ROUAN ET (, E PKRE L K TEL MER

vailler à ravancenieul de sa l'amilic; mais n'occupail-clie pas sans conleste les premiers rangs à la cour?

C'est vrai, répliquera Saint-Simon, Rolian et les siens étaient parvenus bien haut ; cependant il restait encore au prélat un dernier échelon à monter pour arriver au faîte des honneurs; il lui fallait la fonction de grand aumônier. Voilà l'appât que lui jeta Le Tellier, le talisman magique qui fit évanouir tous ses scrupules.

D'ailleurs, s'il refusait de combattre sous les ordres du Jésuite, cette dignité qui semblait ne convenir qu'à lui seul, il la verrait tomber entre les mains d'un Bissy. Un homme de rien allait être « en sa place à la tête du parti favori et en avoir toute l'autorité, le ralliement, la faveur, la confiance, les privances du Roi et de lui devenir nécessaire toute sa vie, tandis que lui-même serait au rebut ' ». JN'en était-ce pas trop pour le décider à tout?

Nous voulons bien que, malgré l'élévation de son esprit et les autres qualités que tous lui reconnaissent, Rohan n'ait pas été complètement inaccessible à quelques-uns de ces motifs, que cette dignité l'ait un moment ébloui ; en peut-on conclure à l'existence du honteux contrat dont a parlé Saint-Simon? Non assurément, puisqu'il ne dépendait pas du Jésuite de faire de la grande aumônerie la récompense d'un tel marché; il ne pouvait disposer en maître des charges ecclésiastiques.

Lorsque le monarque, en effet, fit connaître à l'évêque de Strasbourg ce qu'il avait décidé par rapport à cette charge, « il lui dit, rapporte Dangeau, qu'il avait dif-

' Mémoires de Saint-Simon, t. VI, ch. xxviii, p. 419.

féré longtemps parce qu'il fallait bien faire des réflexions sur un pareil choix, et qu'après y avoir bien pense, il croyait n'en pouvoir faire un meilleur, ni qui lui fût plus agréable' >'. Ces paroles, ce nous semble, n'indiquent guère que Louis XIV songeât à payer un service rendu à son confesseur, à donner un salaire promis pour une lâcheté -.

Le grand Roi était loin de ces vils calculs, lorsqu'il appelait aux dignités de l'Église. « Il n'y a rien, disait-il, de plus épineux que ces choix dans toute la royauté, s'il est vrai, comme on n'en peut douter, que notre conscience demeure engagée, pour peu que nous donnions trop ou à notre penchant, ou au souvenir des services rendus, ou même à quelque utilité présente de l'Etat, en faveur de personnes incapables ou beaucoup moins capables que d'autres sur qui nous pourrions jeter les yeux^ »

Ces difficultés pourtant, dont le monarque connaissait si bien toute la grandeur, ne lui semblaient pas un motif suffisant pour se tenir à l'écart et fuir la responsabilité, en remettant en d'autres mains cette part de l'autorité. u Un de nos aïeux, écrit-il, par la crainte de ne pouvoir

' Journal de DiNGEAU, 7 juin 1713.

- Les longs retards d'ailleurs que souffrit la nomination 5 cette charge, et que Noailles lui-uiéme a constatés (lettre à La Trémoille, 24 juillet 1713. Bibl. nat., ms. 17748, p. 17), ne paraissent guère pouvoir se concilier avec les détails fournis par Saint-Simon. D'après cet écrivain, le P. Le Tellier ne lui aurait donné que quelques jours pour réfléchir et triompher de ses hésitations, au bout desquels, vaiucu et dompté, Rohan prêta le serment de grand aumônier, en même temps qu'il devenait l'esclave du Confesseur. {Mémoires de Saint-Simon, t. VI, p. 420, ch. xxvm.) Faudrait-il donc croire que le Jésuite ait tardé jusqu'au dernier moment à s'immiscer en cette grave affaire? Quels progrès dans la modération et le désintéressement!

