SA DISSIMULATION

livrer la Constitution aux assemblées provinciales de chaque métropolitain, au génie de chaque évétjuc du royaume, et à des gens qui ne seraient pas dans Paris sous ses yeux, qu'il manderait des provinces les évêques qui lui conviendraient et empêcherait les autres de venir... .le l'rémis à ce langage et je lui répondis que cela s'appelait jardiner et choisir. — Vraiment, répliquat-il avec feu, c'est bien aussi ce que je veux faire, et ne m'abandonner pas aux députations. — Nous discutâmes et discourûmes encore quelque temps... J'admirais en moi-même également ce fond de supercherie, d'adresse, de violence, de renversemeut de toute règle, et cette incroyable facilité de me le montrer à découvert.

« Nous primes un autre rendez-vous... Il me conta, toujours avec cette naïveté dont à peine je pus croire mes oreilles, le nombre d'évêques qu'il avait mandés des provinces, à quoi sans doute il s'était pris avant de m'en avoir parlé pour la première fois et pour les avoir à temps, et d'autres mesures générales avec un épanouissement singulier. »

Une troisième entrevue fut encore décidée. Après avoir raconté une vive discussion qu'ils eurent entre eux, Saint-Simon continue : Ma réponse -' transporta le Jésuite ; il rageait, et plus il se contenait à mon égard, moins il le put sur la matière. — Il me dit tant de choses sur le fond et sur la violence pour faire recevoir la Bulle, si énormes, si atroces, si effroyables, et avec une passion si extrême que j'en tombai en véritable syncope. Je le voyais bec à bec entre deux bougies, n'y ayant du tout que la largeur de la table entre deux.

« Les profondeurs, les violences qu'il me montra, tout cela ensemble me jeta en une telle extase, que tout à

coup je me pris à lui dire en l'interrompant : « Mon Père, « quel âge avez-vous? " — Son extrême surprise rappela mes sens. " Après son départ, « je me jetai dans une chaise comme un homme hors d'haleine, et j'y demeurai longtemps seul dans mon cabinet, à réfléchir sur le prodige de mon extase, et sur les horreurs qui me l'avaient causée' ».

Nous reviendrons plus tard à ce récit fantastique; mais dès à présent on peut en tirer deux conséquences qui s'imposent. S'il n'est pas vrai, on voit quelle confiance il faut avoir dans les affirmations les plus formelles, dans les détails les plus circonstanciés des Mémoires de Saint- Simon. S'il est exact, au contraire, nous en pouvons conclure qu'un homme qui expose les projets les plus noirs avec une si naïve franchise, meta découvert un tel fond de supercherie , d'adresse, de violence, n'est point caché sous mille plis et replis, impénétrable aux regards les plus perspicaces.

Si encore le courtisan, auquel se livrait si simplement le Confesseur, eût passé pour l'ennemi des Jansénistes et de l'archevêque de Paris! Mais non; le P. Le Tellier devait savoir qu'il affichait à tous les yeux ses vives sympathies pour le Cardinal de Noailles ^ Si, du moins, ce singulier confident avait joui d'une réputation de discrétion! Non encore. Le Pioi disait tout haut que cet homme ne pouvait tenir sa langue. A la cour tous connaissaient cette parole; Le Tellier ne la pouvait ignorer.

' Tome VII, (h. i, p. 4 et suiv. — Nous avons abrégé ce récit, sans pourtant en modifier le caractère.

- Saini-Simon raconte qu'il lui fit publiquement une visite de condoléance. Le P. Le Tellier, dit-il, « avait eu le crédit de faire défendre au Cardinal de Noailles d'aller à la cour; cela m'avait

On conviendra qu'ouvrir son cœur dans de telles circonslauces ne sent j',uère la dissimulation.

Saint-Simon reconnaît lui-même « qu'il ne peut comprendre ceUe franchise d'un homme si faux, si arlificieux, si profond, encore moins à quoi il la pouvait croire utile ' ". Nous avouons éprouver le même embarras.

Languetnous montre le Conlesseur sous un jour bien différent : à ses yeux, il ressemblerait presque à un naïf qui se laisse facilement duper. " C'était, dit-il, un homme simple dans ses manières, qui avait passé sa vie dans l'étude et dans l'application du cabinet, mais qui, ayant peu commerce avec les hommes, était en danger d'èlre trompé par eux -. » Nous sommes loin de ces raffinements d'habileté, de ces calculs profonds et mystérieux capables de dérouter les plus intelhgents. Les rôles sont changés : le trompeur devient le trompé.

