NOAILLES ET SON ENLEVEMENT

prince et elle s'écrivaient souvent, et souvent 11 la faisait venir à Versailles, sans que personne ne s'en doutât, ni qu'on siU ce qu'elle y faisait '. »

Un jour, suivant l'habitude, elle resta longtemps avec le monarque, « qui avait travaillé le matin avec le P. Tellier. Elle trouva le Roi triste et rêveur : elle affecta de lui trouver mauvais visage et d'être inquiète de sa santé^. » « Sire, lui dit-elle \ je ne vous trouve pas aussi bon visage qu'hier : vous avez l'air triste, je crois qu'on vous donne des chagrins. — Tu as raison, répond le Roi, j'ai quelque chose qui me tracasse. — Je parierais que c'est pour cette Bulle où je n'entends rien. Si ce n'est que cela, vous êtes trop bon; laissez-les s'arranger comme ils voudront. Ils ne pensent qu'à eux et ne s'inquiètent ni de votre repos, ni de votre santé. Voilà ce qui m'intéresse, moi, et ce qui doit intéresser tout le royaume. — Tu fais bien, mon enfant, j'ai envie de faire comme toi. — Faites donc, Sire, au diable toutes ces querelles de prêtres! »

« Elle en dit tant, continue Saint-Simon, et avec un air si simple, si indifférent sur les partis, et si touchant sur l'intérêt qu'elle prenait au Roi, qu'il lui répondit

' Tome VIII, ch. xxxi, p. 419.

*Tome VIII, ch. xxxi, p. 420.

* Cette partie du récit est de Duclos. (Uèmoires secrets, collection Petitot, t. LXXVII, p. 148.) Il est vraimeut curieux de comparer la narration de cet écrivain avec celle de Saint-Simon. Duclos, voulant donner plus de vie à cette anecdote, qu'il connaît seulement par les Mémoires, la refait suivant ses caprices : il ajoute ici les nuances que lui fournit son imagination; là, il relate en style direct ce que son devancier rapporte en langage indirect. On dirait un écolier travaillant sur le thème que son professeur lui vient de remettre. Quelle confiance peut-on raisonnablement avoir en des historiens pour lesquels l'exactitude et la vérité sont si peu de chose?

qu'elle avait raison, et que, pour commencer, il leur défendrait dès le lendemain de lui plus parler de quelque chose qui le peinait au dernier point... il lui donna parole positive d'exécuter ce qu'il venait de projeter et de lui dire... Chausseraye entendait mieux de quoi il s'agissait que le Roi ne le pouvait imaginer '. »

Précédemment elle avait averti le Cardinal de Noailles du danger qu'il courait. Après cette conversation, elle résolut de lui apprendre les heureux changements opérés dans les résolutions du monarque.

Aussi « le lendemain, racontent les Mémoires, elle monta en chaise à quatre heures du matin, se mit à pied à distance, et par l'église de Notre-Dame entra dans un petit recoin de la cour de l'archevêché, où elle fit descendre le Cardinal de Noailles par un petit degré, car il se levait toujours extrêmement matin. Ils entrèrent dans un méchant lieu nu et ouvert, où il n'y avait rien et où on n'entrait point, parce que cela n'allait à rien, et là lui conta sa conversation et son succès de la veille, et l'assura qu'il n'avait plus de violence à craindre. Elle ne fut guère plus d'un quart d'heure avec lui, regagna sa chaise de poste et Versailles, d'où il ne parut pas qu'elle fût sorlie^ y-

Ainsi parle Saint-Simon.

Ce récit porte avec lui un si visible cachet de fantaisie, il est encadré dans de si extraordinaires circonstances, qu'il fait naitre comme tout naturellement en nous le besoin d'un examen sérieux. Le luxe de détails précis dont l'entourent les Mémoires ne saurait en imposer à personne : ce procédé nous est connu depuis longtemps.

• Tome vni, ch. xxxi, p. 420.

- Tome VIII, ch. xxxi, p. 421.