^Mémoires de Louis XIV, année lCfi2, édit. Dreyss, p. 487, note.

ROHAN'eT le PÈKii LE TELLIER. 305

bien répondre à une obligation si délicate, se dépouilla volontairement de la nomination aux bénéfices. Mais qui nous a dit si d'autres s'en acquitteront mieux que nous, et si ce ne serait point mal faire notre devoir pour le vouloir trop bien faire'? » Nous n'ignorons pas qu'aux jours de la jeunesse et de l'orgueil, le prince s'écarta trop souvent en pratique de celte chrétienne ligne de conduite. Mais peut-on raisonnablement supposer qu'au temps de l'adversité et du repentir, il négligeât les obligations de la royauté au point qu'il fût loisible au Confesseur de faire des dignités ecclésiastiques les arrhes des plus odieux marchés?

Au reste, il nous est facile de citer des faits qui montreront que ces enseignements donnés à son fils ne furent pas toujours lettre morte pour le monarque. Mme de Mailly étant venue lui faire son compliment après sa nomination à l'abbaye de Passy, Sa Majesté lui dit : « Je ne vous ai point choisie seulement pour votre naissance, ni à cause des personnes qui s'intéressent â vous, mais encore parce qu'on m'a répondu de votre vertu et de votre régularité. C'est à vous maintenant, madame, à justifier le choix que j'ai fait de votre personne, et à acquitter ma conscience en remplissant les devoirs de votre charge-. «

L'abbé de Villeroy entendit des recommandations non moins graves. « Si je vous ai choisi malgré votre jeunesse, ce n'est pas seulement à cause de l'amitié que j'ai pour votre père, mais parce que je suis persuadé que vous vivrez régulièrement et que vous remplirez tous vos devoirs ^ »

' Ki-ajjiiientisolédes.WeOTo/r(;sdel662,édit.Drey.ss, t l[, p. 487, no te. - Journal de la cour de Louis XII', p. 149. 3 Ihid., p. 151.

N'y aurait-il donc que la fonction de grand aumônier que le prince n'eût pas jugée digne de son attention, ou que la personne du Cardinal de Rohan qui lui eût été indifférente?

Toutefois la nouvelle dignité de ce prélat ne l'avait pas tellement mis sous la dure tutelle du Jésuite, qu'il n'essayât parfois de s'émanciper. On eût dit qu'il sentait de temps en temps la pesanteur du joug dont on le chargeait, et qu'il voulait enfin s'en débarrasser. C'est ainsi que dans l'affaire de la réception de la Bulle il osa manifester toute son horreur; mais Le Tellier lui parla ferme, et la pauvre victime courba de nouveau tristement la tête.

Saint-Simon, qui nous apprend cette particularité ignorée de tous, eût bien mérité de la postérité en nous expliquant comment, avec les idées qu'il prête à ce prélat sur la Constitution, Rohan continua dans la suite de s'en déclarer le champion et persévéra dans des erreurs qu'il connaissait et réprouvait. Si l'ambition seule l'avait décidé à faire taire sa couscieuce, à se constituer le valet d'un Jésuite tout-puissant; comment persiste-t-il à demeurer l'un des plus actifs défenseurs du jugement pontifical, après la mort du Roi et l'éloignement du P. Le Tellier, alors qu'il n'avait rien à perdre, mais bien tout à gagner, en revenant à la vérité? Le désir des dignités, qui l'avait rendu faible et coupable, ne pouvaitil donc pas aussi le ramener dans la voie de la justice et de l'honneur? Loin de là; nous savous, par Saint-Simon lui-même, qu'aux dépens de sa fortune il se permettait toutes sortes de manèges pour gagner le Régent à la cause de la Bulle. Ne faut-il pas en conclure que les motifs humains, même présentés par Le Tellier, n'avaient point

LES ASSEMBLEES PROVINCIALES ET LE l'KiîE LE TELLIElî. 307

eu sur lui l'empire qu'on leur attribue, et que les explications des Mémoires ne suffisent pas à expliquer son attitude dans la réception delà Bulle? Serait-il téméraire d'affirmer, en outre, que le Jésuite en cette affaire fut loin d'agir comme on nous l'a dit? Nous ne le pensons pas, car les témoignages que nous venons de citer le disculpent tout aussi bien que le Cardinal de Rohau lui-même.

