LA LETTRE DE BOC 11 ART

On conçoit que cette découverte, de quelque manière d'ailleurs qu'elle ait été faite, ne devait pas demeurer enfouie sous le boisseau, mais qu'elle allait être activement exploitée pour le triomphe de la secte. Le Cardinal de Noailles prend la tête du mouvement : la lettre de Bochart est enregistrée au greffe de son officialité et placardée dans Paris avec des notes infamantes. Les Jansénistes accourent se mettre aux ordres de leur portedrapeau. Unissant leurs voix et recueillant leurs forces, ils crient ensemble au scandale; ils remplissent la cour et la ville de leurs violentes récriminations, de leurs accusations passionnées '.

'Heureusement pour la bonne humeur française, la note yaie se mêla bientôt ^ la note triste : les rimeurs du parti avaient saisi leur plume. Citons (que les poètes nous le pardonnent) quelques vers d'une épigramme.

A l'écêque de Clermont (le ilestinalnire de la lettre de Bochart). Vieillard non moins infortuné Que celui de la com-'dje (D. Diègue dans le Cid), Sur la fin d'une longue vie Aux plus sanglants affronts comme lui condamné, Vous pouvez comme lui désormais en pleurant, Mais avec plus de fondement, Vous écrier : G vieillesse ennemie, N'ai-je donc tant vécu que pour cette infamie! Aux Jésuites.

Un coup du ciel dévoilant vos complots Vous a rendus, mes Pérès, fort penauds. Sous l'air trompeur d'une riante mine, D'un grand prélat vous tramiez la ruine, Et sourdement troubliez son repos; Mais le billet de l'un de vos suppôts A découvert vos perlides propos.

C'est contre l'art d'une infernale mine Un oup du ciel.

A l'avenir ne soyez pas si sots Que de penser A des ressorts nouveaux; Craignez enfin la puissance divine Qui, pour vous perdre avec votre doctrine, Peut faire encore éclater k propos Un coup du ciel.

(Bibl. d'Amiens, ms. 565, p. 139.

Enfin, répétaient-ils à l'envi, nous en avons une preuve irréfragable, tangible, capable de convaincre les plus endurcis contre Tévidence : tout le bruit qui s'est fait à propos du livre de Quesnel vient des Jésuites; toutes les tracasseries qui ont affligé le cœur de Son Éminence ont été suscitées par eux. C'est Le Tellier qui dirige cette campagne déloyale, lui qui pousse les évêques contre le Cardinal; c'est lui le bourreau du plus vertueux prélat de l'Église de France.

Pour donner plus d'importance encore à cette bonne fortune, ils ne craignireutpas de conclure quel'épiscopat n'était plus en toutes choses que le servile instrument du Confesseur, qu'il avait abdiqué toute indépendance. ' 11 ne faut que la lettre de M. l'abbé de Saron, écrivait-on à Noailles, pour convaincre Sa Majesté que le langage des évêques n'est plus qu'un langage emprunté, que leurs mandements et leurs lettres partent toutes de même maiu, que tout est l'ouvrage du P. Le Tellier ou de ses coufrères. Les évêques eux-mêmes étrangers au milieu de leurs diocèses ne font que signer le détail de ce qui doit s'y passer dans les vues du P. Le Tellier, qui leur envoie de Paris ce qu'il juge à propos qu'il en écrive à la cour'. » C'était oublier qu'une fois n'est pas coutume.

Dans le feu d'une colère qu'on excitait à plaisir, au moment où chacun s'ingéniait à tirer do cet incident les conclusions que lui inspirait son imagination ou sa

1 Bibl. d'Amiens, ms. 565. — A peine quelques Jansénistes conservèrent-ils leur calme et jugèrent avec sang-froid. " On dirait, écrit l'évéque d'Agen, Hébert, que tout ce que dit l'abbé Bochart est une pure invention de son esprit, et que c'est lui-même qui a composé la lettre au Roi, croyant faire plaisir au Révérend Père. - (20 août 1711. UibL nat., ms. 23217.) Bientôt, il est vrai, il se ravisa et se mit à l'unisson avec ses amis.

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haine, parut une seconde lettre de Bochart. Elle était adressée au P. Le Tellier.

« Mon Révérend Père, disait-il, ma conscience et mon honneur m'obligent à vous déclarer que je suis prêt à rendre le témoignage suivant :

« Ce qui m'a donné lieu à former le dessein d'une lettre de mon oncle au Roi, est ce qu'il m'écrivit, sitôt qu'il eut vu Y Ordonnance de M. le Cardinal '. Cette Ordonnance l'avait extrêmement surpris, et il me chargeait de l'instruire des mesures que prenaient les évêques sur cette affaire, afin de s'y conformer,

« Sur cette lettre de M. de Clermont, j'allai trouver le Père X..., son ami particulier et le mien, et ce fut moi qui de mon chef lui proposai le dessein d'une lettre au Roi.tiont je me chargeai de dresser le projet.

" Ce projet dressé, je l'envoyai au Père X... le priant de l'examiner; ce qu'il fit.

« Avant que de l'envoyer à Clermont, il nous parut, au PèreX... et à moi, qu'il serait bon de savoir votre sentiment. Je vous demandai une audience particulière, dans laquelle vous ayant exposé tout ce que mon oncle m'avait écrit, je vous priai de me dire s'il pouvait écrire avec sûreté la lettre dont je présentai le projet, et s'il n'y avait pas lieu de craindre qu'elle fiU renvoyée à M. le Cardinal.

« Ce fut en cette occasion que vous me dites deux choses : l'une, qu'un grand nombre de prélats avalent déjà écrit; l'autre, que leurs lettres n'avaient pas été et ne seraient vues de personne. Alors vous me tirâtes une

' Il s'a[îit de celle dans laquelle il attaquait le mandement des évêques de la Rochelk- et du Luron . nous nous en sommes occupé précédemment.

grosse liasse de papiers, enfermés dans un bureau, mais qui ne fut point déliée, m'ajoutant qu'elle contenait les lettres des évéques qui avaient écrit sur ce sujet.

« Sur cette assurance, je crus ne rien risquer de faire partir le paquet pour Clermont.

« Voilà la vérité dans la dernière exactitude, que j'atteste devant Dieu et devant les hommes, croyant être obligé en conscience d'en faire la déclaration. Ainsi il est faux :

" 1° Que ce soit vous qui ayez faille projet delà lettre, ni qu'aucun Jésuite s'en soit mêlé, si ce n'est le PèreX... pour l'examiner.

« 2° Il est faux que ce soit vous, ni aucun Jésuite, qui m'ayez porté à prier mon oncle de la signer et de l'écrire.

« Je l'avoue et la soutiens tout entière de moi. Pourquoi en rougirais-je? C'est pour la défense de la vérité et de la saine doctrine; je proteste que j'en ferais encore autant, si l'occasion se présentait de recommencer.

« Pour ce qu'il peut y avoir au delà dans ma lettre à mon oncle, j'ai cru que vous ne me désavoueriez point, quand je lui témoignerais beaucoup d'empressement de votre part pour l'exciter à user de diligence, dans la crainte où j'étais que sa lettre vint trop tard. »

Cette lettre franche et précise jette sur cette affaire une lumière qui peut sembler ne pas dissiper toutes les ténèbres, il est vrai, mais dont tout historien, autre que Saint-Simon, aurait profité pour s'épargner du moins de trop grossières erreurs. On conçoit peu, malgré ce que nous savons de lui, qu'il l'ait entièrement passée sous silence car il l'avait certainement connue.

Ce document valait certainement la peine d'être sérieu-