LES ÉVKOUES ET LE PÈRE LE TELLIER

Si, en cette occurrence, elle s'écartait de lui, c'était pour se rapprocher de la presque totalité de l'épiscopal. Le nombre des prélats, eu effet, qui reçurent quelques mois plus tard, avec soumission et respect, le jugement de Rome, dit assez ce que, dès le premier moment, on pensa de la Constitution. Des hommes graves et sérieux, dans une affaire d'une telle importance, ne se contredisent pas à de si courts intervalles. Ce qu'ils blâment énergiquement aujourd'hui, ils ne sauraient le louer demain; et la même décision ne leur peut sembler tantôt horrible et condamnable, tantôt admirable et digne de l'entière vénération de tous.

Saint-Simon, il est vrai, prétend avoir trouvé le moyen de concilier ces inconciliables palinodies, d'expliquer ces inexplicables changements de tant de prélats vertueux et savants.

A l'apparition de la Bulle et du premier coup d'œil, ils voient clairement et proclament hardiment que c'est une œuvre de ténèbres; tous sont indignés de la conduilc du Pape. Les voilà même qui prennent résolument les armes et parlent en guerre contre la Constitution; déjà l'on peut entendre leurs cris de combat. Tout à coup cette noble ardeur s'éteint, l'enthousiasme tombe, le courage s'évanouit.

Comment en un plomb vil l'or pur s'est-il changé?

Le voici. On vient d'apercevoir au bout du champ de bataille le terrible Confesseur : sa présence, un mot de sa bouche ont suffi.

Pour dissiper leur ligue il n'a qu'à se montrer; Il parle, et dans la poudre il les fait tous rentrer.

En vain - la cour, la ville et les provinces, à mesure

que la Goastitutiou est connue, se soulèvent » avec horreur, comme parle Saint-Simon; en vain la France entière pousse une clameur de stupéfaction et de douleur, " les uns indignés de sa naissance des plus épaisses ténèbres, les autres choqués de la condamnation de la doctrine et des passages de saint Augustin et des autres Pères; tous effrayés de celle des paroles mêmes de saint Paul. Le P. Tellier tient ferme, fronce le sourcil sur Bissy comme sur un homme dans sa dépendance, qui ne tenait pas encore son chapeau; il parle ferme à Rohan et lui fait entendre les périls qu'il court à ne pas tenir les promesses qui lui avaient valu la charge de (jrand aumônier ; et il n'oublie rien pour se rendre maître de tout ce qu'il peut d'évêques et pour intimider ceux qui étaient déjà siens K >• Aucun ne lui peut échapper; et voilà que l'opposition si forte et si fière s'est dissipée comme une fumée légère.

Il n'a fait que passer, elle n'était déjà plus, et bientôt, pour employer le langage biblique de la secte, toute la terre fut en présence du Jésuite, comme d'après l'Écriture elle était devant Alexandre, dans le silence et le respect -. Ainsi la Constitution, qui avait paru d'abord œuvre de mensonge et de scélératesse, fut peu après jugée magnifique, admirable.

Ne suffît-il pas vraiment de laisser parler Saint-Simon pour être dispensé de le réfuter? A qui fera-t-on croire que la puissance du Confesseur ait été si complète, si bien établie, qu'il dominât à ce point l'épiscopat français presque tout entier? Il pouvait, disait-on, par son influence auprès du monarque, élever les évêques ou les

' Mémoires de Saint-Simon, t. VII, ch. i, p. 3 et suiv.

2 Lettre au P. Le Tellier. Bibl. d'Amiens, ms. 565, p. 103.