NO AILLES

cette lutte à laquelle il ne prend aucune part. Vraiment, les sollicitations du Jésuite tout-puissant sur lui ne durent pas être fort pressantes.

Le prélat révolté, enhardi par cette inaction, marche en avant. Louis XiV vient d'ordonner à la Sorbonne de recevoir la décision de Rome. Noailles en est informé : l'un de ses affidés court sur son ordre à la porte de la salle des séances et remet à chaque docteur, pour le jeter dans la rébellion, un exemplaire de son mandement séditieux. Que fera le Roi, conseillé et mené par Le Tellier et les autres défenseurs de la Constitution? Sévira-t-il contre l'antagoniste déclaré qui se dresse devant lui? Non; il souffrira, sans punir cet acte de rébellion ouverte, ce mépris outrageant de son autorité.

Il va plus loin encore et consent à rouvrir de nouvelles négociations. " Noailles demandait alors, rapporte Dangeau, un mois pour faire une Inslniclioyi pastorale, après quoi il recevrait la Constitution '. »

Ce délai lui est accordé, et cependant personne n'ignorait que par cette démarche le prélat ne cherchait qu'à gagner du temps.

<t On ne peut douter présentement, écrivait-on de Rome à l'un des conseillers du Roi, et l'on en a une infinité de preuves, qu'il ait prétendu et prétende autre chose, avec son mandement, que d'éluder et rendre vaine la Bulle», n

C'est au reste ce que ses amis avouaient sans détours. « Il était persuadé, note l'un de ses plus décidés partisans, qu'il n'avait rien de mieux à faire que d'amuser les

' 8 avril 171 î.

» Dépêche au nonce, 10 juillet 1714. Bibl. nat., ins. 17748, p. 205

nég^ociateurs, et que cette affaire n'était point de nature à se gâter en prolongeant '. »

Ces calculs ne réussirent que trop parfaitement : la guerre continua. Le mandement, une lois terminé, fut soumis aux Cardinaux d'Estrées, de Rohan et de Polignac, Que d'efforts ils firent pour amener enfin la paix ! Presque tous les jours, du 21 juillet à la fin d'août, ils se réunirent pour étudier V Instruction pastorale, trouver des expédients, obtenir quelques concessions indispensables. Noailles restait inflexible. ^ Les discours enchantés du Cardinal de Polignac, les empressements du Cardinal d'Estrées, les vives instances de l'ancien évêque de Troyes, qui voulut se jeter à ses genoux, ne purent vaincre son obstination-. » Et pourtant " leurs différents mérites concouraient heureusement à tout ce qu'il fallait pour faire réussir leur médiation, et ils apportèrent toute la vigilance et l'habileté qu'on pouvait attendre de leur ministère^ ».

Au reste, cet écrit, sur lequel on avait fondé des espérances de conciliation, n'était qu'un leurre. Noailles n'y déclarait point qu'il était prêt à recevoir la Constitution, il voulait seulement marquer la pureté de sa doctrine et témoigner de son éloignement pour le jansénisme*.

Peut-être néanmoins se fùt-on contenté de cette démarche, tout insuffisante qu'on la jugeât; mais lorsqu'on fut à peu près tombé d'accord sur les points les plus graves, Noailles recula. Il demanda six semaines avant de donner ce mandement tant promis, afin qu'il

' Journal de d'Orsannc, décembre 1714.

- Anecdotes sur la Constilulioii Uaigcnitus, apud LlFiTAU, liv. I, p. 13.

^ Ibid., p. 11.

*r.f. D.iNGEAr, 18 juin 1715