LA DIME ROYALE

exemple ne pouvait qu'être un encouragement pour le Confesseur.

On devine sans peine le but que, par de telles accusations, poursuivait l'écrivain janséniste; il sentait ie besoin d'expliquer comment l'épiscopat presque tout entier accepta la Constitution. Des prélats qui s'avilissaient au point de penser comme l'Église universelle et contrairement à la secte, ne pouvaient être que des va-nu-picds et de vulgaires ambitieux. Évidemment, il n'y avait ni piété, ni noblesse, ni même d'esprit dans un parti qui ne jugeait pas comme ce grand seigneur et ses amis.

Cependant il ne suffisait pas à ce génie malfaisant, dit-il encore, de semer la ruine et la désolation dans l'Église, d'y faire sentir de toutes manières son influence néfaste, il osa porter la main sur la fortune même des familles. Sur lui, en effet, doit retomber l'attentat, inconnu jusqu'alors, de la dime royale; car sans sa pernicieuse intervention Louis XIV ne se fût jamais peutêtre décidé à cette taxe exorbitante, quelque accoutumé qu'il fût aux impôts les plus énormes. « Depuis longtemps, racontent les Mémoires, le Roi n'entendait parler que des plus extrêmes misères : ce surcroit l'inquiéta jusqu'à l'attrister d'une manière si sensible, que ses valets intérieurs s'en aperçurent dans les cabinets plusieurs jours de suite, et assez pour en être si en peine, que Maréchal, qui m'a conté toute cette curieuse anecdocte, se hasarda de lui parler de cette tristesse qu'il remarquait, et qui était telle depuis plusieurs jours qu'il craignait pour sa santé. Le Roi lui avoua qu'il sentait des peines infinies, et se jeta vaguement sur la situation des allaires. Huit ou dix jours après, et toujours la

même mélancolie, le Roi reprit son calme accoutumé. SI appela Maréchal, et seul avec lui, il lui dit que maintenant qu'il se sentait au large, il voulait bien lui dire ce qui l'avait si vivement peiné, et ce qui avait mis fin à ses peines,

« Alors il lui conta que l'extrême besoin de ses affaires l'avait forcé à de furieux impôts; que l'état où elles se trouvaient réduites le mettait dans la nécessité de les augmenter très considérablement; que, outre la compassion, les scrupules de prendre ainsi les biens de tout le monde l'avaient fort tourmenté : qu'à la fin il s'en était ouvert au P. Tellier, qui lui avait demandé quelques jours à y penser, et qu'il était revenu avec une consultation des plus habiles docteurs de Sorbonne qui décidait nettement que tous les biens de ses sujets étaient à lui en propre, et que, quand il les prenait, il ne prenait que ce qui lui appartenait; qu'il avouait que cette décision l'avait mis fort au large, ôté tous ses scrupules et lui avait rendu le calme et la tranquillité qu'il avait perdue. Maréchal fut si étonné, si éperdu d'entendre ce récit, qu'il ne put proférer un seul mot. Heureusement pour lui, le Roi le quitta dès qu'il le lui eut fait, et Maréchal resta quelque temps seul, en même place, ne sachant presque où il en était. Cette anecdote montre, sans qu'on ait besoin de le dire, ce qu'est un roi livré à un pareil Confesseur, et qui ne parle qu'à lui, et ce que devient un État livré en de telles mains '. «

Personne ne nous reprochera, nous l'espérons , de n'accepter point ce récit sans examen. Aussi bien, celle réserve n'est pas injure, puisque Saint-Simon a la bonne

' Mémoire*, t. V, ch. xxviii. p. 362.