Mais si, pour conclure, nous ramenons à une intelligente réserve cet esprit de dissimulation que Saint- Simon nous montre allié au plus étrange et au plus maladroit bavardage; si ce Jésuite, qu'une haine irréfléchie fait tout à la fois impénétrable et sottement indiscret, nous parait seulement prudent et circonspect, faudra-t-il du moins convenir qu'il s'est laissé dominer par la violence la plus fougueuse et la plus insensée?

Sur ce point l'irascible duc et pair n'a jamais varié, et l'on ne peut ici, comme pour tant d'autres accusations, le réfuter par lui-même. Partout il nous représente Le Tellier trouvant dans les aveugles inspirations d'une

révolté tellement, que j'allai h rarchevécbé lui témoigner la part que je prenais aux ptiines qu'on lui faisait •.

' Tome vu, ch. I, p. 0.

* Op. cit. , cil. MI, p. 431.

30 LEPÈRELETKLLIER.

débordante colère les motifs les plus ordinaires de ses actions. Nous aurons, dans l.i suite de ce travail, l'occasion de montrer que bien des actes attribués par cet écrivain à la fureur du Jésuite n'ont jamais existé que sous la plume et dans l'imaj^ination de ses ennemis.

Il n'en est pas moins admis par plusieurs comme une vérité qui ne se démontre plus, mais s'impose d'ellemême, que le Confesseur rappelait les Furies de l'antiquité, se plaisanta exciter les serpents qui couronnaient leurs têtes et traînant à leur suite la terreur et la mort. « C'était, écrit Voltaire, un homme sobre, inflexible, cachant ses violences sous un flegme apparent. ' m Quelques-uns même, escomptant la crédulité de leurs lecteurs, ont atteint dans leurs récits les limites de la fantaisie. « On disait au P. Le Tellier, raconie Duclos, qu'il attaquait saint Paul et saint Augustin. — Saint Paul et saint Augustin, répondit-il, étaient des têtes chaudes qu'on mettrait aujourd'hui à la Bastille. A l'égard de saint Thomas, vous pouvez penser quel cas je fais d'un Jacobin, quand je m'embarrasse si peu d'un Apôtre -. d

D'aucuns, on le conçoit, n'ont pu se résoudre à souscrire à des imputations de cette nature : ils n'allaient point toutefois jusqu'à disculper entièrement le P. Le Tellier. A leurs yeux, il pouvait bien ne pas être entièrement innocent, et son zèle fut peut-être trup vif^. « Il est bien difficile de ne pas croire, écrit Bausset , qu'il a mérité, au moins en partie, les reproches qu'on a faits à son caractère *. « « Il est possible, lisons-nous ailleurs,

■ Siècle de Louis XtV, ch. xxvii.

^ Mémoires secrets, collect. Petitot, t. LXXVI, p. 137. ' LvNGUET, op. cil., ch. XII, p. 431.

* Histoire de Fénelon, liv. VI, n» 9.

SA VIOLENCK. 31

qu'avec de bonnes vues dans le fond, le P. Le Tellier ait été, en (luelques occasions, cnfrainé Irop loin par l'ardeur de son zèle, mais il y a loin de là au caraelcre odieux qu'on lui prête, et au rôle violent qu'on lui fait jouer '.

Quelques lignes plus haut, le même ouvrage plaide plus ouvertement l'innocence du Conl'esseur. " On assure, dans beaucoup de libelles et même dans quelques histoires, que le Jésuite lut l'âme de toutes les affaires, et qu'il se montra violent et persécuteur. Mais Louis XIV ne suivit pas, depuis 1709, une conduite différente de celle qu'il avait tenue Jusque-là; il regardait les Jansénistes comme dangereux, il les contint avec fermeté -. "

Ces timides justifications n'ont point semblé suffisantes à d'autres écrivains. Le Tellier est, d'après eux, une victime chargée des haines toujours inassouvies d'un parti puissant : ils repoussent donc les accusations qu'on a portées contre lui et voient seulement en sa personne « ce que saint Ignace désire eu ses enfants de zèle et de dévouement ^ ». La cause, on le voit, est plus embarrassée que ne paraissent le croire les ennemis des Jésuites et du P. Le Tellier, et leurs affirmations les plus catégoriques ne peuvent être reçues sans contrùle. Peut-être même suffirait-il de peser les témoignages si divers cités plus haut pour porter un jugement tout différent de celui qu'ils acceplent trop souvent si facilement. Toutefois, avant de conclure, il est indispensable de prêter encore l'oreille aux graves paroles d'un témoin

^ Biographie universelle, par une .Sucktc (le jjeiii de lettres et de savants, art. Telticr.

- Ibid.

