LA MORT DU ROI

La visite de Noailles. — L'abandon des derniers jours. — Louis XIV Jésuite.

Le crédit du P. Le Tellier touchait h son terme : la mort s'appi'ochait rapide de ce palais de Versailles, où précédemment elle avait frappé de si terribles coups. Cette fois, c'est vers le Roi qu'elle dirige ses pas. Le Confesseur allait donc être appelé par sa charge à soutenir dans les dernières luttes celui qui depuis 1709 l'honorait de la plus constante amitié. L'implacable animosité de Saint-Simon épiera le Jésuite jusque dans ces fonctions sacrées; elle le poursuivra jusque dans les appartements royaux, au chevet de l'illustre mourant. Dans cette chambre où tout est grave, recueilli, il semblera ne songer qu'à surprendre, dans les moindres actions de ceux qu'il poursuit, des sujets de critiques et de récriminations; à défigurer, s'il le faut, les démarches les plus naturelles.

Le P. Le Tellier nous sera montré trompant jusqu'au bout un prince trop crédule, se jouant audacieusement, avec l'aide de Mme de Mainteuon et des Cardinaux de Rohan et de Bissy, de la confiance peu raisonnée d'un moribond, profitant d'un reste d'influence qui s'évanouit pour achever d'accabler ses ennemis. Le Cardinal de

Noîiilles aura, nous le devinons, une part privilégiée à ces vengeances dernières d'adversaires irréconciliables : il devra gémir sous une nouvelle et révoltante cruauté. Il n'a pas encore bu le calice jusqu'à la lie; la main du Jésuite le lui présente, il faudra qu'il l'épuisé.

L'occasion favorable ne se fit pas longtemps attendre. Le prince, rapportent les Mémoires, s'entretenait des querelles religieuses qui divisaient le royaume; il s'affligeait de n'avoir pu les apaiser entièrement, tout en protestant qu'il n'avait agi contre les Jansénistes que pour le bien de l'Église et de l'État. Quant au Cardinal de Noailles, ajouta-t-il, Dieu m'est témoin que je ne le hais point, que j'ai toujours été fâché de ce que j'ai cru devoir faire contre lui. A ces dernières paroles, « les médecins présents se demandèrent entre haut et bas si on laisserait mourir le Roi sans voir son archevêque, sans marquer par là réconciliation et pardon; que c'était un scandale nécessaire à lever. Le Roi, qui les entendit, reprit la parole aussitôt, et déclara que non seulement il ne s'y sentait point de répugnance, mais qu'il le désirait'.

" Ce mot interdit les deux Cardinaux, Mme de Maintenon en fut effrayée, le P. Tellier en trembla. Un retour de confiance dans le Roi, un autre de générosité et de vérité dans le pasteur les intimidèrent. Ils redoutèrent le moment où le respect et la crainte fuient si loin devant des considérations plus prognantes- . Le silence régnait dans ce terrible embarras. Le Roi le rompit par ordonner au chancelier d'envoyer sur-lechamp chercher le Cardinal de Noailles, si ces messieurs,

' Mémoires de Saint-Simon, t. VIII, cli. v, p. 67 et suiv. ^ Terme vieilli pour pressantes.