LE NOUVEAU CONFESSEUR DU ROI

Cliuixdu nouveau confesseur. — Ses anlécédents. — Ses ouvrayes. — On n'a pu se tromper sur lui.

Le P. de La Chaize venait de s'éteindre pieusement, le 20 janvier 1709. Sa mort laissait inoccupé le poste important de confesseur du Roi. Depuis plus d'un siècle déjà, la Compagnie de Jésus était honorée de cette charge difficile, délicate entre toutes. Louis XIV, dont l'estime et raflection pour cet Ordre s'étaient toujours si hautement mauii'estées, se décida sans peine à continuer aux enfants de saint Ignace ce témoignage de confiance.

D'ailleurs, Mme de Maintenon, qui avait elle-même désiré que l'un de ces religieux, le P. Boiirdaloue, se chargeât de la direction de sa conscience ', encourageait

' A son grand regret, elle fut ol)li;;ée de renoncer à ce projet, le

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le monarque dans ce choix, et elle contribua puissamment à le " maintenir dans le goût de ne prendre de confesseur que parmi les Jésuites, tant pour lui que pour les princes, ses enfants ' ".

Saint-Simon a découvert d'autres motifs de cette détermination. D'après lui, l'estime et l'affection du Roi pour la Compagnie de Jésus, l'intervention de Mme de Maintenun n'y contribuèrent en rien. Le prince obéissait à de bien plus impérieuses raisons.

« Je me sens vieillir, lui dit le P. de La Chaize, quelques années avant sa mort ; il vous faudra bientôt choisir un nouveau confesseur. Au nom démon attachement à votre personne, au nom du désir que j'ai de votre conservation, je vous conjure de !e prendre dans notre Société. » Puis, se hâtant de donner les raisons de cette prière, il ajoutait que « c'était une Compagnie très étendue, composée de bien de sortes de gens et d'esprits dont on ne pouvait répondre, et qu'il ne fallait point mettre au désespoir et se mettre ainsi dans un hasard dont luimême ne lui pouvait répondre, et qu'un mauvais coup était bientôt fait et n'était point sans exemple ". Cette considération unique, continue Saint-Simon, fit rappeler les Jésuites par Henri IV et les fît combler de biens. " Louis XIV, concluent les Mémoires, n'élait pas supérieur à Henri IV; il n'eut garde d'oublier le document du P. de La Chaize et de se hasarder à la vengeance de sa Compagnie en choisissant hors d'elle un confesseur. Il voulait vivre, et vivre eu sûreté*. »

célèbre prédicateur lui répondant qu'il ne pourrait la voir qu'une fois tous les six mois. Cf. Bausset, Histoire de Fénelon, liv. Il, n" 2,

' I ANGLET iiE (Jergy, Mémoires sur Minedc ManUenon, édit. Lavallre.

' Mémoires de Saint-Simon, t. IV, ch. XXV, p. 287 et suiv., édit. in-I2, Chéiuel, 1878; c'est la seule dont nous nous soyons servi pour