' iMénoloce inédit de la Compagnie de Jésus, 2 septembre-

32 LEPERELETELLIER.

que personne n'osera suspecter. C'est un homme qui, suivant Saint-Simon lui-même, fui toujours uni/orme dans la douceur de sa conduite : nous entendrons l'illustre Fcnelon. Ce politique si modéré •, loin de trouver dans le Confesseur cette violence qui glaçait d'épouvante la France entière et remplissait les prisons des infortunées victimes de son despotisme, lui reproche de ne pas sembler déployer assez d'ardeur au service de l'Église, de ne point prendre assez vigoureusement en main les intérêts du droit et de la vérité. Parfois il se plaignait des atermoiements et de l'inaction du Jésuite : des lettres nombreuses partaient de Cambrai pour l'aiguillonner et le pousser en avant. « Dieu veuille que je me trompe, mon Révérend Père ', mais j'oserais répondre que vous n'obtiendrez que des expédients flatteurs et équivoques qui augmenteront le mal en le cachant. H y a déjà plus de quarante ans que le jansénisme croit sans mesure par ces fausses paix qu'on cherche par la crainte du scandale, et à la faveur desquelles on achève d'empoisonner les écoles. »

Quelques années plus tard il attaque de nouveau cette tactique, si pernicieuse à ses yeux, et qu'il n'a pu faire abandonner au Jésuite. Il reproche à ses amis de ne savoir point montrer assez d'ardeur, de ne point < se résoudre à pousser les réfractaires, mais de chercher des tempéraments ambigus... C'est la tolérance et les ménagements d'une fausse paix, disait-il, qui nous ont réduits à cette extrémité. Ces ménagements achèveront de nous perdre ^ Les Jansénistes ne sont si raides qu'à

' Proyart, Vie du Dauphin, père de Louis Xl\ 2^ part., liv. III.

2 Au P. Le Tellier, 19 mai 1714.

2 Mémoire pour ramener les réfractaires.

cause qu'ils comptent trouver leurs adversaires infiniment timides et souples '. »

Voilà donc ce ùoule-feu, cet homme terrible qui n'allait à rien moins qu'à destruction à couvert et à découvert ^. Au jugement de Fénélou, il cherche et désire la paix avec trop d'empressement : on doit même craindre que les ennemis de l'Église ne l'abusent, qu'il ne se contente d'expédients flatteurs et équivoques. Avouons que parfois au moins il sait commander à ses emportements. Aussi bien, suivant le mot de Voltaire, " le genre humain serait trop malheureux, s'il était aussi commun de commettre des actions atroces que de les croire ^ ».

Toutefois ce fougueux chef ne se contente pas de déposer très facilement les armes; il invite ses compagnons de lutte à suivre son exemple. Fénelon doit se défendre de combattre encore. « Vous me direz, mon Révérend Père, que je dois craindre de me tromper et d'être trop prévenu contre le livre de M. Habert*; aussi veux-je prendre les plus rigoureuses précautions contre moi-même... Le moins que vous puissiez faire dans un besoin si pressant de l'Eglise est de montrer ma lettre à Sa Majesté. Je vous le demande, non pour moi, mais pour la vérité à qui vous devez tout dans la place où Dieu vous a mis ^ »

Quelques mois plus tard, Fénelon n'est plus invité seulement à prendre toutes les précautions pour ne point sortir, dans ses écrits, des limites d'une complète modé-

' 20 janvier 1714.

^ Mémoires àe Saint-Simon, t. IV, cb. XXV, p. 289.

' Siècle de Louis XIU.

* Docteur de Sorbonne, né 5 Blois en 1G3j, mort en 1718; il s'agit d'une théologie dangereuse qu'avait publiée ce docteur. (Cf. Correspondance de Fénelon.)

*12 mai 1711.

ration. Le P. Le Tellier lui mande de la part du Roi qu'il doit arrêter une publication déjà commencée contre le jansénisme. Son cœur d'évêque saigne à cette nouvelle '. " On impose .'•ilence à la vérité, s'écrie-t-il, on laisse triompher Terreur. Jusques à quand n'oserons-nous plus soutenir la foi attaquée ^? " Cependant Fénelon n est pas le seul à presser le Confesseur de tenir plus vigoureusement en main le drapeau de l'Église. « Nous vous supplions, lui écrivent MM. de Champflour et de Lescure^ de représenter à Sa Majesté les choses suivantes, et nous en chargeons votre conscience, puisqu'il s'agit des intérêts les plus pressants de la religion. " Devant de telles paroles ne pense-t-on pas involontairement au sublime discours de Mardochée à la timide Esther?

