DÉSOBÉISSANCES DE PORT-ROYAL A L'ÉGLISE

« Lorsqu'une Bulle' sollicitée par le Roi était arrivée en France, y avait été reçue sans dilttculté par rassemblée du clerj^é, enregistrée par le Parlement, acceptée avec de grands témoignages de soumission par la Faculté de théologie, publiée avec mandement par tous les évèques du royaume, il était singulier et ridicule que seules une vingtaine de filles, vieilles, infirmes et la plupart sans connaissances suffisantes, qui se disaient avec cela les plus humbles et les plus soumises eu matière de loi, vinssent faire acte de défiance et protester indirectement en interjetant une clause restrictive ^ »

Cette révolte opiniâtre, insensée, contre Rome et l'Église, le Roi la connaissait. Lorsque le P. Le Tellier prit auprès du monarque la place de La Chaize, les sectaires^ qui soutenaient Port-Royal se montraient plus audacieux, plus obstinés que jamais. Il devenait urgent d'agir sans retard. Louis XIV le comprenait. Comment n'eût-il pas senti les dangers du jansénisme, en 1709, le prince qui disait au début de son règne : < Je trouvai « l'Église ouvertement menacée d'un schisme, par des « gens d'autant plus dangereux qu'ils pouvaient être très « utiles ; d'un grand mérite, s'ils en eussent été moins per- « suadés^ '1

« Il était donc inutile que le P. Le Tellier le vint échauffer, que ce bon Père le tournât et le piquât, comme parle Saint- Simon. Louis XIV connaissait ses devoirs de roi, et trouvait eu lui-même l'énergie de les remplir, sans qu'il fi'it

canonisation que le jansénisme espérait lui faire décerner (cf. Sainte-Beuve, Pori-Hoyal, t. I, p. 93), l'autre pour coustaler son martyre. {Actes, lettres, relations, t. I, U» 8, p. 2.)

' Il s'ajjit de la Constitution l/ineam Domini.

* Sainte-Beuve.

5 Mémoires de Louis \IV, ms. de 1661, t. II, p. 577.

nécessaire de le pousser, de l'obséder. Or, malgré ses tristes démêlés avec le Pape, malgré ses lamentables faiblesses privées, ce prince avait toujours voulu, à la fin de sa vie plus encore qu'aux jours de sa jeunesse, que les décisions du Saint-Siège, reçues dans ses États, fussent respectées, obéies; il le voulait surtout, lorsque lui-même les avait sollicitées, lorsque la désobéissance de quelquesuns jetait la division dans le royaume. ïl devait donc lui tarder de punir ces rebelles incorrigibles, de ruiner de fond en comble la forteresse de la révolte, puisque c'était le seul moyen qui restât pour ramener la paix, et que tous les autres, successivement essayés, avaient complètement échoué jusqu'alors.

Un autre motif, plus puissant encore peut-être, devait achever de rendre nécessaires aux yeux du monarque ces actes de rigueur pour lesquels, du reste, il n'était pas à son coup d'essai. Louis XIV, ce prince si jaloux des droits de sa couronne, savait que les Jansénistes ne craignaient pas de battre ouvertement en brèche son autorité. " Port-Hoyal était, en effet, une sédition commencée, le « plus ferme point d'appui des habiles oppositions' >■, et il se trouvait « que tous ceux qui étaient de cette opinion n'aimaient pas le gouvernement^ «,

Saint-Simon lui-même relève à plusieurs reprises et rappelle en maints passages cette cause de mécontentement du prince contre les Jansénistes, « sorte d'indépendants qui n'en voulaient pas moins, lui disaiî-on, à l'autorité royale, qu'ils se montraient réfractaires à celle

' De Balzac, Revue parisienne, 25 mars 1840,

' Omer Talon. — C'est pour cela que Louis Blanc range Pascal au nombre des siens : « Par quelques-unes de ses pages immortelles, dit-il, Pascal mérite d'être rangé dans la tradition révolutionnaire. • [Histoire de la Révolution, t. I, p. 374.)