Cependant, ajoutent les Mémoires, il ne suffisait pas au P. Le Tellier de s'attacher de puLSsants alliés et de recruter, par les menaces ou les promesses, une armée soumise; il lui fallait encore, pour assurer la victoire, occuper d'avance les positions les plus avantageuses. Il importait surtout d'étouffer les résistances que la réception de la Bulle devait rencontrer.

Le Confesseur cherchait depuis longtemps une voie siire pour arrivera ce résultat, couronnement nécessaire de tant d'intrigues. Rien ne fut épargné par lui. II poussa même la simplicité jusqu'à consulter Saint-Simon et lui révéler son plan de campagne; quoique le courtisan eiU toujours sur ce point parlé « si franchemeni et si fort selon la vérité et sa pensée, que Mme de Saint- Simon l'en reprenait souvent et lui disait qu'il se ferait chasser et peut être mettre à la Bastille' ».

Il faut lire dans les Mémoires- le récit que le grand seigneur nous a laissé des deux audiences qu'il dit avoir données au P. Le Tellier. Rien de plus vivant assurément, mais aussi rien de plus invraisemblable.

Les assemblées provinciales \ nous raconle-t-il, sem-

' Mémoires, t. VII, ch. i, p. 4.

* Jbid., p. 4 et suiv.

' On dési{ïnait sous ce nom les réunions particulières des évêques de chaque province ecclésiastique, sous la présidence du mélropolitaiu.

308 LEPÈRELETELLIEll.

blaient au Confesseur offrir trop de dangers ; il finit donc par s'arrêter à l'idée d'une réunion extraordinaire sous les yeux du Roi. « Je ne veux point me fier au hasard, aurait dit le naïf Jésuite à son confident infidèle, je prétends mander des provinces les évéques qui me conviendront, empêcher de venir ceux que je croirai difficiles à conduire, et comme je ne puis pas empêcher ceux qui sont à Paris d'être de l'assemblée qu'il y faut iaire pour recevoir la Constitution, et qu'il peut y en avoir de dyscoles, j'y fourrerai les évêques in parlibus et ceux même qui sont nommés et qui n'ont pas encore leurs bulles', pour être par eux plus forts en voix, les opposer à quiconque voudra raisonner. Pourvu qu'ils acceptent dans l'assemblée, je ne me soucie pas du reste, et avec ce chausse-pied nous verrons qui osera résister au Pape et au Roi. Les défauts se suppléeront par l'autorité, et la Bulle sera reçue comme que ce soit : voilà ce qu'il faut^ »

L'entretien dura longtemps encore, et le Jésuite continua de découvrir avec la plus étonnante simplicité ses projets tyranniques. Aussi Saint-Simon, atterré par de telles confidences, quitta-t-il le Confesseur, nous le concevons, épouvanté de lui et des suites qu'il prévoyait.

Si les desseins du P. Le Tellier avaient été ceux que nous viennent d'exposer les Mémoires, nous ne saurions à notre tour nous défendre d'une légitime épouvante, en présence de tant d'audace et d'impudence. Heureusement une étude attentive rassure bien vite les plus effrayés.

Parmi les mesures qui ont le plus échauffé la bile de

' D'Orsanne nous apprend, au contraire, que la solution de ce cas, qui se présentait pour l'évêque de Bethléhem et le coadjuteur de Québec, fut remise au Cardinal de Noailles. {Journal, octobre 1713, p. fsi.)

- Tome VII, ch. i, p. 4 et 5.