LES JÉSUITES SONT INTERDITS

crédit, et qui faisaient espérer à leurs amis qu'on obligerait Votre Éminence à lever le premier interdit '. «

Toutefois ce supplément d'exécution n'eut pas lieu. La crjiinte de mécontenter le monarque éteignit subitement le beau zèle du Cardinal -.

Malgré cela, la peine infligée était bien sévère, d'autant qu'elle tombait sur des innocents, tandis que le coupable, si coupable il y avait, fut épargné; le P. Le Tellier vit la foudre mourir à ses pieds.

Et pourtant, si quelqu'un était compromis par l'aventure du paquet intercepté, assurément c'était lui; lui seul était même nommé dans la lettre de l'abbé de Sarou. Le prélat ne ressemblait-il pas à ces combattants qui, n'osant attaquer des ennemis en armes, massacrent impitoyablement dans leur fureur les entants de ceux qui les terrifient? Si, comme il se plaisait à le répéter, sans toutefois obtenir grande créance, il agissait uniquement pour le bien de l'Église et la sauvegarde de son diocèse, comment la crainte de déplaire au monaniue pouvait-elle l'arrêter? S'il était ce pasteur courageux et fidèle du vêtement duquel il se parait avec jactance, comment laissait-il s'échapper eu paix le loup encore ruisselant du sang de son troupeau, pour lui permettre d'assouvir sa rage sur tout ce qu'il rencontrait au hasard? Grégoire lui-même, le schismatique évêque de Blois, en est tout scandalisé \

' 28 octobre 1712. Bibl. nat.. ms. 23228, p. 177.

* • Sa Majesté a fait dire au Cardinal par M. le duc d'Antin, venu exprès pour cela, que ce qu'il ferait contre cette Compagnie, le Roi le regarderait comme fait à lui-même, et l'ambassadeur a rapporté à Sa Majesté toutes les douces et soumises paroles propres à la satisfaire. » Chevreuse à Fénelon, 7 septembre 1711.

' ■• Pourquoi, dit-il, donner de nouveaux pouvoirs, puisqu'il coDoaissait le danger que courait le Roi, sou diocésain, en livrant

222 lepp:reletellier.

Noailles ne se dissimulait point ce qu'il y avait d'inconséquence dans sa conduite; il sentait rénormitc de la contradiction dans laquelle il tombait. ^ Je crois savoir certainement, écrit Lallemant, que Son Éminence a été deux fois en vingt-quatre heures dans le dessein d'interdire absolument le P. Le Tellier. .le ne sais point ce qui lui a fait quitter une si généreuse résolulion K V

Nous sommes plus favorisés que l'ami de Fénelon; nous venons de l'indiquer. Le Tellier fut épargné, ses pouvoirs furent seulement un peu restreints.

Le Cardinal s'empressa d'annoncer a Mme de Maintenon cet acte de coudescendauce, comme pour se faire pardonner son injuste violence; il feignait de pieuses inquiétudes pour augmenter aux yeux du monarque le mérite du sacrifice qu'il lui faisait. « Je crains, écrivait-il, de marquer au Roi trop de soumission en donnant des pouvoirs à celui qui les mérite le moins. Je prie Dieu de lui faire connaître le péril qu'il court en confiant son âme à un homme de ce caractères »

Nous avouons sans peine qu'il fallait un rare courage pour frapper le confesseur de Louis XIV, même après la lettre de Bochart, et nous ne blâmerons pas Noailles de s'être arrêté à l'aspect du trône, si sa conscience le lui permettait. Mais s'il n'osait s'attaquer au coupable, était-ce une raison pour immoler des innocents? Pourquoi n'attendait-il pas en repos que le prince examinât l'affaire et se chargeât, s'il y avait lieu, de la punition

la direction de sa conscience au P. Le Tellier? • Histoire des confesseurs des empereurs, des rois, etc., p. 374.

