CHOIX DU NOUVKAU CONFESSEUR

Cette page accusatrice paraît pour le moins bien extraordinaire. Elle nous apprend, en effet, que si le prince confie sa conscience à l'un des .lésuiles, il le fait dominé par le plus vil sentiment, par ce sentiment qu'on s'accoutume difficilement à prêter au grand Roi; c'est sous l'étreinte de la peur qu'il se décide. Louis XIV a peur, comme Henri IV lui-même avait eu peur.

Ainsi parle Saint-Simon.

Qu'on lise, pour se convaincre du fondement d'une telle affirmation, la lettre qu'adressait le monarque, le 25 janvier 1662, au comte d'Estrades, son ambassadeur en Angleterre. « Ce que j'ai remarqué dans toute la teneur de votre dépêche, disait Louis XIV, c'est que le Roi, mon frère, ni ceux dont il prend conseil, ne me connaissent pas encore bien, quand ils prennent avec moi des voies de hauteur et d'une certaine fermeté qui sent la menace. Je ne connais puissance sous le ciel qui soit capable de me faire avancer d'un p;is par un chemin de cette sorte; il me peut bien arriver du mal, mais non pas une impression de crainte'. '

Et c'est ce prince si fier qu'on nous montre tremblant devant de pauvres religieux ! Faudra-t-il donc admettre

les citations, celle que M. de Boislisle publie en ce moment ne comprenant pas les dernières années de Louis XIV.

' Veut-on savoir aussi comme Saint-Simon connaît bien les sentiments de Henri I\^ à ré{ïard de la Compa{înie de Jésus, écoutons ce prince parler aux supérieurs des Jésuites réunis autour de sa personne, en 1607, à Villers-Cotterels : «Je vous ai aimés et chéris, dit-il, depuis que je vous ai connus, sachant bien que ceux qui vont à vous, soit pour leur instruction, soit pour leur conscience, reçoivent de grands profits... je vous ai protèges, je le ferai encore. » Puis pour montrer quel cas il faisait des accusations dont on chargeait déj.l ces religieux, il ajoutait : « Si pour les calomnies on coupait toutes les langues médisantes, il y aurait bien des muets. • Bien de plus vrai assurément, et Saint-Simon aurait été de ce nombre.

que les années lui aient enlevé tout courage, que la vieillesse ne lui ait laissé que pusillanimité? N'allez pas croire toutefois que Saint-Simon affirme sans preuves : il vous nommera ses témoins. Celte anecdote terrible, effrayante, il la tient du premier chirurgien du Roi, de Maréchal, qui avait toute la confiance du monarque. Et Maréchal l'a reçue de la bouche même de Louis XtV. Oui, c'est le prince qui, le prenant pour confident de ses dangers, lui a tout révélé. Le chirurgien méritait sans doute plus de considération que Mme de Maintenon, qui probablement n'a pas connu ces détails !

Au reste, Maréchal a été si discret que Saint-Simon est le seul, croyons-nous, de tous les auteurs contemporains, qui ait eu connaissance de ce lugubre entretien'.

Décidément Molière s'est montré de la plus criante injustice envers les médecins et les apothicaires. S'ils ne guérissaient pas toujours leurs malades, ils savaient du moins rendre d'autres services à la société : ils donnaient à ceux qui les consultaient d'utiles renseignements pour l'histoire de leur siècle.

C'est, en effet, ce même Maréchal qui apprend à Saint-Simon que, sur son lit de mort, le Roi n'a point

' Duclos s'est fait, il est vrai, l'écho de ce bruit, mais on sait qu'il puisait à pleines mains dans les pages encore inédites de Saint-Simon.

Le docteur de Limiers, dans son Histoire du siècle de Louis XIV, eiplique différemment la préférence donnée par le prince aux enfants de saint Lgnace. « Il fallait, dit-il, qu'il y eût toujours à la cour un Jésuite en otage pour assurance que la Société n'entreprendrait rien contre le Roi Très Chrétien, et ce Jésuite depuis Henri IV fut toujours confesseur de ces Rois. Telle est, continue l'écrivain, la fine politique de ces Pères, qu'ils savent tirer les plus grands avantages de leurs plus grandes clisjjrâces. ■ [Histoire du règne de Louis XIV, liv. XVï, p. 275.) Pauvres rois de France, leurs otages étaient devenus leurs maîtres! Et toutes ces choses, il se trouve des naifs pour les croire!