NOAILLES KT SON ENLÈVEMENT

Comment d'abord, si le Roi avait avec Mlle de La Chausseraye de long^ues et fréquentes communications, comment cette particularité a-t-elle échappé, je ne dis pas seulement à Saint-Simon, qui se pique de tout pénétrer et qui pourtant ne la connut que longtemps après, mais encore aux autres écrivains de l'époque? Elle aurait étésouvent reçue parle monarque; elle serait parvenue à prendre sur le prince et ses ministres une si considérable influence; elle se lût posée comme une seconde Maintenou, et nul ne l'eût remarque, ou du moins ne l'eût signalé! Elle aurait elle-même si bien gardé son secret, se condamnant au plus complet silence, lorsqu'il eût été si glorieux de parler! Cette femme était vraiment un rare prodige, s'il faut en croire La Fontaine et sa fable.

Que de plus, dans l'affaire de la Constitution, elle ait pu triompher des efforts réunis du P. Le Tellier, des Cardinaux de Rohan et de Bissy, en flattant l'égoisme du Roi; qu'il lui ait suffi pour cela de parler au prince de son mauvais visage, de son air triste et rêveur, de sa santé compromise, en vantant les douceurs du calme et du repos : c'est ce qu'il semble impossible d'admettre pour peu que l'on connaisse Louis XIV. N'est-il pas bien plus prudent de s'en rapporter à Mme de Maintenon, écrivant à propos de ces démêlés : -< Le Roi ne veut qu'un bon accommodement, préférant l'intérêt de la religion à toutes les peines qui pourraient naître dans la suite '? »

D'ailleurs, Saint-Simon n'a connu ces diverses particularités que bien des années après la mort de La C/iaiisseraye, de la bouche de l'abbé d'Andigné, fort proche

' A la princesse des IJrsins, 24 septembre 1714.

parent de cette femme, mais aussi " ami intime de tout ce que faussement on traite de Jansénistes, et demeurant à la porte des Pères de l'Oratoire de Saint-Honoré ' ». On comprend ce que peut valoir un tel témoignage et ce qu'il faut croire des détails fournis par Saint-Simon.

Quant à l'idée de sévir contre le Cardinal de Noailles, on ne peut en douter, de plus sérieuses autorités nous l'apprennent, elle vint à la pensée de quelques-uns, et les moyens de rigueur parurent le remède suprême aux maux qui désolaient l'Église de France.

Le Saint-Siège lui-même s'occupa de cette extrémité, et une congrégation fut indiquée pour en délibérer. « De tous les Cardinaux présents à Rome, écrit Lafitau, à l'exception d'un seul âgé de cent ans, aucun ne manqua d'y assister. Il n'y en eut pas un seul, je dis pas un seul, qui ne déclarât que son avis était qu'on ôtât le chapeau à M. le Cardinal de Noailles ^ > , si les moyens de douceur et la persuasion n'aboutissaient pas.

La cour de Versailles fut avisée de ces dispositions. « On attend avec impatience, mandait-on au nonce, le sentiment de Sa Majesté sur les deux partis qu'on a indiqués, c'est-à-dire, ou que No re Saint Père le Pape appelle le Cardinal de Noailles à Rome, ou que le Roi veuille lui ordonner d'y venir ^ »

Le Souverain Pontife, en effet, voyait avec une extrême douleur que plusieurs diocèses n'avaient pas reçu la Constitution, particulièrement celui de Paris. " Il ne pouvait plus, disait-il, souffrir ce procédé, et il était résolu de sévir de toutes sortes de moyens et

' Mémoires de Saint-Simon, t. VIII, ch. xxxi, p. 422.

- Réfutation des anecdotes.

' Dépêche au nonce, 3 avril 1714. Bibl. nat., ms. 17748, p. 119.