Le duc de Chevreiise, que Saint-Simon loue de heaucoup d'esprit îiaturd et qui, selon ce môme écrivain, avait retenu de son éducation une aversion parfaite des Jésuites*, vient à son tour témoigner en faveur de la modération du ConJesseur. '- Je crois que le P. Le Tellier, mande-t-il à Fénelon, agit un peu sur ce qui est personnel à Louis XIV, mais il ne se juge pas en droit de le faire sur ccrlains points qui, ne paraissant pas de sa compétence, donneraient lieu de lui fermer la bouche ^ i

' Le cœur du reiigipir. n'était pas davantafre insensible aux périls de rÉf;lise, mais il et;dt plus à portée que sou illustre ami de savoir ce que le, circonstances permettaient de faire; or, le prince et ses conseillers pensaient pouvoir comjjter encoi-e sur les moyens de douceur pour ramener la paix. Ils ne tardèrent pas à s'.ipercevoir qu'ils avaient tmp favorablement jugé les soutiens du jansénisme.

- A CheAreuse, 27 juillet 1711.

* 10 mai 1711; le premier était éréque de la Rochelle, et le deuxième, de Luçon. Nous les retrouverons sur notre chemin.

* Tome VI, ch. vu, p. 114.

* 13 novembre 1710.

Ainsi le Confesseur se tait sur ce qui n'est point de son ressort, et s'il s'occupe des affaires dont le soin lui incombe, ce n'est qu'avec mesure.

Et ces témoignages de modération n'ont pas été donnés à ce reiipjieux pour une circonstance particulière : on les retrouve à l'aurore comme au déclin de sa puissance. Qu'on parcoure la correspondance de Fénelon, on verra qu'elle est remplie des plaintes du pieux archevêque effrayé des ménagements qu'on avait pour les tenants du jansénisme, » Je suis réduit au silence, mande-t-il au duc de Chevreuse; les Jésuites pourraient écrire utilement, et ils ne le font pas... Au nom de Dieu, pressez là-dessus le P. Le Tellier '. »

Nous sommes donc, croyons-nous, en droit de conclure que les violences et les fureurs du Confesseur ont été démesurément grossies, et qu'elles pourraient bien se réduire à un zèle, ardent sans doute, mais sage, éclairé. La discussion sérieuse des actes d'intolérance qui lui sont imputés achèvera de montrer le peu de fondement de ces attaques passionnées. Elle prouvera de plus, nous l'espérons, qu'il ne méritait pas davantage le reproche, que lui fait si souvent Saint-Simon, de ne viser qu'au « règne despotique de sa Société, de ses dogmes, de ses maximes » ; de n'aspirer qu'à la -■ destruction radicale de tout ce qui y était non seulement contraire, mais de tout ce qui n'y serait pas soumis jusqu'à l'abandon aveugle » ; de ne « connaître d'autre Dieu que sa Compagnie, de n'avoir d'autre nourriture que ses plus profonds m\ stères, de croire que pour établir sa domination il n'y avait rien qui ne fût permis et qui ne se diU entreprendre * ».

' Au duc de chevreuse. Il janvier 1712. * Tome IV, ch. xxv, p. 289, passim.

« N'avez-vous point de crainte sur le sorl de votre Ordre et de votre personne lorsque je ne serai plus? demandait un jour Louis XIV à son confesseur. Ne redoutez-vous pas les incertitudes et les orages d'un nouveau règne? — Sire, lui répondit le P. Le Tellier, que pourrais-je craindre, quand je défends les intérêts de Dieu? Si la Compagnie de Jésus succombait en combattant pour une si belle cause. Dieu saurait bien se créer d'autres défenseurs : il n'est pas nécessaire que la Compagnie ne meure pas, mais il est nécessaire que la sainte Église demeure sans tache et toujours debout '. « Cette réponse si noble et si courageuse montre ce que valent les allégations de Saint-Simon. Qu'on lise l'histoire de la destruction des Jésuites, et l'on verra que les vingt mille religieux rangés alors sous la bannière de saint Ignace, furent loin de démentir, par leur magnanime conduite à l'heure du douloureux sacrifice, la fière parole du Confesseur.

Nous trouvons sous la plume d'un Janséniste, ennemi connu du P. Le Tellier, le récit d'une anecdote. qui le présente sous des traits semblables. C'était à l'époque où l'on cherchait à terminer les tristes débats de la Bulle Unigenitus. Le président de Maisons, chargé de négocier cette affaire, vint trouver le Confesseur pour prendre ses conseils.

Ce Père, après quelques hésitations, consentit à l'entendre et à discuter avec lui. Maisons proposa divers expédients dont Le Tellier montra facilement les dangers. A mes yeux, dit le Jésuite, il n'y a qu'un moyen d'arriver à la paix, c'est que le Cardinal de Noailles et

' Ménolojc, loc. cil