TAPACK CAUSÉ PAR CETTE EXÉCUTION

faites affront à tout le corps à qui vous faites un crime de ce qu'il se dit innocent '. «

Le duc de Noailles, neveu du Cardinal, sans oser confesser aussi clairement les torts du prélat, jugeait en réalité cette punition avec autant de sévérité ou, si l'on veut, de perspicacité. « Cet éclat, dit-il dans ses Mémoires, compromettait l'archevêque; la passion semblait l'avoir inspiré. C'est ainsi que le Roi en jugea. Mme de Maintenou elle-même, son amie, qui avait pensé comme lui dans le commencement des troubles, désapprouva hautement sa conduite. Quoique prévenue plutôt contre que pour les Jésuites, elle pensait que la démarche du Cardinal était une pure vengeance à leur égard; qu'en leur ôtant ses pouvoirs, il passait les bornes de la justice -. »

Ce qui semblait autoriser ce jugement des meilleurs amis de Noailles, et laisser apercevoir le dépit et la colère sous une telle sévérité, c'était l'évidente inanité des motifs que l'archevêque mettait en avant pour sa défense. Les armes dont il voulait se couvrir ne le rendaient que plus vulnérable.

S'il suspendait les Jésuites, disait-il, c'était parce que sa charge lui en faisait une stricte obligation; ils étaient devenus incapables d'exercer le ministère sacré, « non, il est vrai, par ignorance ni par mauvaises mœurs, mais par relâchement de morale, par indépendance et par le schisme qu'ils avaient voulu introduire dans le diocèse et dans l'épiscopat ' ».

' /Ipud BausseT. Histoire de Fénelon, liv, VI, n° 14. * Mémoires du duc de Moaitles, t. III, p. 227, édit. de 1777. 'A Mme de Mainlenoo, 12 octobre 1712. Cf. d'Orsanne, octobre 1712, t. I, p. 100.

Ainsi, ils prêchaient une doctrine corrompue et soulevaient le troupeau contre le pasteur. Ces deux griefs, les seuls qu'il alléguât, ne suffisaient point à l'excuser; car ils ne reposaient sur aucun fondement solide.

" .le ne cesse de m'étonner, disait Voltaire, qu'on puisse accuser les Jésuites d'enseigner une morale corruptrice '. "

Mme de Mainteuon s'était étonnée avant lui. Aussi d'un mot faisait-elle comprendre combien cette allégation était futile, misérable. De dire que les Jésuites sont incapables de confesser, il n'est pas possible qu'ils soient devenus tels dans un moment *. »

Quelques crimes toujours précèdent les grands crimes; Ainsi que la vertu, le crime a ses degrés.

Comment, pouvait-elle ajouter, leur avez-vous, pendant trente années, conservé votre confiance, alors qu'ils enseignaient, à votre satisfaction, ce qu'ils enseignent aujourd'hui? Comment n'avez-vous découvert le venin de leur doctrine qu'au moment où vous avez été piqué jusqu'au vif? Ne vous seraient-ils devenus suspects que depuis que le P. Le Tellier parait diriger la lutte contre Quesnel? — Comment seul parmi les évêques de France les jugez -vous si coupables? Ailleurs on les soutient, on recherche leurs services ; ils occupent les chaires les plus importantes dans tout le royaume : leur enseignement semble irréprochable. Au moins, s'il est vrai qu'on s'aveugle à peu près unanimement sur leur doctrine, hàtez-vous de les confondre publiquement. Parlez, il est

• Lettre du 7 février 1746.

^ Apud Bausset, Histoire de Fénelon, liv. VI, n" 14, p. 238. — Cf. d'Orsanne, année 1712, p. 100.