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fût venu jusqu'à se faire le frère du P. Le Tellier. Aussi n'est-ce qu'avec un visible dépit qu'il se voit contraint de renoncer à cette fable.

D'autres historiens ont eu moins de scrupules. « En attendant, écrit l'un d'eux, la preuve que peut-être la suite des temps nous fournira, n'en trouverait-on pas une forte présomption dans le fait que voici, attesté par une personne de grand mérite et d'une piété égale à sa réputation, savoir, qu'un jour que le Roi communia, le P. Le Tellier lui mit adroitement entre les mains un papier que Sa Majesté lut avant que de recevoir la communion? Les personnes qui s'en sont aperçues ne doutent pas que ce ne fussent les vœux de la Société que Ha. Majesté prononça tout bas au pied des autels, en présence du Révérend Père confesseur '. »

Cette preuve complète que l'annaliste attendait et espérait, d'Orsanne l'a fort heureusement découverte. « Un huissier de la chambre, dit-il, a vu et lu le commencement de la formule du quatrième vœu, et deux garçons bleus l'ont entendu prononcer-. « Quant aux trois autres, ils avaient été faits dix ou onze ans auparavant.

Si ces témoignages ne semblaient pas suffisants à quelques esprits trop exigeants, en voici d'autres tout aussi convaincants : Le P. Le Tellier, après la mort du prince, lui mit un crucifix entre les mains comme aux Jésuites, tandis qu'on se contente de le déposer sur la poitrine des simples fidèles : signe évidcîit d'affiliaiion. De plus, et cette preuve lumineuse achèvera d'éclairer tout homme de bonne foi, ces religieux se succédèrent mitour dti défunt comme ils ont coutume de le faire pour les membres liés

' De Limiers, Histoire du règne de Louis XIi\ t. I, p. 523. - Journal de d'Orsanne, août 1715, t. I, p. 552.

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par le quatrième vœu. Et toutes ces niaiseries sont racontées sérieiisemeni ' !

Non, la Compagnie de Jésus n'a jamais admis dans son sein de ces Jésuites laïques, dont Saint-Simon nous expose les minutieuses obligations, sans paraître se douter de l'énormité de son erreur; non, M. des Noyers, secrétaire d'État sous Louis XIll, pas plus que Louis XIV, n'ont lait partie d'une association purement imaginaire. C'est l'une de ces nombreuses fables que l'on se passe de main en main sur le compte des Jésuites, saus prendre même la peine d'en discuter la valeur. Il semble vraiment que ces religieux aient un privilège particulier de prêter à la légende.

Si donc le monarque expire dans le calme et la tranquillité, la cause en est ailleurs. A la parole du P. Le Tellier, il comprit que le Dieu de toute miséricorde se laisse facilement toucher au repentir liumble el; sincère : Cor contritum et hwnilialum, Deus, non despicies^. C'est dans cette foi vive et simple, entretenue par un confesseur éclairé et fidèle à son devoir jusqu'au dernier moment, c'est dans les pieux entre liens du prince avec Mme de Maintenon et le Jésuite, qu'il faut chercher le secret de la paix et de la résignation qui adoucirent pour le grand Uoi les angoisses du trépas.

' Les Jésuites, en cette circonstance, a{;irent comme les antres Ordres religieux. « Des deux côtés du lit de paraile on avait dressé deux autels, sur lesquels un grand nombre de prêlres et plus de cent religieux de tous les Ordres célébraient tour à tour la sainte messe et psalmodiaient jour et nuit jusqu'au 9 septembre. » Journal des Anthoinc, p. 80. — Cf. d'Orsanne, loc. cil.

* " Le Roi souffrait ses maux d'une mnniére très édifiante et les offrait sans cesse à Dieu pour ses péchés, dont il espérait, disait-il, la rémission de la grande miséricorde de Dieu. " Journal des Anthoinc, p. 66.