du Pape; parti républicain dans TÉglise et dans l'État ». « Le Roi était prévenu, observe Racine, que les Jansénistes n'étaient pas bien intentionnés pour sa personne et pour son État; et ils avaient eux-nfïêmes, sans y penser, donné occasion à lui inspirer ces sentiments par le commerce quoique innocent qu'ils avaient eu avec le Cardinal de Retz, et par leur facilite, plus chrétienne que judicieuse, à recevoir beaucoup de personnes, ou dégoûtées de la cour, ou tombées dans la disgrâce '. »

Évidemment, c'était le P. Le Tellier, c'étaient les membres de la Compagnie de Jésus, le grand seigneur se devait de l'affirmer, qui avaient inspiré au Roi de telles défiances, au moins qui l'en! retenaient dans ces calomnieuses erreurs.

D'autres, même parmi les Jansénistes, se sont montres moins malveillants envers les Jésuites. < M. l'archevêque de Péréfixe, écrit Arnauld, eut la bonté de dire au Roi que, le jour qu'il avait fait sortir douze religieuses, j'avais voulu exciter une sédition -. "

Quant à nous, nous croyons que les paroles et les actes de la secte en disaient assez sur ce point, sans que les adversaires du jansénisme dussent se mêler au concert. 11 n'est pas difficile de s'en convaincre. De tous les démêlés, en effet, qui s'élevèrent entre la Cour pontificale et celle de France, le plus grave sans contredit, celui qui témoigna de la plus grande passion de la part du lîoi et l'aigrit davantage, fut l'affaire de la Régale. Or, nous l'avons déjà remarqué, les deux prélats qui soulevèrent cette tempête étaient jansénistes. Le parti les soutenait, les encourageait publiquement et des émis-

' Ahregé de rkisioire de Port-Royal, 2* part., p. 72. * Mémoires de d'Andilly, 2' part., p. 152.

saires retirés à Rome fomentaient de toutes manières cette funeste division.

« Ils multipliaient les libelles à ce sujet, nous dit Languet, et cherchaient à couvrir leur animosité contre le Roi du prétexte de défendre contre lui les droits du Saint-Siège '. »

« J'ai entre les mains, continue Languet, la copie des lettres que les Jansénistes écrivaient à Rome à l'évêque de Vaison^, pour lui rendre compte du progrès de leurs démarches, des espérances qu'ils en concevaient pour faire tourner à l'avantage de leur parti la division qu'ils travaillaient à aigrir entre le Pape et le Moi... Ces lettres montrent leur haine contre le Roi, leur animosité contre ses intérêts, leur passion pour soutenir le parti dont ils étaient les agents'. »

Languet cite quelques fragments de ces écrits qui ne dénotent pas chez les sectaires un patriotisme par trop ardent".

Ces manœuvres, si cachées qu'elles fussent, ne pouvaient échapper entièrement au prince et aux ministres qu'il entretenait auprès du Saint-Siège. 11 savait ce qu'il lui fallait attendre de ces esprits inquiets, qui partout

' Languet, op. cit., liv. ill, p. 176. On comprendra sans peine que nous sommes loin de blâmer les évêques qui protégeaient les prérogatives de leurs sièges et les amis qui s'étaient rangés à leurs côtés. Nous voulons constater seulement que cette attitude dut fort irriter Louis XIV contre un parti qui s'opposait ainsi ù ce qu'il regardait comme droits de sa couronne.

- Ce diocèse fait actuellement partie de celui d'Avignon.

3 Livre III, p. 180.

* C'est ainsi que Dorât écrivait en apprenant la ligue dAu;;»bourg : " Le Roi, depuis sa naissance, a été si heureux que jappréhende fort qu'il ne le soit jusqu'à la fin de sa vie et qu'il ne batte ses ennemis quand et toutes les fois qu'il le voudra. • Cf. Lànguet, liv. III, p. 181.

cherchaient le bruit et le trouble et qui voulaient toujours cabaler.

