LA CONSTITUTION UNIGENITUS

Sans-gêne de Saint-Simon. — Les concessions de Louis XIV. — La Bulle est préparée. — Ce qu'elle est. — Une page de Saint-Simon. — Rôle du Pape. — Les juges. — Les dernières précautions. — La pul)lication. — Les cent une propositions.

Le bonheur souriait au P. Le Tellier, et la campagne que, suivant Saint-Simon, il menait avec tant de fureur contre le jansénisme continuait sous des auspices de jour en jour plus heureux. Le livre de (Juesnel élait enfin déféré à Rome.

C'était assurément un grand succès; il fallait en profiter. Ou devine, à l'esquisse qui nous a été tracée du Confesseur, qu'il n'était pas homme à perdre une occasion si favorable. Il nous sera donc montré, dans les Mémoires, plus actif, plus entreprenant que jamais : la victoire semble augmenter son audace et accroître ses désirs. 11 lui faut contre Ouesnel un jugement sévère qui puisse, pour quelque temps du moins, apai.ser sa soif de vengeance. Ce jugement, il l'obtiendra; car il est prêt à recourir à tous les moyens, à la violence surtout, cette arme favorite qu'il manie depuis longtemps déjà. Les pages de Saint-Simon nous le montreront donc menant et tyrannisant les Cardinaux et le Pape, comme il menait et tyrannisait la cour de Versailles et le Roi,

iNous n'avons eu jusqu'ici que trop d'occasions de

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signaler la partialité et les erreurs de cet écrivain : jamais pourtant il n'avait traité l'iiistoire avec ce sansgéne qu'il nous faut maintenant dévoiler; jamais sous chacun de ces mots on n'avait aussi clairement découvert la haine et le parti pris. On demeure stnpule, comme parlait notre bon Corneille, devant tant d'audace, ou, si on le préfère, devant tant d'ignorance; et pourtant il se trouve encore des hommes pour exploiter ces calomnies que la passion seule parait avoir dictées!

Cependant, dit Saint-Simon, le P. Le Tellier avait aperçu par avance les difficultés qui allaient se dresser devant lui; il ne se met que plus hardiment à l'œuvre sans perdre un moment. 11 comprend d'abord que, pour imposer plus facilement au Pape ce qu'il se propose d'arracher à sa faiblesse, il f^ut cacher les épines sous les fleurs, lui promettre quelques concessions, spécieuses en apparence, insignifiantes en réalité : il \q flattera donc sur les plus énormes prétentions ultra mont aines K Saint- Simon eut bien dû nous signaler plus en détail quels furent les sacrifices d'agréable odeur offerts alors à la Cour romaine, car nous n'en trouvons trace nulle part^

Loin en effet de sacrifier, même en cet le circonstance, ce qu'il regardait comme des droits de sa couronne, le Roi fit insinuer au Pape qu'il serait convenable que

' Mémoires, t. VI, cli. xxviii, p. 413.

* Voici pourtant ce que nous lisons dans Duclos, qui a copié, en les amplifiant au besoin, les Mémoires qui nous orcupent : « Ce qui acheva de décider le l'ape et les Cardinaux fut la confidence qu'Âlbani, neveu du l'ape, leur fit d'une lettre que le 1*. Le Tellier avait sugîîérée à Louis XIV et par laquelle ce prince promettait au Pape de faire rétrarit-r par le clerjjé les quatre célèbres propositions de 1682. • {Mémoires secrets, coWtCl. l'etitot, t. LXXVI, p. 139.) • Fariboles inventées parles Jansénistes! " s'écrie Vauxcelles à la lecture de ces lij;nes. Serait-ce imprudence de souscrire ù ce jugement?

dans ses réponses il évitât certaines expressions qui pourraient choquer, comme les formules suivantes : Ex plenitudinc potestalis, ex scientiacerta, motu proprio. De plus, le Cardinal de La Trémoille, son ambassadeur auprès du Saint-Siège, reçut l'ordre d'examiner attentivement le projet de Constitution qui lui devait être communiqué à l'avance, et de prendre garde qu'il n'y eût rien qui fût opposé aux usages du royaume ^

Au dire même du janséniste d'Orsanne, le monarque aurait encore poussé plus loin les précautions, en envoyant un Mémoire des choses qu'on ne devait pas mettre dans la Bulle *.

Clément XI promit généreusement d'accéder à tous ces désirs de Louis XIV, qu'ils aient été plus ou moins catégoriquement exprimés. « Sa Sainteté, écrit-on de Rome, m'ordonna de vous assurer qu'elle serait attentive à ne rien insérer dans la Bulle qui pût faire de la peine en France, et qu'à moins d'une noire malignité on ne pourrait se dispenser de la recevoir ^ > Cette promesse du Pape, nous le verrons bientôt, ne fut point oubliée lors de la rédaction de la Constitution. Comment se fait-il donc que Saint-Simon n'ait vu qu'exigences de la part du Siège Apostolique et concessions du côté de Versailles?

Toutefois il ne suffisait pas au Confesseur de gagner habilement le Pape par de fallacieuses promesses; il fallait échapper à la vigilance du Sacré Collège, dérober la Constitution aux Cardinaux et aux théologiens de Rome. Ce n'était pas chose facile; mais le P. Le Tellier

1 Roslet, 10 décembre 1712. Bibl. nat., ms. 23228, p. 220 v»,

^Journal, année 1713.

^ Daubenton à Fénelon, 22 avril 1713.