I A Fénelon, 21 août 1711.

* Cité par Voltaire, Siècle de Louis XIV, ch. xxxvii, p. 498.

LE ÏELLIER EST E I' A lî G N E . 223

méritée? L'équité comme la prudence eût été pleinement satisfaite.

Ce coup d'autorité, qui surprit même quelques-uns de ses amis ', occupa la cour aussi bien que la ville; on comprend qu'il dût être différemment jugé. Les uns approuvèrent hautement le Cardinal et applaudirent bruyamment à son courage. Ce n'était pas toutefois qu'ils défendissent l'à-propos et la justice de cet acte : leurs éloges reposaient sur de tout autres motifs. Noailles était à leurs yeux un athlète généreux qui se sacrifiait pour la liberté, en osant lutter ouvertement contre un monarque redouté. On le montrait, nouveau Mardochée, se tenant noblement debout et refusant de se prosterner devant un prince absolu, devant un Ordre religieux habitué à tout voir, disait-on, plier devant sa volonté. Il était si doux pour plusieurs de fronder une autorité qu'on s'était lassé de respecter! si doux de jouir de l'abaissement d'une Société depuis longtemps enviée! Ces remarques sont de Fénelon.

Il est donc certain que le Cardinal trouva de chauds approbateurs; serait-il téméraire cependant de croire que la secte janséniste en grossit singulièrement le nombre? On ne peut nier au moins que des historiens ne soient tombes sur ce point dans d'évidentes exagérations. L'un d'eux - n'a pas craint d'affirmer que la plupart des Jésuites se déclarèrent ouvertement pour Noailles, les uns parce qu'ils détestaient le P. Le Tellier, dont ils appelaient la cabale le parli des Nor-

' Cf. lettre de l'évéque d'Afjen, 6 septembre 1711. Bibl. nat., ras. 23217.

* La Beaumelle, Mémoires pour stnir à l'histoire de Mme de Maiiitenoit, liv. IV, p. 145.

mancls ', les autres parce qu'ils espéraient des troubles.

Il existe aux archives du Gesù, à Rome, une lettre écrite par les Pères de Paris, lettre qui dément cette méchante assertion; elle témoigne de la peine que ce coup leur causa-.

' Nos prédicateurs, y lit-on, ne font plus entendre leurs voix dans les temples, ni dans les chapelles particulières; les hôpitaux et les prisons se ferment à leur zèle ; les Congrégations de la Vierge n'entendent plus la parole sainte, et peu à peu elles se voient abandonnées. Souffrir, preudre patience, nous abstenir de toute plainte, fléchir le Ciel par nos prières, lire ou composer de bons ouvrages de littérature et de piété, montrer aux autres la voie du salut par des discours privés ou par l'excellence d'une vie sans tache, voilà ce qui nous est permis, voilà la seule consolation qui nous reste et que personne ne peut nous ravir. »

Ce sont, au reste, des sentiments tout semblables que l'évéque d'Agen trouva sur les lèvres d'un Jésuite de ses amis. « Il m'assure, écrit cet ardent Janséniste au Cardinal de Noailles, qu'il n'y a point de Jésuite qui n'ait une véritable douleur de ce qui se passe, et que cett^ affaire est d'autant plus sensible à leur Maison professe de Paris que, par ce refus d'approbation, leurs Pères ne peuvent plus s'appliquer à plusieurs bonnes œuvres qui s'y faisaient... Il déplore en particulier le sort du P. Joubert, qui a soin de la Congrégation des Messieurs et qui a toujours passé pour un homme de grande vertu. Comme

' Les PP. Le Tellier et Doucin, les ennemis les plus décidés du jansénisme, étaient nés en Normandie.

- Cf. v'Ows.s.'syE, Journal, août 1711. " TOUS les Jésuites, dit-il, se crurent offensés solidairement dans la punition de leurs réformés. » P. 51, t. l.