Quelques années plus tard, Mme de Mainlenon, dans une lettre au Cardinal de Noailles, témoijînait, en effet, de la fidélité et de l'habileté des envoyés du prince en Italie, et parlant de la connaissance qu'eut toujours le monarque des menées des sectaires. « Le Roi est averti, mandait-elle au prélat, que vous avez des commerces directs et indirects à Rome avec des gens qui ont été les plus acharnés pour les Jansénistes et contre le Roi Croyez, Monseigneur, que tout lui revient, et qu'il n'a aucun tort de vous soupçonner. Ce n'est point sur les discours du P. de La Chaize, le bonhomme n'a plus de crédit, d'autres personnes parient, écrivent, et, encore une fois, il a raison de penser comme il pense >. »

Racine confirme en l'expliquant cette assertion de Mme de Maintenon. « Encore que les principaux des Jansénistes, écrit-il, fussent fort réservés à parler et à se plaindre, ils avaient des amis moins réservés et indiscrets, qui tenaient quelquefois des discours très peu excusables. Ces discours, quoique avancés souvent par un seul particulier, étaient réputés des discours de tout le corps; leurs adversaires prenaient grand soin qu'ils fussent rapportés au ministre ou au Roi mème^ ^

' Mme de Maintenon était d'autant plus à même de renseigner le cardinal sur ce point, qu'elle " avait connu, dès sa jeunesse, toutes les ruses et les adresses des sectaires ». (Cf. Languit, op. cit., liv. XI, p. .397.)

- Abrégé de l'hisloire île Port-Iioijal, 2'' part., p. 73. La perspicacité du monarque, d'ailleurs, n'avail p;is di\ tarder à remarquer que si le parli lui faisait opposition dans les démêlés de la Kéyale, par exemple, ce n'-élait point par dévouement au Siège Apostolique, puisque la secte se tourna contre Hume dans la déclaration du 1G82, et dans l'affaire dt^ franckues qui la termiua eu 1687. (Cf. OEuvres

Il n'y a donc plus de doute possible. Louis XIV connaissait les Jansénistes avant Tarrivée du P. Le Tellier : il savait ce qu'il pouvait espérer d'eux.

Son irritation s'accrut encore lorsqu'il les vit essayer de se soustraire à son autorité et mettre en pratique leurs théories révolutionnaires.

Les papiers de Ouesnel avaient été saisis à Bruxelles, en 1703, et envoyés à Paris pour y êlre examinés. Quel ne fut pas Tétonnemeut général lorsqu'on « y trouva tout ce qui caractérise un parti formé' ", lorsqu'on eut « la preuve que ce parti ne songeait à rien moins qu'à changer la constitution politique et religieuse de la France * » !

Au reste, cette puissance d'un nouveau genre avait tenu à se manifester au grand jour, à s'affirmer publiquement. D'après un auteur de la secte cité par Feller^ " Quesnel aurait eu la gloire de traiter par ambassadeur avec Rome. Hennebel y alla, chargé des affaires des Jansénistes. Ils firent de leurs aumônes un fonds qui le mit en état d'y représenter, et il y figura quelque temps paraissant d'égal à égal avec les envoyés des têtes couronnées. »

Cet exploit ne leur suffit pas. Ils avaient imaginé de se faire admettre dans la trêve de vingt ans qui se négociait alors. Ils devaient, suiv.int ce dessein, traiter avec le Roi de puissance à puissance, comme jadis l'avaient fait les Protestants *. « Dans les papiers de Quesnel, dit

d'.irnauld, t. III, p. 391, 408, 73 i et passim.) c'étail donc par hostilité contre lui. il le devinait sans peine.

* Voltaire, Siècle de Louis XII', ch. xxxvii, p. 434, édit. Drioux. ^ SCHCELL, Cours d'histoire des Etats européens, t. XXIX,' p. 94.

^ Art. Quesnel.

* Voltaire, 5tèc/e de Louis XII', ch. xxxvii, p. 494.

