LES ÉVÉQUES ET LE PÈRE LE TELLIER

abaisser à son gré, les combler d'honneurs et de dignilés, ou les laisser dans robscurité et l'oubli. Où sont les preuves de cette affirmation? Ce n'est pas au moins, on l'avouera, le passage suivant d'un mémoire janséniste écrit vers cette même époque. " il faut considérer le P. Le Tellier, y lit-on, comme un homme soutenu sur des appuis fragiles qui menacent ruine de tous côtés, et qui, dans l'instant qu'il tombera, redeviendra un simple moine et un moine haï, méprisé et qui parait même criminel aux yeux de beaucoup de ceux qui ont droit de le déclarer juridiquement tel '. »

Les faits au moins parlent-ils en faveur de la puissance du P. Le Tellier? Moins encore peut-être. Quels avantages, par exemple, les évêques de la Piochclle, de Luçon et de Gap ont-ils retiré de l'alliance étroite qu'ils avaient, nous dit-on, contractée avec les Jésuites? La secte les a couverts d'injures et traînés dans la boue : voilà tout. Quels désagréments, par contre, l'évêque d'Agen a-t-il endurés pour s'être déclaré le champion de Noailles? Nous n'en trouvons trace nulle part.

Ne serait-il pas juste, en outre, de remarquer que le crédit du Confesseur était alors victorieusement contrebalancé par celui du parti janséniste? On sait comment la secte prônait et célébrait ceux qui se déclaraient pour elle, comment, par contre, elle déversait l'injure et les calomnies sur ses adversaires. Quiconque se livrait à elle et luttait pour son triomphe, passait incontinent pour le plus vertueux, le plus saint, le plus savant des prélats. Sa désertion du camp de l'église lui vaiail-clic quelques ennuis, ces justes châtiments lui servaient de

' Bibl. liât., ins. 23216, p. 386.

piédestal et le désignaient à toutes les admirations. On exaltait à l'envi son courage. C'est, disait-on, un martyr de la vérité, une victime innocente du despotisme du monarque obéissant en aveugle au plus misérable des hommes.

Cette gloire, qui attendait infailliblement tout ami des Jansénistes, n'aurait-elle pas suffi pour compenser avantageusement l'effet des promesses ou des menaces du Confesseur, si les prélats fidèles avaient agi poussés par des motifs humains? L'auréole d'héroïsme dont les amis de Noailles avaient entouré sa tète ne pouvait-elle pas aussi facilement éblouir que les faveurs plus ou moins hypothétiques d'un prince vieilli et déjà sur le bord de la tombe?

Qu'on ne l'oublie pas, en effet, les Jansénistes, que le respect de l'autorité n'embarrassait guère, allaient jusqu'à chercher dans l'âge avancé du Roi un encouragement à la résistance. Sa mort depuis longtemps prévue, impatiemment attendue, était par eux activement exploitée. On disait tout haut les espérances qu elle permettait de concevoir. Ne serait-il pas facile à une cabale qui tenait en échec le monarque le plus absolu, de triompher, de s'accroître et de s'implanter pour toujours pendant les orages ou le désarroi d'une minorité? Ne pourrait-on pas obtenir du prince régent, quel qu'il dût être, à défaut de protection ouverte, la précieuse complicité du silence? Certes, c'en était assez pour battre en brèche le crédit du Confesseur.

Toutefois, quand bien même certains évêques se seraient laissé séduire ou intimider par le P. Le Tellier, ne serait-il pas odieux et manifestement injuste de prêter, sans preuves sérieuses et sur de simples déclamations,