IDO LES MEMBRES DE L ACADEMIE
Presque toujours, dans la conception, ingénieux et délicat, il se montre, dans la réalisation, inégal; ce que, d'ailleurs, quelques-uns des critiques qui se sont occupés de lui croient pouvoir attribuer à sa santé détestable et aux fréquents vomissements de sang qui le contraignaient d'interrompre, à tout instant, son travail.
Il y a toutefois de précieux mérites dans son Œdipe enfant secouru par un berger, dans sa figure de Cyparisse pleurant un faon chéri, dans son allégorie de F Amour présentant une rose à un papillon, ou séduisant l'âme par Fattrait du ^/aw/r (ouvrage, au reste, qu'il ne termina point), et surtout dans sa Sensibilité, destinée à représenter, par un symbole discret et chaste, l'éveil des sens, sous la forme d'une jeune fille qui s'étonne, qui devient rêveuse en touchant une sensitive. Il a prouvé du talent dans ses bas-reliefs de la cour du Louvre et dans celui qui, à l'intérieur du musée, a pour sujet l'union de la Peinture, de la Sculpture et de l'Architecture. Son Bélisaire (que de fois nous avons déjà rencontré ce personnage, qui, alors, semblait véritablement obséder les imaginations!), son Bélisaire, disons-nous, ciselé en bronze par lui-même, est l'une de SCS productions les plus dignes d'éloge. Il eut la satisfaction de voir Bernardin de Saint-Pierre admirer son groupe de Paul et Virginie. Les contemporains ont pareillement vanté sa Paix, en argent, placée au château des Tuileries, Parmi ses bustes, nous signalerons particulièrement celui du cardinal Maury.
Il fut l'auteur du Napoléon, qui devait être érigé sur la
colonne Vendôme. S'adaptant « au stye romain et triomphal » du monument, il sculpta l'Empereur, en costume de César, s'appuyant d'une main sur un glaive, et, dans l'autre main, tenant un globe que surmonte une Victoire. Certaines'personnes trouvèrent « bizarre » cet arrangement que le plus grand nombre estima suffisamment justifié. On reprocha également à l'œuvre une exécution grêle et sèche.
En i8i5, les aUiés renversèrent cette image qui rappelait leurs défaites. On fondit le bronze, qui fut employé pour la statue de Henri IV réédifiée sur le Pont-Neuf.
Chaudet coopéra laborieusement au Dictionnaire des Arts entrepris par la « Classe ». Dans cette application de son esprit, il manifesta beaucoup de sagacité, d'expérience, de connaissances techniques. Il était, comme on l'a dit, « instruit sans être lettré ». Mais le défaut de littérature ne l'empêchait point d'étonner fréquemment ses collègues par la rigueur de méthode et la finesse d'analyse dont témoignaient les articles ou projets d'articles qu'il soumettait à leur approbation.
Il a dessiné de nombreux sujets de médailles pour l'histoire numismatique de l'Empire, alors poursuivie avec tant d'activité. On a gardé le souvenir de ses compositions pour Britannicus, Esther, Athalîe, gravées dans le Racine infolio de P. Didot. Il en est de même pour son beau dessin du Triomphe de Psyché à laquelle les différents peuples de la terre viennent rendre les honneurs divins.
Il s'est occupé de peinture. Son tableau d'Enée et Anchise^
