LES JÉSUITES SONT INTERDITS

réputation et de l'autorité plus grande qu'ils faisaient miroiter devant lui, il consentait à se dévouer à leur cause; il acceptait d'être gouverné par eux.

Homme à Vesprit court et confxis^, à l'intelligence obscurcie par les préjugés, au cœur faible et mou -, il avait offert une proie facile à l'intrigant qui s'était présenté devant lui, la flatterie sur les lèvres. N'était-il pas au reste tout disposé, par une antipathie vieille déjà, à suivre les inspirations malveillantes des novateurs et partant à seconder les efforts de leur fureur contre les religieux de la Compagnie de .lésus?

Les Jansénistes, qui partout où ils livraient l'assaut trouvaient les Jésuites sur la brèche, décidés à défendre énergiquement la foi menacée, batlirent des mains à l'arrivée sur le champ de bataille de ce nouvel allié. Il leur apportait contre leurs redoutables adversaires le secours le plus précieux; il pouvait lutter contre eux avec avantage, peut-être môme les terrasser : ils le poussèrent donc en avant.

Le P. Le Tellier, on le sait, avait une place de choix dans la haine de la secte; Noailles personnellement lui accorda la même faveur.

A l'époque qui nous occupe, milieu de 1711, le Cardinal n'en était plus à son coup d'essai contre les Jésuites. Tout récemment encore ils venaient de ressentir les effets de son aversion : le prélat avait refusé sans motif

' Fénelon à Chevreuse, 7 juillet 1711.

* Fénelon à Beauvilliers, 30 novembre 1699. Bossuet disait de lui : • M. de Paris craint M. de Cambrai et mo craint é^jalement... Je le contrains, car sans moi tout irait à l'abandon. " (A son neveu, 10 juin I6O7.I Fénelon achevait le portrait en écrivant : « Il varie, il recule, il retomi)e facilement du côté où son fioût, sa confiance et ses préjugés confus le font pencher. - (Au 1'. Le Tellier, 9 octobre 1712.)

apparent d'accorder l'ordinatioa aux jeuaes religieux de l'Ordre '.

Ce n'était là pourtant qu'une escarmouche. La surprise de la lettre de l'abbé Bocliart lui fournissait l'occasion d'une vengeance bien plus éclatante; il n'eut pas le courage de passer outre, sans sévir; c'est ce qui le perdit.

Survenue au milieu d'une lutte ardente, cette découverte semblait le rendre définitivement maître du terrain; ses ennemis étaient écrasés. Une inconcevable maladresse, que la passion seule put lui dicter, les sauva et changea complètement la face des affaires.

Poussé par ceux qui l'entouraient, aveuglé par l'indignation, il ne crut pas devoir attendre que le monarque, à la prudence duquel il s'en était remis, parlât et punit. Il se fit lui-même son propre vengeur, et frappa. Plusieurs Jésuites reçurent défense d'exercer les fonctions du ministère sacerdotal. < M. le Cardinal, écrit Chevreuse, n'a continué les pouvoirs pour l'administration des sacrements qu'à onze Jésuites de la Maison professe, et aux confesseurs du Roi et des princes, en sorte qu'il y a trente Pères de cette Maison qui sont proprement par là interdits. On croit que les jours suivants ceux du collège et du noviciat pourront bien avoir le même sort-. »

C'est ce que désiraient ardemment ses amis, les Jansénistes. « Votre Éminence, lui écrit de Rome Roslet, son agent. Votre Éminence va acquérir ici une nouvelle gloire, lorsqu'on saura qu'elle a traité le collège comme la Maison professe. Ce nouveau coup de fermeté humiliera terriblement ceux qui ne cessent de vanter leur

' cf. lettre de l'évêque d'Agen, 19 avril 1711. Bibl. nal., ms. 23217, p. 47. 2 A Fénelon, 21 août 1711.