TAPAGE CAUSÉ PAR CFTTE EXÉCUTION

il y a plus de quarante ans, Monseigneur, que je le connais, et que j'ai toujours été son ami, et que d'ailleurs j'ai toujours remarqué en lui un grand fonds de vertu et de probité, si j'avais quelque grâce à demander à Votre Éminence en faveur de quelqu'un de ces Pères, ce serait pour lui eu particulier ', "

Cependant la conduite du Cardinal fut loin d'être approuvée de tous. Aux cris enthousiastes des Jansénistes, aux applaudissements plus ou moins sincères qu'ils lui prodiguèrent, se mêla le soq discordant de blâmes énergiques. Le Roi et Mme de Maintenon ne purent contenir leur peine devant tant d'inconsidération et d'injustice. " Il y a, mandait celle-ci à la princesse des Ursins, une grande affaire entre M. le Cardinal de Noailles et les Jésuites, où l'on mêle le jansénisme, qui fait beaucoup de peine au Roi -. Il en est aussi fatigué que vous le croyez ^ » Le prélat reçut à son tour les confidences attristées de sa protectrice. « Je ne répondrai pas, lui écrit-elle, à tous les articles de votre lettre, parce que nous les avons traités cent fois inutilement. Il y en a un que vous ne touchez pas. Monseigneur, qui est celui des Jésuites, que le Roi ne regarde pas comme intéressant votre conscience, mais comme une pure vengeance que vous pouviez lui sacrifier, soit que vous ayez voulu, en effet, vous venger, ou que vous ayez cru devoir les punir de leur manque de respect pour vous*... Mon cœur

' 18 février 1712. Bibl. nat., ms. 23217, p. 123 v.

' 10 aoiU 1711.

' 4 ociobre 17ii.

* Le reste de cette lettre ne se trouve point dans l'édition de Geffroy. Cf. l. Il, p. 216.) Remarquons seulement que cet écrivain la date faussement de 1709, puisque l'interdiction des .lésuilcs, à laquelle elle fait allusion, d'après (;effroy lui-même, fut prononcée en 1711. Ce même éditeur reporte au 9 octobre 1712 un autre

ne peut se résoudre à vous flatter, Monseigneur, et mon respect ne me permet pas de m'expliquer sincèrement Vous traitez l'affaire des Jésuites d'affaire spirituelle, et le Roi la regarde comme un procédé particulier, comme une vengeance contre des gens qui vous offensaient, et qui vous ont offensé en effet. C'est le ressentiment de cette vengeance que je voudrais que vous lui sacrifiassiez à ce que vous lui devez et à l'amitié quil a toujours eue pour vous '. »

Une autre fois, elle écrivait encore : « Il y a grand nombre d'ennemis des Jésuites; il y a beaucoup de gens malintentionnés qui aiment le bruit et la division. Tous ces gens-là vous applaudissent. Mais les bons chrétiens, amis ou éloignés des Jésuites, vous béniront si vous donnez la paix et si vous faites finir un tel scandale. Vous savez fort bien, Monseigneur, que vous avez trouvé de bons prêtres et éclairés qui ne pensent pas comme vous. Si c'est votre seul avis qui vous conduit, ne devez-vous pas vous en défier dans des circonstances telles que celles où vous vous trouvez, et avec tant de sujets d'être irrité? Si vous prenez d'autres conseils, examinez. Monseigneur, l'intérêt et l'honneur de ceux qui vous les donnent*. »

Ailleurs, elle devenait plus pressante et d'un mot lui faisait toucher du doigt l'injustice d'une telle exécution. « Si ces religieux, disait-elle, sont dans une intrigue contre vous, ce ne sont que quelques particuliers, et vous

ragment dont les termes ressemblent fort à ceux-ci. Ne seraitce point la même lettre, comme on l'avait pensé jusqu'ici ?

• Apud Bausset, Hittoire de Fénelon, liv. VI, n" 14, p. 237. — Cf. d'Orsanne, juillet 1712, p. 99-

« 9 octobre 1712, édit. Geffroy.