NOAILLES MAINTIENT L'INTERDIT

été forcés d'applaudir, et le Cardinal u'eiit recueilli que des éloges.

Si, ;iu contraire, les Jésuites étaient irréprochables, pourquoi ne pas lever une punition (jue rien ne juslitiait? pourquoi ne point remettre au Iburreau un jjiaive dont on n'avait que trop longtemps mal usé? Il n'est jamais trop tôt pour réparer une injustice.

Ces raisons ne purent vaincre l'entêtement du Cardinal. Il sentait pourtant le poids des arguments qu'on lui opposait. Aussi ne cessait-il d'écrire lettres sur lettres, pour justifier ses démarches et ses rigueurs '. Les accusations les plus graves se succédaient sous sa plume, et lui, qui avait rempli de ses cris la France entière lorsque deux de ses collègues dans Tépiscopat condamnèrent un ouvrage qu'il avait trop légèrement approuvé, ne craignit pas de porter contre toute une société de religieux les imputations les plus outrageantes. " Les Jésuites, Sire, écrivait-il à Louis XIV, trompent la religion de Votre Majesté et abusent indignement de sa confiance. C'est ce que je vois. Sire, avec douleur, et ce que je dis avec larmes à Votre Majesté. Oui, Sire, ils abusent manifestement de leur crédit : ils ne s'en servent que pour élever leur Compagnie et étendre leur domination. Il faut se livrer absolument â eux pour être à couvert de leurs mauvais offices, il n'y a point de défauts qu'ils n'excusent dans ceux qui veulent entièrement s'abandonner â leur conduite, comme il n'y a point de mérites pour ceux qui ne veulent pas subir leur joug. Les bénéfices et les places les plus importantes sont pour les premiers, et les autres, malgré les qualités

' Journal de d'Orsanne, t. I, p. 35 et suiv.

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que Dieu leur a données, sont toujours proscrits '. «

Le P. Le Tellier avait droit à la part du lion dans ces déclamations calomnieuses ; il n'en fut point privé : « Quel tort, écrivait le Cardinal, ne fait point à l'Église un Confesseur de ce crédit, qui ne fait pas difficulté de l'exposer à un schisme pour satisfaire son acharnement contre moi; qui corrompt les évêques par des espérances de fortune; qui les divise, les dégrade, et au lieu de se soumettre à leurs décisions, les oblige de recevoir les siennes et de les publier sous leurs noms!. ..De quelles extrémités n'est pas capable un esprit de ce caractère - ? »

Les Jésuites, si cruellement outragés, ne s'en prêtaient pas moins de bonne grâce à la récoociliation; ils étaient même tout disposés, s'il le fallait, à faire réparation à leur impitoyable adversaire. C'est Mme de Mainlenon qui nous l'apprend ^

Fénelon, du reste, leur allié dans la campagne contre le jansénisme, après avoir un instant poussé les victimes à demander justice, en vint à conseiller le parti de la résignation et du silence comme le plus utile à l'Église.

Nous avons dit avec quel désintéressement les Jésuites écoutèrent les conseils de leur ami, et comment le P. Le Tellier sut employer son autorité à faire prévaloir parmi ses frères ces idées de patience et de soumission. Au bout de dix-sept ans environ, Noailles, comprenant enfin son erreur, rendit son amitié à ceux qu'il avait si durement traités.

' Journal de d'Orsanne.

* Ibid., août 1711. — Cf. lettres au Roi et à Mme de Maintenon, 11 août 1711. — Cf. Languet, op. cit., p. 437.

^ « Ne ferez-vous pas une dernière tentative, écrivait-elle au duc de Noailles, pour obliger le Cardinal à recevoir la satisfaction des Jésuites? " Mémoires du duc de Mouilles, t. III, p. 229.