I/AFFAIRE A ROME

Noailles, au reste, en (revit sans peine dans ce recours au Pontife suprême les plus précieux avantages. < Il espérait, nous dit Fénelon, en sollicitnnt une Bulle, retarder ou peut-è(re même empèclicr la condamnation du livre de (Juesnel, persuadé, ainsi qu'il s'en expliqua dans la suite, que le Pape ne se déterminerait jamais à porter une Constitution sur un ouvrage déjà censuré par un bref qui n'avait point été reçu'. »

Ces calculs égoïstes étaient vraiment les siens : il désirait ardemment que l'affaire traînât en longueur ou même qu'elle n'aboutit jamais. « Il me semble, lui écrivait de Rome son fidèle agent, que je dois prendre à la lettre le parti que VotreÉminencea pris de déclarer toujours qu'elle est disposée à recevoir la Bulle, sans me mettre en peine de faire aucun pas pour accélérer la conclusion^. )' Dans la suite, à mesure que l'œuvre avançait, ses intenfions secrètes se manifestèrent davantage. « Je ne manquerai pas, dit encore Roslet, de faire toujours craindre la difficulté de donner une Constitution convenable et le péril où l'on est de s'attirer de nouveaux embarras'. »

Plus tard, il modifie son plan de bataille : « J'insinue

' " Il ne propose une Bulle contre Ouesnel, disait-il encore, qu'à cause qu'il croit qu'elle se trouvera impossible. • 14 septembre 1711.

* Lettre du 2 janvier 1712. p.ibl. nat., ms. 23227, p. 116. — A la fin de cette année, son confident annonçait qu'il continuait de suivre la même tactique. « Il faut bien se ;>;arder de témoigner qu'on n'est pas fâché de ce retard (causé |)ar la maladie du Fape)... Je dis au contraire que Votre Émincnce n'attend que le jugement apostolique pour marquer le respect qu'ellea pourleSaint-siège. » 24 décembre 1712 Bibl. nat.. ms. 23228.

' ]bid., 23 janvier 1712, p. 137 v". « Toute mon application préseute, dit-il ailleurs, est de faire craindre et sentir les difficultés qui pourront se rencontrer à l'acceptalion. " 24 décembre 1712. Bibl. nat ,ms. 23228.

toujours, dit-il, que personne n'a plus de raison que Votre Éminence de désirer cette Constitution '. ' Il espérait ainsi que les adversaires de Noailles, guidés d'aprèslui, par le vil mobile de la vengeance, changeraient de tactique et abandonneraient un moyen d'attaque qui se tournait contre eux. Il put se convaincre qu'il ne les connaissait pas et calomniait leur conduite.

Serait-ce pour arriver au même but, par des moyens analogues, que le Cardinal promettait en toutes rencontres une soumission parfaite aux décisions de Rome? Malgré le démenti si lamentable qu'il donna à ses propres paroles, nous voulons croire à leur entière sincérité. « Je n'ai pas balancé, mandait-il à l'évêque d'Agen, à dire à tous ceux qui ont voulu l'entendre, qu'on ne me verrait jamais ni mettre ni souffrir la division dans l'Église pour un livre dont la religion peut se passer; que si Notre Saint Père le Pape juge à propos de censurer celui-ci dans les formes, je recevrai sa constitution et sa censure avec tout le respect possible, et je serai le premier à donner l'exemple d'une parfaite soumission d'esprit et de cœur®. » « .le suis très obligé à Votre Éminence, mande-t-il à La Trémoille l'année suivante, du bon office qu'elle m'a rendu auprès de Sa Sainteté, en l'assurant de ma soumission au jugement qu'il lui plairait de rendre. Je tiendrai exactement la parole que Votre Éminence a donnée, et personne ne contribuera de meilleure foi et avec plus d'empressement que moi à la paix de l'Église'. »

Nous verrons ce que valaient ces belles promesses.

» 14 mai 1712, ras. 23228, p. 2 v».

