LES PERSÉCUTIONS DU P. LE TELLIER

Modération des adversaires de Noailles. — Noailles et son enlèvement. — Les autres victimes. — Rôle du P. Le Tellier. — Le Régent et les .Jansénistes. — Rôle du pouvoir civil.

Le simple récit des quelques faits que nous venons de relater dit assez combien nous sommes loin des fureurs, des cruautés dont le souvenir seul fait encore, longtemps après, frissonner l'avocat de Noailles. Et pourtant, le P. Le Tellier, selon cet écrivain, maître absolu du monarque, comme de Rohan et de Bissy, voyait sa victime gisant sans force à ses pieds. Au lieu de l'écraser, il recourt à tou.s les expédients pour tâcher de la sauver.

Saint-Simon n'a rien connu de cette longanimité qui effrayait Fcnelon ■ : loin de là, il ne voit partout que persécution ouverte, que procédés violents auxquels son ami n'éc/iappa qu'avec les plus grandes difficultés.

Parmi les mesures répressives que les négociateurs poussés à bout auraient enfin imaginées pour réduire le Cardinal, il en est une qui a touché plus vivement le cœur sensible et compatissant de son défenseur. Il ne s'agissait pas seulement pour Noailles d'une simple déposition canoniquement prononcée contre un prélat condamné par le Pape, puis par quarante évoques, enfin

'Cf. lettres au P. Le Tellier, 19 mai 1711, 20 janvier 1714; Mémoire pour ramener les ré/raclaires.

par presque tous les juges de la doctrine qui acceptèrent formellement ou tacitement la Constitution, on conçut le projet de Tenlever secrètement, de le jeter dans une chaise de poste et de le traîner comme un malfaiteur devant un tribunal romain. Le P. Le Tellier, on le pense bien, était Tàme de cette trame ténébreuse.

Les inventeurs de cette horrible machination en sentaient si bien eux-mêmes toute l'indignité qu'ils la couvrirent du plus grand secret, de peur d'être arrêtés dans son exécution par les clameurs publiques. Saint-Simon même, il l'avoue ingénument et modestement, n'en connut que bien plus tard les effrayantes particularités.

C'est une de ses amies qui les lui révéla.

Elle les avait apprises de la bouche de Rohan, car ce candide complice du Confesseur avait eu l'imprudence de s'en expliquer devant elle.

Un historien serait mal venu d'élever des doutes sur la gravité de ce témoignage. Saint-Simon, et l'on connaît sa délicatesse quand il s'agit de charger un ennemi, l'a reçu sans hésiter.

Habile et d'un esprit tourné à l'intrigue, au manège et à la fortune, Mlle de La Chausseraye, raconte-t-iP, malgré la bassesse de sa naissance et l'obscurité de sa famille, s'était fait à la cour une position qu'eussent enviée les plus puissants. Elle n'avait pas seulement l'heureuse fortune de faire tout ce quelle voulait des ministres, au point que Barbézieux, le chancelier de Pontchartrain, Chamillart ne lai refusaient rien, elle recevait encore les plus secrètes confidences de Louis XIV. « Elle était devenue en petit une autre Mme de Soubise. Le

' Tome V, ch. x, p. 124 et suiv.