DÉSOBÉISSANCES DE PORT-ROYAL A L'ÉGLISE

porte Saint-Simon lui-même ', le Cardinal les exhorta, leur expliqua ce qu'on leur demandait, qui ne blessait en rien la paix de Clément IX, ni les vérités auxquelles elles étaient atîachées... 11 les pressa à plusieurs reprises par d'autres et par lui-même; il y alla plusieurs fois "; mais rien ne put les décider.

Il était tout déconcerté : < .le les trouve, disait-il le 23 juillet, à leur confesseur, dans une désobéissance tout à fait criminelle. J'ai envoyé le supérieur pour les gagner par de bonnes raisons, et elles n'ont opposé que leur obstination. » Plus tard, il ajoutait encore : " Plus je pense à leur conduite, plus je trouve leur désobéissance inexcusable. Elles agissent direclement contre les paroles de Jésus-Christ même; elles méprisent ceux qu'il leur ordonne d'écouter, et elles écoutent ceux qu'il leur ordonne de mépriser. Oui que ce soit qui les conseille, elles ont de mauvais conseillers. »

Nous avons dit les sévérités qu'il fallut exercer contre elles, et comment Noailles, s'unissant au Roi pour sévir, dut leur interdire l'usage des sacrements*.

La coupable obstination qui avait attiré sur ces rebelles de telles rigueurs empêcha l'heureux effet qu'on en pouvait attendre.

Au reste, elles ne semblaient se souvenir de ces actes de l'autorité légitime que pour les mépriser et passer outre. C'est ainsi que, malgré les défenses les plus explicites, elles recevaient secrètement la sainte Eucharistie,

' Tome V, ch. vi, p. 74.

* ■ Après avoir employé tous les moyens que la charité nous a inspirés... nous déclarons lesdites prieure et reli:;ieu^es contumaces et désobéissantes aux constil niions apostoliques. » (cf. Clé- MENCET, Histoire générale de Porl-Hoyal, liv. II, p. 292.) Ainsi s'exprimait l'acte épiscopal qui les punissait.

oubliant, comme Sainte-Beuve le reproche à Nicole, (ine\les< faisaient partie d'une Eglise où il ij avait une hiérarclde. Voltaire rappelait en raillant ce condamnable abus que Port-Rojal avait si bien connu : ^- Je me suis déjà comparé, écrivait-il, aux prêtres jansénistes, qui ne disent volontiers la messe que quand ils sont interdits'. " Barbier signalait et blâmait à son tour cette criminelle audace. « Ce n'est pas la confession qui embarrasse les Jansénistes; car entre eux ils se confessent et s'administrent, dit-on, les sacrements, sans s'inquiéter autrement des pouvoirs de l'archevêque, ce qui devient un manque de discipline et de subordination très dangereux*. »

Les actes des religieuses témoignaient donc d'une rébellion déclarée contre l'Église et ses ordres. On a vraiment peine à se défendre d'un sentiment de pitié devant une conduite dont la témérité le dispute à l'extravagance'.

' Lettres de Postdam, 12 mars 1752.

^Journal, t. IV, p. 501 Durant la persécution, écrit Racine, M. de Sainte-Marthe sautait par-dessus les murs pour aller porter la communion aux religieuses malades, et cela de l'aveu de M. d'Aleth. (Fragmenis sur Pori-lîoyal.) clémencet cite deux cas de cette coupalile désobéissance. (Op. cit., 3* part., liv. I, t. IX, p. 341.)

3 II serait imprudent et téméraire de se laisser prendre au concert d'élojjes que des écrivains prévenus ont fait entendre sur la piété de ces religieuses. Mme de Maintenoii voyait les choses d'un autre œil. - On entre dans le parti par piété, disait-elle, et l'on y perd la piété à mesure qu'on y avance. On ne s'occupe que des intérêts et des passions delà cabale. » — C'était l'orgueil qui causait principalement cette ruine spirituelle. On s'insinue dans l'esprit des femmes en leur faisant entendre qu'elles en ont trop pour marcher dans la voie ordinaire, (.^«/re^/en de Mme de Maintenon sur le jansénisme, Q' entretien, t. V, p. 177, édit. Lavallée.) Personne n'ignore en effet que, suivant le mot de Tallemant des Réaux, tout ce qui approchait de Port-Royal avait du vent. — La première Angélique écrivait ses mémoires pour préluder à la