*20 décembre 1711. Apud Bausset, op. cit., liv. VIII, n» 6.

3 18 avril 1712. Bibl. nat., ras. 17748.

Cependant, dit Saint-Simon, la lutte allait devenir de plus eu plus vive, car Theure du dénouement approchait. Le Confesseur, sentant que le moment de l'effort suprême était venu, comprit qu'il lui fallait renforcer son armée et chercher partout les secours nécessaires au triomphe définitif; il ne faillit point à cette tâche.

Son premier compagnon d'armes, dit-il, fut Mgr de Bissy, évéque de Meaux. Unis ensemble, ces deux hommes, par des manèges occultes, s'emparèrent si complètement de Mme de Maintenon qu'ils en firent leur plus fidèle complice . Une fois maîtres de cette alliée, ils le furent également du monarque. Aussi « conduisirent-ils où ils voulurent le Roi enfermé à cet égard sous leur clef, et qui pour ministre de tout ce qui regardait celte affaire avait Voysin, créature et âme damnée de Mme de Maintenon et de sa fortune, et aussi ignorant d'ailleurs et aussi vendu qu'il le leur fallait' ».

Telle est la formidable ligue formée par le Confesseur et sous les efforts de laquelle Noailles devait succomber. A la tète, on voit le P. Le Tellier, à qui s'attache Bissy. Mme de Maintenon, qu'ils mènent tous les deux à leur gré, sans qu'elle s'en rende pleinement compte, fait à son tour manœuvrer comme deux marionnettes le Roi et son ministre.

L'étude des faits montrera, nous l'espérons, que cette coalition, habilement inventée, n'a jamais existé réellement et qu'elle n'est qu'un jeu d'imagination.

L'Achate du P. Le Tellier dans sa lutte contre le Cardinal de Noailles fut donc, suivant ce plan, l'évêque de Meaux, Bissy -. 11 acquérait de ce chef un droit indis-

' Mémoires, toine VI, ch- xxviii, p. 411.

* Henri de Thiard de Bissy naquit le 25 mai 1657, au cliûteau de

248 LE PERE LE TELl.lER.

cutable aux injures de Saint-Simon ; elles ne lui ont pas fait défaut.

« Le Bissy, dit-il, sous le pharisaïque extérieur d'un plat séminariste de Saint-Sulpice, cachait une âme forcenée d'ambition. Il était prêt à tout «acrifier pour se débrouiller un chemin au cardinalat.

« C'est dans ce but qu'il s'était de tout temps abandonné aux Jésuites, comme à ceux dont il attendait tout pour sa fortune et sans lesquels il ne pouvait rien se promettre par lui-même sans famille ', sans amis, sans succès. 11 sut faire fortune, et bien pis -. »

Nous avons sur cet allié du P. Le Tellier des jugements moins sombres que nous osons sans scrupule préférer à ceux de l'avocat de Noailles. Lorsque l'évêque de Chartres, sur son lit de mort, avait conseillé à Mme de Maintenon de prendre les avis de ce prélat dans les affaires de la religion, il n'avait pas craint de se porter garant de sa droiture et de sa piété^. Et ces précieuses qualités, le temps non plus que la faveur ne les diminuèrent point. — '- M. de Meaux est bon », écrit Chevreuse longtemps après*.

« On ne l'ignore point ici , lui est-il répondu de Cambrais Au reste Fénelon ne dédaignait pas de l'accepter comme compagnon d'armes et de l'admettre à son amitié. « Je sais que vous m'avez aimé tendrement

Pierres, en Bourgogne. Il fut nommé à l'évêché de Toul en 1687, refusa en 1697 l'archevêché de Bordeaux et fut choisi, le 10 mai 1704, pour succéder à Bossuet sur le siège de Meaux.

' Son père cependant avait mérité^ par sa belle conduite, pendant les campaj^nes de 1669 et 1677 spécialement, d'être nommé gouverneur de Mantoue.

