LE LIVRE DE QUESNEL EST DÉFÉRÉ AU PAPE

Délais du Cardinal. — Le Mémoire du Hoi. — L'affaire à Rome. — Prétendues manœuvres du P. Le Teliier. — .Ses alliés. — Bissy. — Mme de Maintenon. — Louis XIV. — Daubenton. — Le Cardinal Fabroni. — Erreurs de Saint-Simon. — Le molinisme.

La querelle survenue entre le Cardinal de Noailles et les évêques de Luçon et de la Rochelle, l'assaut dirigé contre les Jésuites lors de la surprise de la lettre de Bochart n'étaient que deux épisodes du grand combat livré autour du Nouveau Tcslamenl. Lorsqu'un capitaine habile prévoit l'attaque de l'ennemi contre la cité confiée à son courage, il cherche aux environs des endroits à fortifier, afin de pouvoir quelque temps du moins couvrir la place et diviser les forces des assaillants. C'est ce qu'avaient fait les Janséuistes. En combattant sur deux points avantageux, ils voulaient empêcher leurs adversaires de se porter eu masse sur le camp retranché où ils gardaient tous les trésors du parti, où s'élevait le trône de leur chef. Peut-être même avaientils espéré rendre, aux ouvrages avancés, la défense a.ssez acharnée, résister avec assez d'adresse pour qu'on oubliât la citadelle. Cette tactique ne réussit qu'à prolonger les hostilités, à retarder la défaite; car les adversaires du jansénisme ne perdirent jamais de vue la position qu'il fallait enlever à tout prix; et, s'ils lut-

taient aux avant-postes, c'était toujours dans l'espoir de pénétrer à l'intérieur de la place. Bientôt même des causes diverses les jetèrent au cœur de la forteresse, et les efforts se concentrèrent presque uniquement contre les Réflexions morales.

Louis XIV, impatienté des interminables délais du Cardinal, des difficultés qu'il faisait surgir à tout moment pour éluder son cugagement et ne point retirer l'approbation du livre de Quesnel, révoqua par un arrêt du conseil le privilège accordé pour l'impression de cet ouvrage : il ordonna même d'en saisir tous les exemplaires '.

Cette mesure causa le plus vif cbagrin au malheureux prélat, sans l'éclairer toutefois sur les dangers qui le menaçaient, s'il continuait à refuser la démarche facile qu'on lui demandait. Le Dauphin, qui s'employait alors, nous l'avons dit, à dissiper l'orage soulevé par le mandement des évoques de Luçon et de la Rochelle, eut beau le supplier, le conjurer de se prêter à la paix; ses efforts furent inutiles. Jamais Noailles ne put se résoudre à revenir sur un acte inconsidéré, = persistant à croire qu'il serait déshonoré s'il rétractait authentiquement l'approbation imprudente qu'il avait autrefois donnée® ».

A cette première raison, toute d'égoisme, s'en ajoutaient d'autres, qu'il n'avait garde de manifester au grand jour. Il était prêt à tout pour le bien de l'Église, répétait-il sans cesse, même à verser son sang pour témoigner sa filiale obéissance au Pontife suprême; mais en cette occurrence, le Pape s'étant probablement laissé

' Chevreuse annonce celte nouvelle à Fénelon, le 27 novembre

^Languet, Mémoires sur Mme de Maintenon, liv. XH, p. 435.

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tromper, il avnit besoin de temps et de réflexion pour examiner si le livre de Quesnel renfermait vraiment les erreurs qu'on lui reprochait; comme s'il n'eût pas dû prendre ces vulgaires précautions avant d'honorer cet ouvrage d'éloges publics!

N'espérait-il pas aussi par ces retards éternels dégoûter le Roi de ces tristes débats? et puis, un nouvel incident pouvait lui fournir derechef d'utiles diversions et l'arracher aux pressantes sollicitations de ses meilleurs amis.

Peut-être même crut-il trouver dans la mort du Dauphin le secours qu'il attendait impatiemment depuis longtemps. Ce fut tout le contraire; ce lamentable événement, loin de le servir, rendit sa position plus critique; il allait être obligé de se prononcer enfin.

Aussitôt que Louis XIV, en effet, eut repris en main cette affaire, Noailles ne put tarder à s'apercevoir qu'elle allait entrer dans une phase nouvelle. 11 dut le comprendre surtout lorsque, après la mort du duc de Bourgogne, il vint à Marly pour offrir au monarque ses condoléances. Le Roi, quoique mécontent, le reçut avec bonté et l'entretint avec amitié. Bientôt même, abordant de front la malheureuse question qui jetait le trouble partout, « il lui dit avec tendresse et les larmes aux yeux : Quoi! ne voulez-vous rien sacrifier pour adoucir ma douleur? Le Cardinal ne se tira d'une prière si touchante qu'en alléguant .sa conscience et promettant de faire ce qu'elle lui indiquerait, d

' Cette conscience trompée ne lui disait donc pas qu'il fallait pardonner à ses ennemis, et condamner l'erreur aux dépens de son amour-propre '? "

' l.ANOUET, op. cit., liv. XIII, |). ii3.

Les prières et les pleurs n'obtenant rien de ce cœur glacé et prévenu, Louis XIV se vit obligé de recourir à des moyens plus énergiques. Il remit à l'archevêque un Mémoire dans lequel il ne lui laissait que l'alternative, ou d'accepter les conditions imposées par le Dauphin, ou de se soumettre au jugement du Pape.

Noailles répondit aux diverses propositions de cette communication par des observations très choquantes pour le prince. Il le représentait, en effet, comme l'instrument servile et aveugle des Jésuites et du P. Le Tellier; il insinuait assez clairement que le Roi donnait sous son nom un écrit qui n'était pas de lui', que peut-être même il n'avait pas lu. Ces deux pièces, destinées pourtant à demeurer entièrement secrètes, furent imprimées et publiées. Noailles fut naturellement soupçonné de cette indélicatesse sans nom comme sans précédent.

Il s'en défendit avec vivacité : « On fait malheureusement imprimer le Mémoire que le Roi m'a fait l'honneur de me remetre, et l'on persuade à Sa Majesté que c'est moi qui suis cause de cette impression. J'ai l'honneur de vous dire que je n'y ai aucune part; je le répète encore et ne crains pas de prendre Dieu à témoin, ce qui est le plus vénérable et le plus terrible de tous les serments ^. »

Un peu plus tard, il était moins affirmatif et confessait, quoique en termes couverts, une négligence qui lui laissait une large part à la responsabilité de cet acte :

• « Qu'y a-t-il de plus odieux, écrivait Fénelon, que de supposer que les Jésuites mènent ce {ïrand Roi comme un petit enfant, et qu'ils le fout parler sans qu'il croie le faire?» Examen de l'écrit intitulé : Béponse au Roi,

^ Apud d'Oksanne, avril 1712. Lettre à Mme de Maintenon.