à son tour Flenri Martin, il y avait les traces d'un projet qu'ils avaient eu de se faire comprendre dans la trêve européenne de 16S4, sous le nom de disciples de saint Augustin '. "

Cette idée a paru si bizarre, si téméraire, si audacieuse, que certains écrivains, Sainte-Beuve entre autres, sans nier toutefois Texislence ou l'authenticité de ces pièces % n'y ont vu qu'une mystification, une plaisanterie. Cette explication paraîtra peut-être plus ingénieuse que solide, d'autant qu'on ne l'appuie d'aucune preuve. Quoi qu'il en soit, la découverte de ce dessein, sérieux ou non dans la pensée de ses inventeurs, dut réveiller dans l'esprit du Roi le souvenir des guerres suscitées parles Protestants et grandement contribuer à la destruction d'une maison tovjoio's rec/ardée comme le centre, le chef-lieu et le ralliement du parti janséniste; elle dut redoubler les soupçons et l'antipathie de Louis XIV contre uu esprit de malveillance et de sédition qu'il croyait toujours prêt à profiter des malheurs publics.

Tant de raisons réunies suffisent, ce nous semble, sans l'intervention du P. Le Tellier, pour expliquer la conduite d'un roi qui souffrait si difficilement les contradictions à ses volontés. D'ailleurs il a pris la peine de nous apprendre lui-même quelle ligne de conduite il avait résolu de suivre, lorsqu'il rencontrait ces désobéissances; il ne s'en est point écarté dans l'affaire de Port-Royal. « Quoiqu'il faille tenir pour maxime, dit-il, qu'en toutes choses un prince est obligé d'employer les voies de la douceur les premières, et qu'il lui est plus avantageux de persua-

' Tome xiv, liv. xr.l, p. GOl.

* Elles ont été insérées dans le Procès de Quesnelip. 286j, imprimé par l'ordre de l'archevêque de Malines, en 1704.

der ses sujets que de les contraindre, il est pourtant certain que, dès lors qu'il trouve ou de Tobstacle ou de la rébellion, il est de l'intérêt de tous qu il se fasse obéir indispensablement '. »

Il n'est donc pas nécessaire, pour comprendre la destruction de Port-Royal, de faire de ce monarque l'instrument passif des vengeances de son confesseur.

Saint-Simon, du reste, oubliant souvent ce qu'il vient d'écrire, nous dit que le Roi « avait persécuté toute sa vie le jansénisme ou ce qui lui était présenté comme tel* >■' , même au temps du P. de La Chaize, fort ennemi pourtant de la délation, de la violence et des éclats. La punition des rebelles est donc bien son œuvre personnelle.

Il n'entre point dans notre plan de raconter la séparation des révoltées. Il nous suffira de constater que M. d'Argenson, au dire des Jansénistes eux-mêmes, s'acquitta avec délicatesse et urbanité de la charge que le prince avait confiée à sa prudence ^ Les religieuses ainsi dispersées trouvèrent dans les diverses maisons où elles furent envoyées des cœurs aimants dont la patiente charité cherchait à leur adoucir les peines d'une nouvelle vie^ Presque toutes reconnurent leurs erreurs, et, par

' Mémoires, ms. de lG61,édit. Dreyss, t. II, p. 403.

^Mémoires, t. VIII, ch. xi, p. 14.

^ Cf. ClÉmencet, op. cit., 3" part., liv. II, p. 487 et suiv.

* Le Mercure galant rapporte l'accueil fait à l'une d'elles au monastère de Saint-Julien, dans la ville d'.Amiens:» A son arrivée, y lisons-nous, la Sœur Anne de Sainte-Cécile se jeta à genoux; la supérieure l'ayant relevée, l'embrassa; ce que firent aussi les autres religieuses. ' l.'évêque vint la voir dès le soir " et lui parla fort cordialement durant une demi-heure ». (Février 1710, p. 63 et 64.) L'évêque de Meaux, Bissy, alla lui aussi visiter celles qu'on avait envoyées dans sa ville épiscopale. Dans une lettre adressée au Cardinal de Noailles, il se déclarait prêt à suivre à leur égard