* Tome VI, ch. xxviii, p. 411 et passim. ^ P. Languet, op. cit., liv. XII, p. 435.

* A Fénelon, 24 février 1710.

s 11 octobre 17il.

et j'en conserve le précieux souvenir >, lui écrit Bissy luimême '. Ces sentiments d'estime et d'amitié lui furent gardés même après les affaires de la Bulle, ce qui certes n'eût pas été, s'il s'était permis les manœuvres qu'on nous signale.

Veut-on d'ailleurs entendre Louis XIV parler de ce prélat? Nous citons quelques lignes de la lettre dans laquelle le prince le proposait pour le cardinalat. Le sujet est connu de Votre Sainteté, disait le monarque, et nous savons par elle-même qu'il lui est si agréable qu'en rappelant ses vertus, nous voulons plutôt rendre témoignage à la vérité, que nous ne cherchons à instruire Votre Béatitude de toutes les qualités qui le rendent digne de la grâce que nous la supplions de lui accorder. En effet, il a consacré toute sa vie à travailler au bien de l'Église... et, de plus, les brefs qu'il a reçus de Votre Sainteté sur ses ouvrages contre les erreurs nouvelles, sont autant d'éloges pour lui et d'approbations de sa doctrine-.»

Ferons-nous remarquer encore qu'au moment où les Mémoires nous le montrent se rangeant aux côtés du P. Le Tellier et jurant par ambition une haine éternelle à la secte, Fénelon pouvait écrire : « Je suis ravi de ce que M. de Meaux revient de ses préventions; mais il est lié avec des docteurs prévenus du système janséniste, et il défère trop à leur avis^ " « M. Habert* est tous les jours chez lui, il est de son conseil*, v

' 17 juin 17(3.

2 Lettre du 22 juin 1713. Bibl. nat.. nis. 17748, 3« cahier, p. 12.

3 11 octobre 1711. — Dans une lettre de l'année précédente adressée au duc de Chevreuse, il avait marqué clairement plusieurs des points sur lesquels M. de Bissy lui semblait imbu d'idées jansénistes, i mai 1710.

* .Ianséni>te foufjueux.

• 19 décembre 1711. — Un mois plus tard il écrivait encore, en

C'était une singulière recommandation auprès du Confesseur, d'autant que Bissy montra toujours la plus grande modération envers le parti. Dans une lettre au Cardinal de Xoailles par laquelle il lui dénonçait la Théologie de Juénin^ tout imprégnée des erreurs nouvelles, il dit en effet : " Je n'agis pas en cela par passion, ce que Votre Eminence a pu reconnaître, tant par la conduite qu'elle m'a vu garder contre ce qu'on appelle jansénisme, que parce que, actuellement étant maître de la régence de deux séminaires, Toul et Meaux, où Juénin est enseigné, je ne l'ai pas pour cela interdit, m'étant contenté de prendre pour Tout la précaution que Votre Eminence a approuvée dans la dernière réponse dont elle m'a honoré. Je crois. Monseigneur, qu'il faut garder des ménagements, même en défendant la religion, tandis qu'ils ne lui sont pas nuisibles, car alors il n'y a rien à ménager, et j'espère qu'avec l'aide de Dieu vous me trouverez toujours dans ces dispositions-. »

Il ne dévia point dans la suite de cette ligne de conduite : c'est le témoignage que lui rend un Janséniste notoire, M. de La Broue, évéque de Mirepoix^

« J'ai reçu avec beaucoup de reconnaissance, lui écritil, l'ordonnance que vous venez de donner contre les

apprenant que Bissy passait pour partager les opinions de Noailles : « Il faut, ou le détromper à fond et le détacher des docteurs qui ont toute sa confiance en secret, ou cherclier les moyens de lui ôter la confiance de la cour... Communiquez, je vous prie, cet imperlant article au P. Le Tellier. . A Chevreuse, 2 janvier 1712. — Cf. Lettre du 8 mars 1712.

