai sur le style de Fénelon et de Bossuet ont droit à une élogieuse mention. On trouve des choses curieuses et amusantes dans ses Souvenirs, par exemple quand il nous montre les négociants de Bordeaux envoyant, par coquetterie, blanchir leur linge, non pas à Londres, mais bien plus loin encore, à Saint-Domingue ! Il s'est essayé dans la fiction, a composé des récits romanesques, Hélénaet Fabre:(an, qui se rapportent à l'époque des victoires de Charles-Martel sur les Sarrazins ; Lastéros, destiné, dans sa pensée, à faire mesurer « l'horreur des crimes qui ont souillé la découverte du Nouveau Monde » ; un conte asiatique, Mytrane:{, où l'on voit évoluer des personnages aux noms bizarres, Anaida, Camézor, Teutannus, Corona, Othomas. Il nous apprend qu'au collège, fort en version, il avait peu réussi dans les vers latins. Cela ne le détourna pas de faire des vers français, cinq tragédies et un poème épique, en douze chants, sur la chute de Constantinople, qu'à coup sûr, il est aisé de s'en apercevoir, il avait très consciencieusement étudiée dans Gibbon. C'est là que l'on voit le génie de la destruction, « Arestor »

Ce monstre au cœur de fer, aux entrailles d'airain, Le front ceint de bitume, une torche à la main,

aider les Turcs dans la confection de leur fameux « grand canon » qui, sous l'action d'une forte quantité de poudre,

DES lîRAUX-ARTS. I4:)

lançait d'énormes quartiers de roche sur les soldats de Constantin Dracosès.

Dans la préface de cette « épopée » Vaublanc a lui-même fliit valoir son excuse, en disant quel charme la culture, en tout cas inolîensive, de l'art des vers, avait répandu sur sa vie, « au milieu des plus grands malheurs ». Sans plume, sans encre, sans papier, il avait composé « de mémoire » même « durant la Terreur, errant, mis hors la loi, risquant à chaque instant d'être arrêté, tremblant sur le sort de sa famille ». On comprend qu'il eût gardé la reconnaissance à la poésie, sans l'aide de laquelle son esprit, dit-il, « n'aurait peut-être pas eu la force de supporter une situation aussi cruelle ».

Nous avons caractérisé les intéressants travaux de Castellan, au moment où il fut appelé à faire partie de la section, peu durable, d'Hîstoi?-e et Théorie des Beaux-Arts. Nous n'avons donc pas à nous arrêter à lui, à cette date de 181 6, où il fut compris parmi les membres libres, et nous passerons directement à Vaudreuil. Sa famille s'était principalement illustrée dans l'armée et dans la flotte. Son arrière-grand-père avait été tué sur le champ de bataille; son grand-père fut gouverneur du Canada, et son père, marin, résista aux Anglais, comme commandant de FAréthuse, dans un combat que l'inégalité des forces opposées a rendu mémorable. Un autre Vaudreuil, cousin de celui