' Prêtre de l'Oratoire, longtemps professeur de théologie au séminaire de Saint-Magloire, à Paris.

* 13 novembre 1704. Bibl. nat., ms. 20973.

^ Ce prélat prit parti contre la réception pure et simple de la Bulle Unigenitus et fut au nombre des Appelants, cf. son mandement de

Jansénistes; je l'ai lue avec im 1res grand plaisir

J'approuve entièrement tout ce que vous dites sur l'autorité de TÉgiise à l'égard des livres qu'elle condamuc'. - — Il est bon de se souvenir que ce point était l'uu des plus discutés.

Faut-il croire que la vue du chapeau de cardinal, que lui montrait de loin le P. Le Tellier, nous affirme Saini- Simon, ait suffi à le changer complètement, à faire d'un prélat vertueux et modéré un persécuteur furieux et sans conscience? Le fait est trop grave et trop étrange pour qu'on le puisse admettre sur la seule parole d'un enuemi^

Ainsi l'alliance, signalée par le défenseur de INoailies, entre Le Tellier et Bissy, pour la perte de l'archevêque de Paris, apparaît au moins tout à fait problématique : celle qui aurait uni Mme de Maintenon à ces deux combattants l'est encore davantage.

L'évêque de ÎNIeaux, d'après les Mémoires, eût été pour cette conquête l'auxiliaire le plus précieux du Confesseur, l'affidé le plus dévoué. Ils se complétaient si parfaitement l'un l'autre que Mme de Maintenon, « qui ne voyait le jour que parle trou d'une bouteille, qui était la plus grande dupe du monde de ceux pour qui elle se prévenait^ > , ne put résister bien longtemps à leurs ruses.

Le Tellier, qui n'ignorait pas Vaversion de celte femme pour les Jésuites, se garda bien de se montrer sur le champ

' 5 mai 1711. Bibl. nat., ms. 17748, p. 6.

' Et de fait, en 1716, un Janséniste convaincu témoigne encore d'une véritaiile vénération pour ce prélat, et parle du grand nom de M. de Bissy , de ce nom respectable dans l'I'Ujlisc. Bibl. liât., Histoire ecclésiastique. Lettre au P. Le Tellier, touchant un libelle séditieux, 2 mai 1716, p. 100.

' Mémoires de Saint-Simon, t. VI, ch. xxvili, p. ill.

(le bataille; Bissy lutta seul à visage découvert. Il triompha d'autant plus facilement que, « peu à peu tombée dans le dernier emportement sur cette affaire, elle était bien aise d'être informée des démarches du P. Le Tellier auprès du Roi, pour agir de concert, et, en conséquence, de croire même les diriger' «.

Tout ce récit de Saint-Simon montre à quel point le désir de trouver partout la main du Confesseur met en campagne sa puissante imagination; tant pis pour la vérité ; ici elle n'est pas moins sacrifiée qu'ailleurs.

Mme de Maintenon, d'abord, nous est présentée sous des trails qui ne lui conviennent pas; on croit bon delà défigurer pour diminuer le poids du blâme que sa prudente réserve infligeait aux Jansénistes.

Le malheureux entêtement du Cardinal, son protégé, loin d'exciter en son cœur la colère et l'emportement, n'était pour elle qu'un sujet d'affliclion profonde, de chagrins cuisants.

Elle avait trop aimé, ou plutôt elle aimait trop encore l'archevêque de son choix ; elle tenait par trop de liens à sa famille, pour le desservir auprès du Roi et nourrir à son égard d'autres sentiments qu'une sympathique et douloureuse compassion.

Nous l'avons déjà démontré; nous sommes contraint d'y insister encore, puisque les mêmes erreurs se renouvellent. La princesse des Ursins reçoit le secret de ces tourments intimes : « Les affaires de M. le Cardinal de Noailles, lui mande-t-elle, jettent une grande amertume sur toute ma vie - « , sans cela je serais heureuse, car « il n'y

' Mémoires de Saint-Simon, t. VI, ch. xxviii, p. 411.

^5 mars 1714.

MADAME DE M A INTENON. 258

a que l'affaire de l'Église qui me fait de la peine' ». < Vous savez ce que M. de Cambrai m'a fait souffrir, avait-elle dit précédemment au duc de Noailles... C'est bien pis d'être mal avec son archevêque*. "

Noailles d'ailleurs connaissait cette amitié constante, toute de sacrifices et de dévouement. Sa correspondance témoigne qu'il continuait de s'adresser à sa protectrice avec la plus parfaite confiance, le plus entier abandon; il la croyait toujours prête comme autrefois à lui rendre tous les services. Les lettres de Mme de Maintenon l'entretenaient dans cette idée.

« Vous ne vous tromperez jamais, Monseigneur, lui écrivait-elle, quand vous compterez sur mon respect, mon estime et mon affection; mais il est vrai que tous cessentiments ne me donnent plus que de l'amertume^ Elle ne cesse de l'exciter à lever l'obstacle qui s'oppose seul à la faveur du monarque, à donner au Roi la petite satisfaction qu'il exige. Loin d'entrer dans une ligue contre lui et de travailler à sa condamnation, elle veut le sauver à tout prix. Elle sait que le cœur du Cardinal est ulcéré, que l'amour-propre l'enchaîne, qu'il redoute de passer pour un prélat imprudent et irréfléchi; elle combattra ces mauvais scrupules en proclamant que ses défenses sont solides\ mais qu'il faut céder aux circonstances.

Pour vaincre son obstination, elle évoquera devant lui le spectre de son ennemi triomphant; elle ira jusqu'à faire appel à ses antipathies contre le Confesseur : « Le tout finira, s'écrie-t-elle, à la gloire du P. Le Tellier^ "

• 30 septembre 1714.

-3 avril 1706.

'/î^at/ Bacsset, liv. VI, 11" 14. Cf. d'Orsiinne, avril 17(2, p. 76.

* Ihid., liv. VIII, II» 6.

s Ibid.

Enfin, voyant qu'elle ne peut rien seule contre tant d'obstination, elle appellera ses amis à son secours, et au lieu d'une ligue imaginaire rêvée pour le perdre, elle en formera une réelle afin de le sauver. Bissy, l'allié du Confesseur, en fera partie, u Le Roi, dit-elle, garde depuis quelque temps sur M. le Cardinal un silence qui m'est fort suspect. Vous savez que sa colère n'est pas dans le premier mouvement et qu'elle augmente par la réflexion : j'en ai averti M. de Meaux et M. le curé de Saint-Sulpice, afin de les presser encore de chercher quelque expédient pour accommoder ou adoucir cette triste affaire '. «

Nous pouvons croire que les négociateurs l'écoutèrent alors, comme ils l'avaient fait précédemment. « M, de Meaux, lui écrit-elle en effet, va vous proposer des moyens de paix, Monseigneur. Au nom de Dieu ne les rejetez pas et couvrez de confusion ceux qui osent vous accuser. Écoutez vos véritables amis, qui sont ceux qui désirent la fin de cette affaire. La durée n'en peut être que scandaleuse et triste, quand même la fin serait selon vos souhaits. Quelle scène de voir notre archevêque déféré à Rome-! »

Et ces sentiments de sympathique et active amitié, la lutte en s'envenimant semble ne les point refroidir. « Mme de Maintenon me fit l'honneur de m'écrire au mois de janvier, mande au Cardinal Tévéque d'Agen, son compagnon d'armes ; elle me dit un mot des afiaires du temps et me marqua sa très vive douleur sur tout ce qui se passe et particulièrement par rapport à Votre Eminence, pour laquelle elle témoigne avoir toujours les mêmes sentiments d'attachements »

' Au duc de Xoailles, 23 janvier 1712. (Édit. Geffroy.)

- Au cardinal, 28 juin 1711.

3 26 mars 1715. Bibl. nat., ms. 23216.